NHL 09 Review

IJshockey is niet bijster populair in Nederland, maar ook hier kunnen wij elk jaar ijshockey games verwelkomen. Dit jaar zal het grote ijsgevecht wederom plaatsvinden tussen 2K Sports en EA Sports. Zal EA Sports met NHL 09 kunnen voortbouwen op het succes van NHL 08?

Al jaren behaalt Nederland medaille na medaille in het schaatsen, namen als Erben Wennemars en Marianne Timmer zullen dan ook menig persoon bekend in de oren klinken. In de Verenigde Staten en Canada wordt echter gesproken over Sidney Crosby en Andrei Ovechkin, beiden actief in het ijshockey, een sport die in Nederland nogal eens het ondergeschoven kindje is. Na het spelen van NHL 09 kom je erachter dat dit nogal zonde is, ijshockey is snel, er valt genoeg te zien en de sport blijft altijd interessant.

Op een presenteerblaadje
Iets dat EA Sports altijd goed doet in haar games, is de presentatie. Een gelikt hoesje, een goede soundtrack en mooie graphics zijn altijd aanwezig in de sportgames van Electronic Arts. Ook nu is het op dit gebied allemaal helemaal in orde. De muziek past goed bij de game, alle menu's zien er goed uit en alles wordt goed uitgelegd zodat alles je meteen duidelijk is.

Ook grafisch gezien is NHL 09 erg sterk, alles wordt mooi scherp in beeld gebracht en het ziet er behoorlijk realistisch uit. Dit komt ook door kleine details, laten ze in veel ijshockeygames het ijs nogal eens te veel reflecteren, hier ziet het ijs er precies uit zoals het dat in het echt ook doet. Met de animaties zit het ook wel goed, spelers en hun sticks bewegen zoals ze moeten en de bewegingen voelen vloeiend aan.

In de huid van
Zodra je NHL 09 opstart zul je meteen kennismaken met de Be A Pro modus. Je zult zelf je personage kunnen maken, waarbij je niet alleen aandacht moet besteden aan het uiterlijk, maar ook aan de positie en de speelstijl die je hebt. Kies je bijvoorbeeld voor de speelstijl 'sniper', dan wordt er verwacht dat je vaak op doel zult schieten. Kies je voor de speelstijl 'playmaker' dan zul je het spel moeten verdelen en ook voor veel voorzetten moeten zorgen. Je kunt natuurlijk niet meteen in de NHL beginnen, nadat je je hebt aangesloten bij een club zul je eerst bij diens partnerclub spelen. Die is actief in de AHL, een soort tweede divisie. Van hieruit zul je jezelf als anonieme kracht in de AHL op moeten werken tot topspeler in de NHL.

Vanzelfsprekend is je personage in het begin nog niet bepaald een topper. Tijdens het spelen kun je zogenaamde Experience Points verdienen, die je dan weer kunt gebruiken om bepaalde vaardigheden op te krikken. Je zult dus zelf de keuze moeten maken welke vaardigheid dit is, al is het wel handig als je rekening houdt met je speelstijl. Het is natuurlijk niet handig dat wanneer je als speelstijl 'sniper' hebt gekozen, dat je een waardeloos schot hebt.

Op het ijs
Eenmaal op het ijs is de Be A Pro modus ook helemaal gericht op jouw personage. Je hebt alleen invloed op je eigen speler, en zult je dus ook veel moeten focussen op het kiezen van de juiste positie. Gelukkig word je hierbij geholpen, middels pijlen op het ijs wordt gewezen waar je teamgenoten je willen zien staan. Samenspel is ook zeer belangrijk, het zal je niet in dank worden afgenomen als je keer op keer zal schieten, terwijl anderen er beter voorstaan. Natuurlijk zul je niet de hele wedstrijd op het ijs staan en zal de coach je soms oproepen om naar de bank te gaan. De timing hiervan is ook weer belangrijk, ben je bijvoorbeeld verdediger en schaats je naar de wisselbank toe op het moment dat de tegenstander in de aanval is, dan is de kans groot dat ze alleen op de keeper af kunnen schaatsen.

Terwijl je op de bank zit te wachten, tot je weer op het ijs kan stappen, zal de coach aangeven wat je goed doet en wat beter doet. Hierbij wordt natuurlijk gelet op de statistieken die je behaalt, bijvoorbeeld het maken van een doelpunt of het leveren van een assist. Er wordt echter ook gelet op het kiezen van de positie en het teamspel. Vanzelfsprekend geldt dat hoe positiever een coach over je is, hoe belangrijker je rol in het team wordt.

Genoeg opties
En dan zou het toch fantastisch zijn als je met anderen een team kunt samenstellen, waarin iedereen de controle heeft over een speler? In de online modus kan dat, je zult echter wel aparte vaardigheden hebben voor online en offline. Heb je offline bijvoorbeeld een heel sterk personage, dan zul je deze online opnieuw moeten opbouwen. Dit is potentieel heel vermakelijk, toch heeft het zo zijn valkuilen. Zit je bijvoorbeeld met een team opgescheept, waarin iedereen maar wat doet, dan zul je er waarschijnlijk weinig plezier aan beleven. Ook heb je natuurlijk mensen die denken dat ze Wayne Gretzky zelf zijn, waardoor ze nooit de puck willen doorgeven naar iemand anders.

Gelukkig is er dan altijd nog de gewone online modus, waar je het met een team op kan nemen tegen een ander team. Statistieken worden goed bijgehouden, maar houdt er rekening mee dat ijshockey in de Verenigde Staten en andere landen erg populair is. Het is dan ook aangeraden eerst offline goed te oefenen, voordat je online finaal wordt afgestraft. De online modus werkt opzich goed, maar af en toe zijn er helaas wat problemen met de verbinding.

Genoeg te doen
In NHL 09 is genoeg te doen, naast de Be A Pro modus heb je bijvoorbeeld ook de Dynasty modus. Hierin neem je de leiding over van een club naar keuze, of het nu in de NHL is of de Duitse competitie, en zul je deze naar de overwinning moeten leiden. Dit klinkt echter gemakkelijker dan het is, de modus is behoorlijk diep te noemen. Je kunt hierbij bijvoorbeeld denken aan het scouten van spelers, trainingen en contracten.

Iets dat moeilijk is te omschrijven is het feit dat NHL 09 bovenal heel lekker wegspeelt. Met de rechter stick kun je schieten, met de linker stick kun je bewegen en je schot richten. Het klinkt allemaal heel simpel, dat is het eigenlijk ook, maar het werkt gewoon goed. Geen moeilijke combinaties die je uit je hoofd moet leren, maar gewoon het spel oppakken en gaan spelen. NHL 09 is typisch zo'n spel dat makkelijk is om redelijk snel te leren, maar moeilijk is om er echt goed in te zijn.

Er is eigenlijk maar een klein minpuntje aan NHL 09; het vechten. Het ijshockey is geen spel voor de zachtaardigen onder ons en in het echt zijn er dan ook redelijk vaak gevechten tussen spelers op het ijs, die daar overigens wel een tijdstraf voor krijgen, zodat ze kunnen afkoelen. In NHL 09 is zo'n gevecht kortweg nogal lomp te noemen en bovenal erg simpel. Dit is echter zo'n klein onderdeel van dit hele grote spel, dat het eigenlijk niet eens noemenswaardig is.

Conclusie
NHL 09 is een topper in haar genre. De vloeiende controls, de mooie graphics en het grote aantal opties maken dit een spel dat iedere gameliefhebber op zijn minst even moet uitproberen. Je hoeft nog geen groot fan van ijshockey te zijn om de charme van dit spel in te zien, de snelheid ligt altijd hoog en het is makkelijk om de game op te pakken. Dit maakt NHL 09 dan ook zeer de moeite waard, om aan te schaffen.