Column: Red Bull Racing heeft de titel uit handen gegeven

Red Bull Racing heeft besloten om Sergio Perez niet te vervangen. Volgens Ralph heeft Max Verstappen alleen een betere teamgenoot nodig als hij beide kampioenschappen wil winnen.

Er gingen al een tijdje geruchten over de toekomst van Sergio Perez. De Mexicaan heeft eerder dit jaar een contractverlenging voor twee jaar gekregen, maar niet veel later kwamen er geruchten naar buiten dat er een prestatieclausule in het contract zit. Als Perez niet goed genoeg presteert - wat een achterstand van 100 punten op Max Verstappen tijdens de zomerstop zou zijn als grens - dan heeft Red Bull Racing het recht om het contract te ontbinden.

De zomerstop is nu aanbeland en Perez zit ver onder de grens die naar buiten was gelekt. Verstappen staat maar liefst 146 punten voor op zijn teamgenoot. Toch heeft Red Bull besloten om de Mexicaan langer vast te houden en hem niet te vervangen door een andere coureur, wat waarschijnlijk Daniel Ricciardo zou zijn geweest.

Het is een opvallende beslissing met het oog op het kampioenschap. Het is namelijk allesbehalve zeker dat Red Bull Racing één, laat staan twee titels wint dit jaar.

Het oranje gevaar

Het grootste probleem voor Red Bull momenteel is het constructeurskampioenschap. Vorig jaar was Verstappen zo dominant, dat hij genoeg punten had gescoord om de titel in zijn eentje te kunnen winnen. Dit jaar ligt het verhaal alleen heel anders sinds de Grand Prix van Miami. McLaren heeft Red Bull geëvenaard en vervolgens voorbij gestreven.

Dat is ook duidelijk te zien in de punten. Momenteel staat het team van Verstappen nog bovenaan met 408 punten, maar McLaren nadert snel met ondertussen al 366 punten. Het papaya-team heeft twee sterke coureurs en Oscar Piastri lijkt bovendien met de race beter te worden.

Ook in de laatste Grand Prix voor de zomerstop is duidelijk geworden hoeveel verschil twee goede coureurs kunnen maken. Ja, Lando Norris maakte een grote fout in de eerste ronde en eindigde uiteindelijk achter Verstappen, maar Oscar Piastri deed een lange tijd mee voor de overwinning. Perez begon vanaf P2, maar zakte door het ijs als een kachel gemaakt van lood.

Uiteindelijk scoorde Red Bull Racing slechts 19 punten en ging McLaren ervandoor met 28 punten. Zelfs als één coureur bij McLaren een slechte dag heeft, kan de ander de scherven oprapen en wegkomen met een goed resultaat.

Geen rugdekking

De constructeurstitel staat vol onder druk, maar ook het kampioenschap voor de coureurs is allesbehalve een uitgemaakte zaak. Norris had natuurlijk moeten profiteren van de gridstraf van Verstappen in België, maar als McLaren zo snel blijft en Red Bull Racing niet met upgrades komt, dan kunnen er na de zomerstop nog grote swings zijn qua punten.

Op dit soort momenten heeft de Nederlander een sterke teamgenoot nodig, die punten van de concurrentie kan afsnoepen, kan helpen met de strategie en moet profiteren als Verstappen een probleem heeft. Maar sinds de opkomst van McLaren voldoet Perez aan geen enkele van die kwaliteiten.

Het zegt wel genoeg als we kijken naar de Grand Prix-winnaars in 2024. De top 4 teams hebben nu allemaal een auto om een race te winnen, maar Perez is de enige van de topteams dit jaar die nog geen overwinning heeft geboekt. Sterker nog, de Mexicaan heeft geen enkele ronde vooraan gereden. Zelfs in België waren er vijf verschillende leaders, maar de man die vanaf de tweede plek begon zat daar niet tussen.

En die sterke prestaties als het aankomt op verdedigen, zoals hij liet zien in 2021 tegen Lewis Hamilton, zijn ook verdwenen. Op Spa-Francorchamps stak hij nog net niet zijn hand uit de auto om Norris voorbij te manen, terwijl de Brit vervolgens dertien rondes achter Verstappen vastzat. Het verschil is opnieuw pijnlijk duidelijk geworden.

Nu is het zeker niet een garantie dat Ricciardo het beter zal doen dan Perez. Toch is het lastig om het slechter te doen dan de Mexicaan en dat maakt het zo’n pijnlijk jaar voor de Red Bull-coureur. Er had iets moeten veranderen en dat had in de zomerstop moeten gebeuren. Nu is het al te laat.

Lees ook

Dit is wanneer je weer kan genieten van de Formule 1

Kunnen we een LEGO Red Bull Racing F1-auto verwachten?