Hunted: The Demon's Forge Preview

Wat krijg je als je Gears of War, God of War en Diablo samenvoegt? De nieuwe titel van inXile en Bethesda, namelijk Hunted: The Demon’s Forge.

InXile Entertainment is geen grote naam in de gamesindustrie. De Amerikaanse studio leverde tot nu toe pas twee games af, die beide niet echt grote populariteit kenden. Met Hunted: The Demon’s Forge wil de ontwikkelaar daar verandering in brengen, en Bethesda heeft er genoeg vertrouwen in om de ontwikkeling te financieren.

Op jacht met zwaard, boog en magie
De naam Hunted: The Demon’s Forge doet al gelijk denken aan een fantasy game met flink wat monsters om op te jagen, en daarmee zit je er niet ver naast. De game is namelijk een echte ‘dungeon crawler’, maar dan voor de huidige generatie consoles. De ontwikkelaar wil het gevoel dat die titels uit de jaren ’90 bracht, overzetten naar een titel die ook tegenwoordig nog meekan, en daarmee was Hunted: The Demon’s Forge geboren.

Je neemt in de game de rollen aan van twee karakters. De eerste is de stoere zwaardvechter Caddoc, en de ander zijn sexy sidekick E’lara, die het vooral van haar boogschiet kunsten moet hebben. Het team wordt op pad gestuurd naar een dorpje omdat er berichten zijn van vreemde gebeurtenissen. Eenmaal aangekomen, blijkt de hele bevolking verdwenen. Maar onze helden stuiten wel op een flink aantal monsters. Tijd dus om het zwaard te pakken en er flink op los te hakken, of de boog ter hand te nemen en de vele orks, trollen en andere wezens te doorboren met pijlen.

Daarnaast kun je ook kiezen voor het gebruik van magie. De verschillende spreuken kun je uiteraard flink upgraden. Ook kun je nieuwe krachten kopen bij een godin die van tijd tot tijd even langskomt. Met je spreuken kun je uiteraard de vijanden direct te lijf gaan, maar slimmer is om de krachten van de twee hoofdpersonen te combineren. De één kan namelijk met een spreuk de ander ‘superchargen’. Hierdoor kan die voor een korte tijd extra veel schade aanrichten en is zelf praktisch onaantastbaar. Bij gevechten tegen eindbazen zal dit zeker goed van pas komen.

Een beetje Gears en God of War
Het vechten gebeurt voor de rest vooral in afgesloten arena’s. Zoals een dungeon crawler betaamd, zul je door grotten en ruïnes dwalen, en, zoals je al verwacht, zijn deze gevuld met monsters. Wanneer alle vijanden bloedend op de grond liggen, kun je pas weer verder. Soms is het nog nodig om een puzzeltje op te lossen, maar deze lijken niet al te ingewikkeld te worden. De focus ligt echt op de actie.

En die actie is net iets anders dan je van fantasy games gewend bent. InXile heeft namelijk goed gekeken naar games als Gears of War, en het cover systeem dat we daarvan kennen overgenomen. Je kunt met Caddoc de zwaardvechter op de vijanden afrennen en ze afmaken, maar E’lara zal meer in de achtergrond blijven en achter rotsen, pilaren en andere objecten schuilen, haar pijlen afschietend op de schreeuwende monsters.

Daarnaast heeft de ontwikkelaar ook even naar God of War gekeken en de quicktime events van die game overgenomen. De wat grotere vijanden kun je namelijk afmaken door op de goede knoppen te drukken, die uiteraard groot in beeld verschijnen. Echt origineel is het allemaal niet, en dat is dan ook gelijk het grootste probleem van Hunted. De game komt wat ongeïnspireerd over. Het doet wat het moet doen, maar op dit moment lijkt het er nog niet op dat inXile iets unieks gaat neerzetten.

Slimme co-op
De feature die de game op de kaart moet zetten, is de uitgebreide co-op modus. De afgelopen jaren zien we steeds meer games verschijnen die zich op co-op richten, maar dit waren vooral shooters. Met Hunted zal een coöperatieve ervaring in een fantasy wereld neergezet worden, en daar is de game dan ook vooral voor gemaakt. Uiteraard kun je met de twee hoofdpersonen gewoon zelf het avontuur spelen, maar leuker is als een vriend of vriendin er even bijkomt, om met z’n tweeën de wereld van Hunted te verkennen. Een probleem met co-op games is echter wel dat je toch echt met iemand moet spelen die je al kent. Als je gewoon met een complete vreemdeling de game in stapt, gaat het meestal al snel fout. Samenwerken is in veel gevallen dan al uitgesloten.

Maar daar moet het co-op systeem van Hunted verandering in gaan brengen. Door gebruik te maken van ‘slimme matchmaking’ zul je in theorie altijd wel iemand vinden met wie je goed overweg kunt. De game kijkt namelijk naar jouw manier van spelen en zoekt dan iemand wiens profiel daarbij past. Of het ook daadwerkelijk gaat werken, is nog afwachten, maar het is in ieder geval een goede poging om de online co-op ervaring te verbeteren. Daarbij moet ook gelijk gezegd worden dat Hunted geen offline co-op zal bevatten, wat toch wel weer jammer is.

De co-op ervaring moet ten slotte nog interessanter worden door de opzet van de levels. Deze kennen in veel gevallen verschillende lagen. Als Caddoc zal de ene speler op de grond los gaan met zijn zwaard, terwijl E’lara rustig vanaf een balkon of andere verhoging haar pijlen afschiet. En wanneer Caddoc dan wat teveel klappen heeft opgevangen en tegen de grond gaat, kan E’lara hem vanaf een afstand weer er bovenop helpen met een spreuk. De meeste games dwingen je om zelf helemaal naar je gevallen vriend te gaan om hem te helpen, maar Hunted weet die frustratie op deze manier te voorkomen.

Nog niet overtuigd
Hunted: The Demon’s Forge is een game die nog niet genoeg weet op te vallen. Eigenlijk doet het spel weinig verkeerd. Het ziet er tot dusver prima uit en de actie lijkt bruut genoeg te worden. Toch is dat niet genoeg om van de stempel ‘generieke fantasy game’ af te komen. De co-op die inXile in gedachten heeft moet daarvoor gaan zorgen, en laten we hopen dat dat erg goed uitgewerkt wordt. Voorlopig is het met Hunted nog even afwachten en kan het alle kanten opgaan. De game zelf zal waarschijnlijk nog dit jaar uitkomen voor de PlayStation 3 en Xbox 360, maar de precieze datum is nog niet bekend.