Warhammer 40,000: Space Marine 2 Review - Geweldig gorefest

Grommende gespierde mannen, liters bloed, klinkende kettingzagen en hordes ranzige monsters. Het klinkt als een boodschappenlijstje voor een Gears of War game, maar niks is minder waar. Space Marine 2 is alles waar een Warhammer 40K fan op kan hopen en laat nog eens goed zien wat nou de definitie van geweld is.

Want dat is precies wat dit laatste passieproject van ontwikkelaar Saber Interactive is: een ode aan alles wat Warhammer zo bruut en intens maakt. En in het verlengde ook een waardering voor het origineel, dat ondertussen al weer dertien jaar oud is. De hoogste tijd dus om het Space Marine pantser aan te trekken en het universum weer een stukje veiliger te maken.

Dat doet de game door je drie grote onderdelen voor te schotelen. Allereerst kun je los in de verhalende campagne, waarin je opnieuw in de huid kruipt van Demetrian Titus. Na een onterechte beschuldiging van corruptie is de beste man aan het begin van de game gedegradeerd tot luitenant.

Hij wordt gestationeerd bij de Ultramarines en mag al snel aan de bak, want de veiligheid van de mensheid is weer eens in het geding. Een gigantische opmars van de Tyranids én Chaos Marines vormt een groot gevaar en daar moet logischerwijs wat aan gedaan worden.

Wat volgt is een achtbaanrit van een dikke negen uur waarin je naar een verscheidenheid aan locaties afreist om daar eens flink om je heen te knallen én slaan. Space Marine 2 combineert het schieten in de derde persoon namelijk met een flinke dosis close combat.

Van het inmiddels iconische Chainsword tot dikke snipers of andere gigantische geweren, niets is te gek voor een brede Ultramarine. We hebben het hier over wandelende tanks en dat voel je terug in de gameplay. Van de impact die elke voetstap heeft op de grond tot aan de lompe hinkstapsprongen die Titus maakt. Alles hier schreeuwt spierbal en macho.

De verdere opzet van de missies is vergelijkbaar met andere titels in het genre. Levels zijn vrij lineair en met een enkele alternatieve opdracht hier en daar, gaat het er vooral om dat je jezelf door alle hordes vijanden heen walst.

En hoewel dat misschien wel erg simpel klinkt, is het alles behalve saai. De gameplay van Space Marine 2 speelt heerlijk weg en doordat er eigenlijk altijd wat gebeurt, verveel je je geen moment. Bovendien oogt de game prachtig en krijg je vaak genoeg de kans om van de vele vergezichten te genieten die de game rijk is. Lekker de omgeving tot je nemen voor je weer wat ledematen afzaagt, een prima afwisseling.

Het mooie is dat je al dat geweld niet alleen hoeft te ervaren, want de gehele game is van top tot teen speelbaar in co-op met maximaal twee anderen. Titus wordt tijdens zijn escapades namelijk altijd bijgestaan door zijn trouwe broeders Chairon en Gadriel.

Speel je alleen, dan wordt je bijgestaan door twee meer dan degelijke AI bestuurde hulptroepen. Maar het leukst is natuurlijk om samen met z’n drieën wat Tyranids met de grond gelijk te maken. Van begin tot eind is het genieten en eigenlijk is de game alleen al daarom het spelen waard.

En dat terwijl het echte avontuur eigenlijk pas begint als de eindcredits over het scherm zijn gerold. Dan kun je namelijk in de andere modi van Space Marine 2 duiken: de Operations modus én de competitieve multiplayer. Eerstgenoemde is een reeks met missies die parallel lopen met de gebeurtenissen uit de campagne, maar dan gespeeld vanuit het perspectief vanuit andere squads met Marines.

Alleen gaat Operations veel meer de diepte in dankzij de introductie van een zestal verschillende klassen (Tactical, Vanguard, Bulwark, Sniper en Heavy), die elk een heel eigen speelstijl én arsenaal hebben. Zo kan de Assault klasse met zijn jetpack-vaardigheid makkelijk vanuit de lucht aanvallen en flink wat schade aanrichten met mêlee-aanvallen.

Maar speel je als Bulwark, dan ligt de focus veel meer op verdediging en het healen van jouw teamgenoten. Of wat te denken van de Sniper die van een afstand schade aanricht en kan cloaken om zo ongeziene acties uit te voeren. Door met een specifieke klasse te levelen, speel je nieuwe wapens, perks en cosmetische onderdelen voor jouw pantser vrij om jouw speelstijl nog meer te specialiseren en jouw Space Marine naar eigen smaak te pimpen.

De missies in Operations bieden daarnaast nieuwe bazen om te verslaan, leuke puzzeltjes om mee te stoeien en bovenal hordes vijanden om af te knallen of hakken. Het is alsof ontwikkelaar Saber je met de campagne wat zijwieltjes heeft gegeven, die er nu opeens keihard afgetrokken worden.

Operations is zonder twijfel het paradepaardje van Space Marine 2. De missies hebben een hele hoge herspeelbaarheid, het vrijspelen van alle wapens en cosmetics geeft je reden genoeg om door te knallen en je krijgt wapens en vijanden voorgeschoteld die je niet in de singleplayer terugvindt.

Toegegeven, de gameplayloop van Space Marine 2 is wellicht ietwat eentonig. De meeste spelers zullen de game dan ook niet snel uren achter elkaar spelen. Maar Operations is wel ideaal om regelmatig op terug te vallen om samen één of twee missies te tackelen met wat vrienden.

En ben je die PvE-actie echt even beu, dan kun je ook nog de competitieve multiplayer induiken. De Eternal War modus biedt een zes-tegen-zes opzet waarbij je met dezelfde zes klassen uit Operations tegen andere spelers aan de slag kunt. Met drie modi (Annihilation, Seize Ground en Capture & Control) is de multiplayer niet gigantisch uitgewerkt, maar het biedt een prima andere kijk op de game.

In Eternal War heb je geen upgrades en perks, maar is het gewoon jij en jouw (slag)wapens. Back to basic dus. Zie het als een spreekwoordelijke kers op de taart, voor als je de gameplay loop van Space Marine 2 net even wat anders wilt beleven.

Of je nou een fan bent van Warhammer 40K of voor het eerst met de franchise in aanraking komt, Space Marine 2 is voor alle liefhebbers van gore een absolute aanrader. De Gears of War-achtige stijl gameplay speelt soepel en oogt bovendien fantastisch. Al doen Ultramarines niet aan dekking, die doen aan raggen.

Dat kan in de achtbaanrit van een singleplayer, maar nog meer in de uitgebreide Operations modus. Met een verscheidenheid aan klassen en een hoge herspeelbaarheid is dit dé reden dat je Space Marine 2 in huis haalt. De eentonigheid van de gameplay ligt wellicht soms op de loer. Maar zeg nou zelf: van sommige dingen kun je nooit genoeg krijgen.