Mario Tennis Aces Preview - Tennis je rot en smash die rackets kapot

De match loopt verhit op. Het zweet breekt je uit als je nog één punt verwijderd staat tussen winst of verlies. Je smasht vervolgens de bal zo hard als je kan naar je tegenstander. In een poging de bal nog te stoppen breekt het racket van je tegenstander. Het gebeurt allemaal tijdens de Mario Tennis Aces preview.

Het is oppassen geblazen in Mario Tennis Aces. Voor je het weet lig je K.O. Maar tijdens de Mario Tennis Aces preview leerden wij al dat deelnemen belangrijker is dan winnen. Het spel biedt tot nu toe veel plezier en tovert al een grotere glimlach op het gezicht.

Eerder vorige maand hebben wij al kleine delen van het spel gespeeld en onze Mario Tennis Aces gameplay ervaringen opgeschreven. Hieruit bleek al dat het spel een grote diversiteit aan smashes kent om die ene bal weer naar de andere kant van het net te spelen. Breng je tegenstander flink van de wijs door te variëren met diepte of effecten op de bal. Zo zal je tegenstander de grootste moeite hebben als jij plots de bal achter het net speelt.

Maar de grootste uitdaging zit in de Zone Shot, een schot waarmee je zelf kunt uitkiezen waar je die bal afschiet en zo je tegenstander dwingt om de longen uit zijn lijf te rennen om die bal nog te rennen. Hier staat ook een counter tegenover die de Zone Speed heet: alles speelt dan in slow motion af, waardoor je dat tennisracket niet naar de filistijnen hoeft te helpen omdat je die effectballen veel te laat weer over het net mept.

Een nadeel is daarentegen dat al deze acties energie kosten en dat je die energie alleen maar kunt opvullen door te wachten of door riskante trucjes uit te halen. Je wilt deze trucjes goed timen, want anders zul je weer energie verliezen.

Je gaat de tennisbaan op met een grote diversiteit aan personages. Alhoewel door datamining is gelekt dat er maar liefst 26 Mario karakters zijn, hebben wij tot nu toe niet alle personages van dit lijstje in het spel aangetroffen. In ieder geval is het mogelijk om onder andere met personages als Mario, Waluigi, Wario, Daisy, Peach, Toadette, Bowser en Donkey Kong te starten. We zagen er nog geen 26, maar mogelijk speel je de rest later in het spel vrij.

Het roster aan Mario Tennis Aces personages is in ieder geval erg divers. Zo zul je versteld staan hoe plots de lompe hond-achtige stalen bol Chain Chomp ook een tennisster kan worden door een racket in de bek mee te nemen. Daarnaast kun je ook met Spike aan de slag. In de vorige games was hij een schurk die je regelmatig in de weg zat door gespijkerde ballen naar je te gooien. Nu speelt hij de sterren van de hemel.

Het is ook al duidelijk dat er tal van manieren zijn om al deze personages te besturen. Behalve dat je het spel via de handheldmodus lekker in de trein en bus kunt spelen, kun je ook als je aan de televisie gekluisterd zit op een heleboel manieren van de gameplay genieten. Je kunt de Joy Cons gebruiken om klassiek via de knoppen te spelen, je kunt een Pro Controller aansluiten of voor een veel intensievere manier van besturen kiezen.

Het spel kent een speciale Swing Mode waar je van 1 tot 4 spelers gebruik kunt maken van de Motion Controls van de Joy Cons. De besturing doet lichtelijk denken aan die van Wii Sports, want je zwaait om die bal te meppen. De besturing voelt verder wel een beetje onwennig omdat je naast al dat zwaaien ook nog met de circle pad over die baan moet sprinten. Op de rechter Joy Con zit deze circle pad vrij onwennig.

Onwennig of niet, als je met meer spelers bent moet je het er in Swing Mode toch mee doen. Buiten deze onwennigheid om laat deze Mario Tennis Aces wel zien hoe tof het is elkaar te verslaan in een potje tennis. Voor co-op matches is deze Switch release perfect, want je kunt de Joy Cons makkelijk als twee verschillende controllers gebruiken.

En mocht je geen vrienden over de vloer krijgen: online is het ook altijd mogelijk om je lust naar de overwinning te tonen. Voor je het weet bereik jij de top in een Mario Tennis Aces online toernooi. Eerder kon je zelf al het één en ander ervaren van de online opties via de publiekelijke Mario Tennis Aces demo. Deze demo was tijdelijk beschikbaar.

Een van de dingen waar wij het meest naar uitkijken is nog wel de Story Mode die dit spel gaat bieden. Sinds Mario Power Tennis voor de Gameboy Advance is er namelijk geen Story Mode meer verschenen in een Mario Tennis game. Dit keer word je ondergedompeld in een simpel verhaal waarin Wario en Waluigi een machtige racket hebben gestolen en jij vijf verschillende stenen moet verzamelen om de kracht van dit racket te kunnen weerstaan.

De levels uit de Story Mode zijn te selecteren door met Mario een vast pad te bewandelen. Elke keer wanneer je een level vrijspeelt kom je verder op dit pad. Het lijkt voor een een extra spelstand best een uitgebreid gebeuren te worden, omdat je niet alleen de standaard levels hebt maar soms ook vertakkingen ziet. Tijdens die vertakkingen worden extra levels onthuld.

Wij hebben tijdens onze preview al enkele levels van de Story Mode gespeeld en tot nu toe bespeuren wij een redelijke diversiteit binnen de levels. Zo zagen we hoe de Piranha Plant Forest zich volledig tegen je keert omdat er drie Piranha Plants midden op de baan staan die je bal proberen te grijpen om deze terug in jou richting te schieten. Piranha Pete keert ook nog terug als een bossfights.

Ook was er het lichtelijk frustrerende level Bay Ferry. Hier tennis je op een piratenschip. Terwijl jij een Koopa Troopa flink probeert in te maken, staat er een lompe mast in het midden van dit piratenschip, waardoor ballen die je slaat met hetzelfde gemak terug jouw kant op stuiteren. Een flinke domper als je daardoor plots een punt tegen krijgt.

Maar het maakt niet uit of je wint of verliest. Ondanks de uitslag van een match is Mario Tennis Aces vooralsnog een toffe game die veel belooft te bieden. Als Mario Tennis Aces op deze voet doorgaat wordt het een spel om met vrienden en familie mee te genieten. Van gekke couch co-op tot online chaos, het zit allemaal in deze verslavende Mario sports game.

En mocht niemand vinden om mee te spelen, dan lijkt de Single Player (Story Mode +toernooien) ook voldoende te gaan bieden. Sowieso is het gaaf om na zo een lange tijd een Story Mode in deze tennisgame voorbij te zien komen, maar ook kun je voldoende matches tegen de console uitspelen. Tijdens het previewen stond er een grijns op het gezicht.