Viaplay Review - Meer dan sport alleen?

Nederland wordt overspoeld door streamingdiensten, maar nieuwkomer Viaplay doet het allemaal nét even anders. Is de combinatie van films en series met live content voldoende om onderscheidend te zijn? Je leest het in onze review.

Tot een half jaar geleden had vrijwel niemand in Nederland van Viaplay gehoord. Dat veranderde toen de Zweedse Nordic Entertainment Group (NEG) een enorme bom liet ontploffen: zij hadden de rechten op het live uitzenden van de Formule 1 wedstrijden voor de neus van Ziggo weggekaapt.

Daarmee was het doel meteen bereikt: Viaplay stond óók in Nederland op de kaart. NEG ging voortvarend verder en vergaarde ook de rechten van het PDC darten, de Engelse Premier League en Duitse Bundesliga. Vooral deze sportuitzendingen zijn speerpunt van Viaplay en uniek op de Nederlandse streaming-markt.

Nederlandse kijkers zijn tegenwoordig -deels noodgedwongen- wel wat gewend op streaminggebied. Niet alleen kennen we inmiddels een groot aantal streamingdiensten, ook streamen we live events via Youtube, Twitch en vergaderen we ons suf in Teams. Een premium streamingdienst die ook live uitzendingen aanbiedt, dat is wel nieuw en daarmee onderscheidt Viaplay zich dan ook duidelijk van de traditionele streamingdiensten zoals Netflix, Disney+ en HBO Max.

Viaplay is sinds 1 maart daadwerkelijk in Nederland te zien. Voor een nieuwe toetreder is het enorm belangrijk dat de dienst meteen op zo veel mogelijk schermen te zien is. Viaplay lanceerde dan ook met een app voor Android, iOS, diverse TVs, een eigen website en zelfs een eigen kanaal bij Ziggo (kanaal 200). Ook kan het beeld gecast worden naar bijvoorbeeld een Chromecast. Wat bereikbaarheid zit het dus wel goed, er zijn meer dan genoeg mogelijkheden

Ook probeert Viaplay het aantrekkelijk te maken om de dienst uit te proberen door speciale deals aan te bieden. Zo kon je een jaar Viaplay afsluiten voor 99 Euro voor het eerste jaar, kan je gedurende het hele Formule 1 seizoen gratis Viaplay kijken als nieuw abonnee bij KPN en heeft Ziggo een eigen deal voor een goedkoper abonnement voor de eerste vier maanden.

Buiten al deze aanbiedingen kost Viaplay tot 1 augustus 9,99 Euro, daarna geldt een reguliere prijs van 13,99 Euro. Daarmee plaatst Viaplay zich ferm aan de bovenkant van de markt, zelfs flink duurder dan marktleider Netflix.

Viaplay draait er niet omheen: speerpunt in hun aanbod is sport en dan vooral Formule 1. De 22 of 23 races (afhankelijk van een eventuele vervanger voor de race in Rusland) gedurende het jaar vormen de belangrijkste publiekstrekker voor de dienst. Ook in de portal van Viaplay komt dit naar voren: een special met Max Verstappen (Lion Unleashed) heeft een prominente plek, net als de belangrijkste aankomende (sport) live uitzendingen. Wil je een overzicht van alle aankomende uitzendingen dan is dat ook mogelijk, maar daar moet je even wat meer zoeken.

Op doordeweekse dagen is dat overzicht nogal karig, maar zeker in het weekeinde loopt de kalender behoorlijk vol. De vraag is alleen wel of alle content even interessant is: Zweeds voetbal, volleybal, Italiaans vrouwenvoetbal en natuurlijk Formule 2 en Formule 1. Op racedag zijn er diverse mogelijkheden: naast de reguliere uitzending met commentaar kan je kiezen voor diverse onboard streams (onder anderen bij Verstappen), live timing, track positie en de pitlane.

Ondanks de diverse streams voelt de content toch wat leeg en los aan. Voorheen had je een voorbeschouwing, direct gekoppeld aan de race zelf, waarna je meteen doorschakelde naar de nabeschouwing. Die eenheid mist nu een beetje. Heb je de live-uitzending gemist, dan heb je pech, terugkijken is er niet bij. Wel krijg je een samenvatting voorgeschoteld, maar een hele race of wedstrijd kijken op het moment dat het jou uitkomt behoort niet tot de mogelijkheden.

Dit is vast een rechtenkwestie, maar kan eigenlijk gewoon niet. Wie gehoopt had een langzaam vollopend archief te krijgen met alle sportcontent van het jaar komt dus bedrogen uit. Wel aardig is dat Viaplay Max Verstappen zelf gecontracteerd heeft voor diverse items, waaronder zijn visie op de aankomende tracks.

Dat Viaplay rond sport een andere weg ingeslagen is dan Ziggo deed is inmiddels bekend. Daar wordt in Nederland heel verschillend over gedacht. Sommigen missen het commentaar van Olav Mol dermate dat zij het beeld van Viaplay combineren met de podcast van Olav. Ook de nabeschouwing door Robert Doornbos en Rob Kamphues wordt door sommigen zodanig gemist dat ze direct na de uitzending overschakelen naar de samenvatting bij Ziggo.

Daartegenover staan vele Formule 1 fans die het commentaar van Olav Mol behoorlijk zat waren en blij zijn met de veranderingen die Viaplay doorgevoerd heeft. Wij geven Amber Brantzen, Tim Coronel, Nelson Valkenburg, Melroy Heemskerk en de rest van het team voorlopig het voordeel van de twijfel.

Hoewel Viaplay vooral schermt met het sportaanbod, probeert de dienst het aanbod te completeren met films en series. De app biedt alle categorieën die we gewend zijn: Sci-i en Fantasy, Actie, Thrillers, Avontuur Drama, familie en kinderfilms, aangevuld met -wat wil je met een Zweedse leverancier- Scandinavische content. Prettig is dat alle films voorzien zijn van een IMBD score en jaartal waarin de film uitgebracht is. Zoomen we echter in op de verschillende categorieën, dan is de daadwerkelijke content om te huilen. Veel films zijn weliswaar bekende namen, maar echt recente films zal je met een vergrootglas moeten zoeken. Men in Black, Tomb Raider, Ali, Twilight en de Dollars-westerns, wie daarin geïnteresseerd is heeft die films al lang en breed gekeken.

Ook de Nederlandstalige content kent een aantal wel aardige films (Soof, Lucia de B, Wat is dan Liefde), maar met acht films krijg je niet eens het overzichtsscherm vol.

Fans van reality kunnen dan wel weer hun hart ophalen met de Kardashians en diverse Real Housewifes series, maar wie denkt met Viaplay de pauze tussen de sportweekeinden te kunnen vullen komt zeer waarschijnlijk bedrogen uit.

Over de kwaliteit van de streams van Viaplay is veel te doen. Viaplay zendt standaard uit in HD, wat 720p is. Voor sport bleek dat echter al snel (veel) te laag. Inmiddels is dat opgeschroefd naar 1080p, maar door vrij hoge compressie is het beeld nog steeds niet echt wat we inmiddels gewend zijn. Hopelijk zijn dit aanloopproblemen, maar voor nu is de kwaliteit niet echt om over naar huis te schrijven.

Dit geldt overigens ook voor films en series. Waar steeds meer content in 4K met UHD ondersteuning beschikbaar komt geeft Viaplay daar geen enkele indicatie voor. Wie thuis een groot scherm met 4K mogelijkheden heeft staan zal dus voorlopig geconfronteerd blijven worden met ondermaatse beeldkwaliteit.

Viaplay heeft een grote gok gewaagd door vol in te zetten op het streamen van sport. Dat is tenslotte eerder geprobeerd en destijds jammerlijk mislukt. Nu lijken de sterren gunstiger gestemd, maar Viaplay zal nog wel echt aan de bak moeten. Vooralsnog is het aanbod zowel wat inhoud als kwaliteit nog onvoldoende om echt van meerwaarde te kunnen zijn in het Nederlandse streaminglandschap. Het is dan ook zeer de vraag of Viaplay snel genoeg kan verbeteren om alle abonnees die nu nog veelal in hun proefperiode zitten te behouden zodra Viaplay de reguliere prijs van bijna 14 Euro per maand gaat vragen.