3 Mother Russia Bleeds features - In de geest van Streets of Rage

Liefhebbers van klassieke beat 'em ups als Streets of Rage moeten nú opletten. Aan de hand van een paar Mother Russia Bleeds features vertellen we je waarom dit een must-have wordt voor iedereen die van 2D-straatgevechten houdt.

Zeg je beat 'em up of brawler, dan zeg je Streets of Rage. Deze gameserie van het Japanse SEGA uit het begin van de jaren negentig staat ook nu nog synoniem voor de top van het inmiddels bijna verloren gewaande genre. Driedimensionale actiegames met triple-A-animaties, open werelden en eindeloze replaywaarde zijn nu eenmaal meer in trek tegenwoordig.

De Franse ontwikkelaar Le Cartel doet niet mee aan die oeverloze hype. Frederic Coispeau, hoofd designer voor Le Cartel, heeft voor Mother Russia Bleeds, een soort Sovjet-variant op alles wat Streets of Rage goed en cool maakte, zelfs een paar jaar Russisch geleerd. Het resultaat mag er absoluut zijn, zo wordt meteen duidelijk als we deze game testen op de stand van uitgever Devolver Digital op de Keulense gamescom.

Mother Russia Bleeds is anno 2016 al drie jaar in ontwikkeling geweest. Op 5 september moet de game dan echt naar Steam komen; Frederic Coispeau hoopt het spel nog eind dit jaar ook op de PlayStation 4 uitgegeven te krijgen. Deze knotsgekke game met heerlijke pixel art als uithangbord draait om vier Russische straatvechters. Het verhaal speelt zich af in 1986, als de ooit zo machtige Sovjet-Unie - zo blijkt later - nog maar vijf jaar zal voortbestaan.

Met welk personage je het verhaal doorloopt, is aan jou en de maximaal drie anders gamers die je tegelijk kunnen vergezellen op je tocht. Kies je voor de lichtgewichtbokser Sergei, de langzame doch sterke reus Ivan, de charismatische Natascha of toch voor Boris, het middelzwaargewicht met bokshandschoenen?

Alle vier bevinden zij zich aan de randen van de Sovjetmaatschappij, als zij tijdens een donker straatgevecht worden ingesloten door Mobiele Eenheid-achtige busjes. De personages proberen de bepantserde voetsoldaten nog te slaan en schoppen, maar zelfs deze vier koppige Russen kunnen het groene slaapgas waarmee zij worden bedwelmd niet weerstaan.

Het blijkt dat de Russische maffia achter de daaropvolgende ontvoering zit. Hoe de Russische vork precies in de steel steekt, weten we nog niet, maar het lijkt erop dat de fictieve Russische overheid op haar burgers wil experimenteren met drugs. Uiteraard laten onze 'helden' het er niet bij zitten en ze ontsnappen uit het ondergronde laboratoriumcomplex waar zij als proefkonijnen worden ingezet.

Mother Russia Bleeds zal op 5 september, als het in de digitale winkels ligt, acht hoofdstukken kennen met meerdere vechtarena's per gedeelte. Eén van de voornaamste Mother Russia Bleeds features zijn de eerdergenoemde drugs. Wanneer Sergei, Ivan, Boris en Natascha hun 'gevangenis' uitbreken, kunnen ze de toegesnelde wetenschappers met grof geweld uitschakelen en hun spuiten oppakken.

Elk van de vier hoofdpersonen draagt standaard een lege injectiespuit, bestaande uit drie compartimenten, met zich mee. Deze kan desgewenst bijgevuld worden door staand bij een volle spuit op LB/L1 te drukken. Gebruik vervolgens RB/R1 om het spul in je eigen lichaam te injecteren.

De 'Berserk Mode' die hieruit voortkomt, is onze favoriet: die maakt je namelijk nog krachtiger tussen al het gespuis dat je aantreft in de duistere levels van dit spel. Let er alleen wel op dat je jezelf niet te vaak injecteert: anders krijg je net als in het "echie" te maken met een bad trip. Niet erg bevorderlijk voor je vechtvaardigheden.

Frederic Coispeau vertelt ons in Keulen dat er straks tien varianten van geheimzinnige Sovjetdrugs zullen zitten in Mother Russia Bleeds. De syringes waarmee wij aan de slag konden, lieten de hoofdpersonen zichzelf helen, terwijl een andere soort bij vijanden geïnjecteerd kan worden waardoor zij in een nietig skelet veranderen.

Vanaf de eerste seconde gameplay in Mother Russia Bleeds wordt duidelijk dat Devolver Digital een slimme keuze heeft gemaakt door dit spel van het Franse Le Cartel aan haar repertoire toe te voegen. De uitgever, die ook verantwoordelijk is voor de gewelddadige pixelgame Hotline Miami, is de ideale vertegenwoordiger van dit niche genre van hoge kwaliteit. De setting in Mother Russia Bleeds is alleen nóg meer over de top, net zoals de Sovjet-Unie dat in principe ook was.

Om die bevestiging te krijgen, hoef je alleen maar naar het assortiment aan fucked up vijanden te kijken die Coispeau en zijn medewerkers in Mother Russia Bleeds hebben gestopt. Enkele soorten vijanden die je zult tegenkomen, zijn gemuteerde varkens en ratten, door drugs verminkte, Clicker-achtige The Last of Us-zombies, en opgepompte Russische spierbonken in te strakke mannenslipjes.

Wie Hotline Miami heeft gespeeld, weet ongeveer wat hij of zij kan verwachten qua gekte en spektakel. De combat is niet uitermate origineel: er zijn knoppen voor schoppen, slaan en grijpen. Net als in de meeste brawlers kun je tevens objecten als knuppels oppakken. Voor de tofste momenten werk je samen met je medestraatvechters. De een kan een vijand oppakken met B/rondje, om die met de rechterpook naar de speler met een knuppel te werpen. Druk op X/vierkantje voor een bloederige homerun!

Mother Russia Bleeds lijkt een gestoorde, maar kwalitatief fantastische beat 'em up te worden in de geest van Streets of Rage en Hotline Miami. Voor iedereen die die twee series te gek vond, is deze game een no-brainer.