Top Spin 4 Preview

Drie jaar lang hebben we moeten wachten op een nieuwe Top Spin game maar nu is het dan eindelijk zover. 2K Games belooft om de meest realistische tennisgame te brengen en als het bedrijf de gameplay van Top Spin 3 kan verbeteren, zou het hier wel eens in kunnen slagen. Maar gebeurt dit daadwerkelijk in Top Spin 4?

Tennisgames zijn in het algemeen minder populaire sportgames dan de voetbalgames. Een goed bewijs hiervan is het feit dat spellen als Top Spin of Virtua Tennis slechts om de twee of drie jaar een opvolger krijgen in plaats van ieder jaar.

Toch verdienen tennisgames de nodige aandacht, Pong was tenslotte één van de allereerste populaire games ooit gemaakt. Ondertussen staat de techniek weer veel verder en brengt 2K Games binnenkort Top Spin 4 op de markt. Het is de eerste keer dat een Top Spin- en Virtua Tennis game in hetzelfde jaar verschijnen en de spanning is dus te snijden. Wij zijn onlangs een kijkje gaan nemen bij 2K Games en onze eerste indruk is erg positief.

Realisme
2K Games probeert steeds om de Top Spin games zo realistisch mogelijk te maken en wanneer we als eerste naar de graphics kijken, is dit zeer goed gelukt. Alle stadia zijn tot in de puntjes nagemaakt en ook de spelers worden knap weergegeven, zelfs de moedervlekjes zijn zichtbaar. Maar realisme draait uiteraard niet enkel om het uiterlijke vertoon en precies daarom zijn er enkele belangrijke gameplay elementen verbeterd om de leercurve, die in Top Spin 3 erg hoog was, te verlagen.

De basis van de besturing is nog steeds hetzelfde, zo heb je vier mogelijke basismethoden om je bal terug te slaan; straight, slice, lob en top spin. Het geknoei met de triggers om je bal harder terug te meppen is voorgoed gedaan. Ditmaal wordt alles bepaald door het aantal seconden dat je een knop ingedrukt houdt voordat je tegen de bal slaat.

Timing
Een andere belangrijke factor is timing. Wanneer je een bal op de het perfecte moment terugslaat, kun je het de tegenstander erg moeilijk maken. Sla je echter te vroeg of net te laat, dan sla je de bal zwak terug en is de kans groot dat je buiten het veld slaat. Het kan erg moeilijk zijn om strategisch na te denken over je volgende slag, en op hetzelfde moment dan nog eens rekening te houden met de timing. Toch voelt dit alles erg natuurlijk aan. Het mag gezegd worden dat dit een hele verbetering is ten opzichte van Top Spin 3, waar het zelfs bijna onmogelijk was om een bal buiten de lijnen te slaan.

Kwaliteiten
Er zijn 25 beschikbare tennisspelers die ditmaal veel beter zijn uitgewerkt. Zo heeft 2K Games geprobeerd om de persoonlijkheid van alle tennissers goed over te brengen naar het scherm, een belangrijk punt dat ontbrak in de vorige games. Dit is zeker goed gelukt want je ziet en voelt dat elk personage anders speelt. Elk karakter heeft ook zijn of haar unieke opslag en reacties na het al dan niet overwinnen van een game. Tijdens het spelen voel je ook dat je heel strategisch moet omspringen met je personage.

Iedereen heeft andere sterkte- en zwaktepunten en hier moet je op inspelen. Michael Chang is bijvoorbeeld een erg snelle speler met een goede conditie. Federer heeft dan weer een ijzersterke service, waar hij eenvoudig een balletje tegen de 110 kilometer per uur naar de overkant van het net kan slaan. Je kunt overigens maar beter een speler uitkiezen die over een goede conditie beschikt. Spelers met een slechte conditie zullen bij langdurige rally’s steeds trager lopen en aan precisie moeten inlossen.

Iedereen kampioen
Top Spin 4 lijkt op alle mogelijk punten te verbeteren ten opzichte van het vorige deel en dat kunnen we enkel maar toejuichen. Als 2K Games de momenteel nog ongeziene carrièremodus goed weet uit te werken, dan staat het vast dat we met een ware topgame te maken hebben binnen de sportgames. Maar aangezien de andere Top Spin spellen ook van hoog niveau waren, zal dit vast geen probleem zijn. De moeilijkheidsgraad is omlaag gehaald en iedereen zal al snel, met wat toewijding, zelf een ware tenniskampioen zijn. Maar of we meteen een ace slaan en Top Spin 4 nu al koning is, daar komen we met een aantal weken achter als de uiteindelijke versie af is.