In a Valley of Violence Review (DVD) - Wraak in het wilde westen

Het Wilde Westen heeft in Hollywood een hele tijd op de achtergrond gestaan. Gelukkig krijgt het Westerngenre de laatste tijd weer wat aandacht. Zo ook nu met maar liefst twee grote namen op de payroll: John Travolta en Ethan Hawke. Of deze film stof doet opwaaien of een aderlating is, lees je in deze In a Valley of Violence Review!

De afgelopen tijd zien we steeds meer Western stadjes, Saloons en cowboys voorbij komen op het witte doek. Denk bijvoorbeeld aan The Hateful Eight, waarin Tarantino een indrukwekkende cast bij elkaar sprokkelde en dat niet zonder succes. Regisseur Ti West geeft het genre ook een kans en trekt daarbij ook gelijk twee grote namen aan.

Hij zet niemand minder dan Ethan Hawke (The Magnificent Seven) in de hoofdrol, die in de huid kruipt van ex-soldaat Paul. Paul is in Kansas gedeserteerd, samen met zijn hond Abbie, en is onderweg richting Mexico. En dan komt hij aan bij een klein dorpje genaamd Denton, waar hij besluit even inkopen te doen.

Eigenlijk wil hij er ook even rusten, maar dat zit er niet in. Vrijwel meteen komt hij namelijk in aanraking met een stel herrieschoppers en het loopt uit tot een vuistgevecht met ene Gilly. Nou ja, een gevecht; Paul slaat Gilly één keer, waarop die gelijk in het stof bijt. Niet echt een vechtersbaas dus.

Na het gevecht besluit Paul maar weer op pad te gaan, maar niet voordat hij de sheriff (John Travolta) onder ogen is gekomen. Die is namelijk helemaal niet blij met het voorval, zeker niet gezien Gilly zijn zoon is. Uiteindelijk loopt alles af met een sisser en Paul kan zijn weg vervolgen. Maar Gilly is nog niet klaar met hem en besluipt hem ’s nachts buiten het dorpje.

Wat er dan gebeurt, zorgt ervoor dat Paul een flinke appel met Gilly en zijn mannen te schillen heeft. En daarbij neemt hij iedereen mee die hem in de weg staat. In a Valley of Violence heeft een recept waarvan je zou verwachten dat het flinke actie oplevert. Maar dat valt vies tegen. In het begin zit je nog vol verwachting te kijken, maar dat slaat al snel om.

Je verwacht veel aangezien Ethan Hawke en John Travolta, beide gevestigde namen, een grote rol hebben. Maar allebei weten ze niet te overtuigen. Travolta speelt de afgelopen jaren al niet meer heel sterk, maar in deze film komt heel duidelijk naar voren dat zijn hoogtijdagen voorbij zijn. Je twijfelt eigenlijk constant bij hem of hij zijn rol serieus neemt, of dat hij een karikatuur neer probeert te zetten.

Datzelfde gevoel heb je bij de overige acteurs, dus de groep van Gilly en ook Gilly (James Ransone) zelf heel erg. De enige die er enigszins bovenuit steekt is Ethan Hawke, die redelijk presteert. Alleen doordat de anderen minder serieus overkomen, komt zijn karakter ook niet lekker uit de verf.

Het is een soort optelsom van tegenvallers die als grootste punt het simpele script heeft, onder leiding van regisseur Ti West. Maar toch weet de film van anderhalf uur je best wel te entertainen. Het is geen The Revenant, Magnificent Seven of The Hateful Eight, maar de film houdt je wel stil voor ruim anderhalf uur, serieus of net wat minder serieus.

Dat je jezelf toch met deze film kunt vermaken, komt voornamelijk doordat er visueel gezien goed werk afgeleverd wordt. De film heeft een typerende western-sfeer en zeker genoeg actie om je op de been te houden. Het is wel een film die je na één keer kijken wel gezien hebt. Er is niets memorabels, zelfs niet in de extra’s, wat alleen een achter-de-schermen-video is.

In die laatste video legt Ethan Hawke je nog wel even uit waarom In a Valley of Violence geen typische westernfilm is. Daarnaast zie je hoe een aantal scènes opgenomen zijn en hoe het stadje in de woestenij neergeploft is. Niks bijzonders dus.

En dat is eigenlijk hoe je de hele DVD kunt omschrijven: niks bijzonders. In a Valley of Violence hangt een beetje tussen serieus en comedy in, waardoor er geen duidelijke identiteit is. Er gebeurt namelijk niets memorabels in de film. Het script is daarbij zelfs wat slap, wat ook niet meewerkt.

Ook de acteurs lijken soms hun rol niet helemaal serieus te nemen, waar Travolta het meest bij opvalt. Maar door slim camerawerk en een goede setting, weet de film toch prima te vermaken. Aan het einde van de film hadden wij niet het gevoel stoffig op de bank achter te blijven, maar we waren ook niet echt onder de indruk.