Warhammer: Battle March Review

Er zijn ondertussen al heel wat RTS-titels op de Xbox 360 verkrijgbaar. Nu heeft het Warhammer imperium eindelijk zijn weg naar de consoles gevonden en marcheert naar de Xbox 360 met Warhammer: Battle March. Zal deze Warhammer titel de strijd aan kunnen gaan met haar concurrenten?

Warhammer is van oorsprong een spel, waarbij een aantal spelers met handgeschilderde miniaturen van Games Workshop bij elkaar komt om veldslagen te spelen. Naast de vele uren schilderwerk die in de miniaturen gestoken worden, duren de veldslagen vaak ook een aantal uur tot een dagdeel. Degene die als eerste alle eenheden van de tegenstander verslagen heeft, wint de veldslag en vaak ook een ingezette miniatuur van de tegenstander. De veldslagen worden meestal op een zelfgemaakt terrein gespeeld van 'flock', een soort miniatuurgras met daarop realistisch nagemaakte rotsen, bomen en gebouwen.

De miniaturen van Games Workshop waren al eerder op de PC terug te vinden in de zeer succesvolle MMORPG Warhammer Online waar nog steeds miljoenen gamers een tweede leven leiden met een zelf bedacht personage. Na dit succes bracht Black Hole Entertainment de game Warhammer: Mark of Chaos uit voor de PC, welke later de uitbreiding Battle March kreeg. Nu kunnen ook de Xbox 360 bezitters aan de slag met Warhammer: Battle March, welke bestaat uit alle content van Mark of Chaos, aangevuld met de extra content van Battle March.

Van miniatuur tot digitale veldslag
Warhammer leent zich met haar achtergrond, uitermate goed voor een RTS-game en dit weet Black Hole Entertainment goed te gebruiken. De speler heeft keuze tussen zes verschillende rassen, waaronder de Orcs & Goblins, The Empire, The Skaven en The Hordes of Chaos. Al deze rassen hebben eigen troepen met unieke eigenschappen. De troepen van ieder ras kunnen in een stad versterkt worden met betere wapens of muzikanten om de moraal van dat unit te verhogen. Dit laatste is erg belangrijk, want zodra de moraal van de troepen te laag wordt, zullen ze wegrennen van de veldslag.

Ook heeft ieder ras een aantal helden, welke vanzelfsprekend een stuk sterker zijn dan de gewone troepen. De helden van ieder ras zullen naarmate ze meer vechten, ook steeds sterker worden en skillpoints verdienen. Deze skillpoints kunnen vervolgens in de Skilltree uitgegeven worden om de spreuken van de held sterker te maken.

Als twee helden elkaar op het slagveld tegenkomen zal er een duel plaatsvinden, waarbij ze elkaar te lijf gaan zonder hierbij gestoord te kunnen worden door de knokkende eenheden eromheen. De speler maakt hierbij gebruik van een aantal duelleeropties, waaronder het afweren van aanvallen.

Dood en verderf, thuis en over Xbox Live
Natuurlijk kent Warhammer: Battle March online en offline spelmodi. Offline kan de speler zich storten op de Campaign modus, waarbij er keus is uit drie rassen, namelijk The Empire, Orcs & Goblins en Hordes of Chaos. Elk ras kent hier haar eigen verhaallijn.

De verhaallijnen zijn opgedeeld in een aantal hoofdstukken, waartussen de speler op een soort speelbord loopt en dus ook terug kan gaan om een vorige missie nog eens te spelen. Tussen de hoofdstukken door zal de spelers op een aantal punten extra legers kunnen kopen met zijn zuurverdiende goud. Ook kan de speler zijn legers hier voorzien van bijvoorbeeld betere wapens.

Naast de Campaign modus is er Skirmish modus, waarbij de speler onder andere kan kiezen of hij zelf een leger wil samenstellen of meteen aan een veldslag wil beginnen. Bij de tweede optie zal de computer een leger samenstellen en zelf een map kiezen.

De aanwezige online modus wordt vooraf gegaan door de Create Army modus, waarbij de speler een leger in elkaar kan zetten om hiermee vervolgens dood en verderf te zaaien tegen vrienden op Xbox Live. Jammer genoeg is de online modus niet erg uitgebreid en voegt hij ook niet echt iets nieuws toe aan het RTS-genre. Het is dus niet meer dan het vechten op een veld tegen een ander, maar dan met Warhammer units.

Leuk in elkaar gezet
De legers in Warhammer: Battle March zijn bij ieder ras goed gebalanceerd. Ook al zien de eenheden van Chaos er vaak wat indrukwekkender uit, ze zijn uiteindelijk vergelijkbaar met de eenheden van bijvoorbeeld de Orcs.

Ieder leger heeft natuurlijk wel sterke en zwakke punten, zoals de eenheden van The Empire die sterk zijn met directe aanvallen en aanvallen vanaf afstand, maar slechts beschikking hebben over een vleugje magie. De Orcs hebben de hulp van de Goblins, die zwakker zijn, maar wel met grotere aantallen het slagveld op kunnen komen.

Het spel speelt zich af in een tijdperk waar oorlog, demonen en vernietiging aan de orde van de dag zijn, en dit is goed te merken aan de omgevingen. De sfeer wordt goed weergegeven door de vele uitgebrande en gesloopte gebouwen en kastelen. Alles is erg donker weergegeven en past perfect bij de setting die Warhammer maakt tot wat het is. Ook de soundtrack en de stemmen, die tijdens het spelen te horen zijn geven een goede sfeer af.

Doormarcheren of stoppen?
Warhammer: Battle March heeft voldoende elementen om een volwaardige RTS-titel genoemd te mogen worden. Jammer genoeg ligt de moeilijkheidsgraad vooral in het begin van het spel redelijk hoog en de speler zal hierdoor met vallen en opstaan door het spel heen moeten komen. Ook voegt Warhammer: Battle March niet echt iets nieuws toe aan het RTS-genre, waardoor de concurrentie weinig te vrezen heeft van deze nieuwe titel. Al met al is Battle March een leuke afwisseling om eens te proberen als de speler uitgekeken raakt op andere titels binnen het genre, maar kan niet echt een strijd leveren met titels als Command & Conquer: Tiberium Wars.