The Incredible Adventures of Van Helsing II Review

Geheel ongemerkt kruipt Neocore Games eindelijk uit zijn schulp. Bijna tien jaar timmert het bedrijf aan de weg en met de role-playing game The Incredible Adventures of Van Helsing II lijken de Hongaren op een eerste commerciële succes af te stevenen.

De missie van het ontwikkelteam was klip en klaar: voortborduren op het sterke fundament van vorig jaar en de meest genoemde minpunten uitwissen. Waar Van Helsing goed op scoorde was op het aanbod aan content: voor nog geen vijftien euro kreeg je meer dan twintig uur gevarieerde en sterke gameplay voorgeschoteld.

Weliswaar had het spel wel wat kinderziektes en schoonheidsfoutjes, maar die werden later opgelost door middel van enkele patches en updates. Neocore Games heeft klantvriendelijkheid duidelijk hoog in het vaandel staan.

Wat minder snel op te lossen was, was het toch wel slappe verhaal. Van Helsing manifesteerde zich als een stoere vampierenjager met hilarische one-liners, maar feitelijk was het script slecht geschreven en bijvoorbeeld lang niet zo verhalend als bij Diablo of Torchlight.

Dat is in deel twee aan banden gelegd. Het fictieve koninkrijk Borgovia ligt in puin na de catastrofale gebeurtenissen in het origineel, en het is aan jou om met de hulp van legertroepen de orde te herstellen.

Dat gaat Van Helsing moeilijk af. Zijn visie staat haaks op die van de grofgebekte legercommandant Harker. Ze geraken in een conflict dat nogal uit de hand loopt. Tegelijkertijd loopt er nog veel gespuis en ongedierte rond van de gestoorde professor die jij in het eerste avontuur naar de eeuwige jachtvelden hebt gestuurd.

Gelukkig krijg je ook in dit avontuur weer hulp van de charmante witte geest met de Oost-Europese tongval: Lady Katarina. Het samenspel tussen Van Helsing en Katarina is opnieuw genieten; ze vuren weer een salvo aan sarcastische en cynische opmerkingen op elkaar af, maar staan elkaar ook weer bij.

In Van Helsing II krijg je meer de controle over Katarina. Zo kun je haar meer opdrachten geven en haar speelstijl aanpassen. Ook zij heeft nu een uitgebreide inventaris en een eigen skill tree, waardoor je dus nu ook je eigen Katarina kunt samenstellen.

Toch blijft het verhaal natuurlijk vooral gaan om de vampierjager en ook hij is helemaal naar hartenlust aan te passen. Sterker nog, je kunt in Van Helsing II voortaan kiezen uit meerdere klasses, die variëren van echte krachtpatsers met zwaar geschut tot dieven en magiërs. Ze spelen allen anders, hetgeen de herspeelbaarheid van de RPG ten goede komt.

De nieuwe klasses kun je het beste zien als een alternatieve versie van de klassieke Van Helsing. Normaliter is de vampierjager uitgerust met twee pistolen, maar nu zijn ook vlammenwerpers, katana-zwaarden, knotsen en molotov-cocktails te vinden in zijn wapenassortiment.

Dit alles zorgt voor een frisse wind door de gameplay en maakt een einde aan het ietwat simplistische vechtsysteem uit het eerste deel. Gamers klaagden dat de vaardigheden en aanvallen nogal hetzelfde waren in deel één. Dat is nu met de komst van extra klasses opgelost.

Natuurlijk, zoals het een top-down rpg betaamt, ben je je nog steeds flink op je linkermuisknop aan het klikken. Vijanden komen voortdurend vanuit alle hoeken aangedreven en vallen je continu lastig tijdens je zoektocht in één van de vele kerkers, dungeons, grafplaatsen en ga zo maar door.

Door bepaalde skills onder te brengen op shortcutkeys kun je een eigen speelstijl ontwikkelen zodat je niet schaapachtig op dezelfde knop blijft drukken. Je moet het voor jezelf ook leuk maken natuurlijk.

Als je zoveel mogelijk uit Van Helsing II wilt halen, dan loont het om van het gebaande pad af te wijken. Net als in andere games in het genre doorkruisen veel personages en monsters je pad, die je vaak nieuwe opdrachten en quests geven. Juist deze zijmissies leveren extra informatie en kunnen het hoofdverhaal opeens een nieuwe wending geven.

Je wordt als speler dan ook volledig vrij gelaten in hoe je sommige quests aanpakt. Zo kun je op een gegeven moment optreden als commandant als een industrieterrein wordt aangevallen. Jij kan op dit soort momenten de troepen aanvoeren en ze opdrachten geven.

Een andere feature die Van Helsing II onderscheidt van de concurrentie, is de Tower Defense minigame. In deze minigame opereren monsters in waves en jij moet ze zien tegen te houden en ervoor zorgen dat ze je basis niet vernielen. Deze optie is duidelijk verbeterd ten opzichte van deel één, dankzij de aanwezigheid van meerdere levels en diverse side-quests.

Ook de quests in het normale gedeelte van de game zijn een stuk frisser. Er zitten bijvoorbeeld veel meer opdrachten in waarbij je personages moet escorteren uit een oorlogsgebied en waarbij je het tactisch moet opnemen tegen groteske wezens.

Voor een downloadbare game zien deze wezens er verbluffend mooi uit. Natuurlijk, in de buurt van het duurdere en grotere Diablo III komen ze niet, maar Neocore Games verdient alle lof voor de visuele pracht die het bedrijf in Van Helsing II neerzet.

De gothic-noir omgevingen bezorgen je rillingen, maar stemmen je vooral tevreden. Voor een downloadbare game ziet Van Helsing II er verbluffend mooi uit, met name als de actie in alle hevigheid losbarst. Tientallen vijanden vullen regelmatig je scherm en zorgen voor een indrukwekkend geheel, zonder dat de framerate ook maar één seconde inkakt.

Van Helsing II bevat ten slotte nog een coöperatieve multiplayermodus voor maximaal vier personen, waarbij je het verhaal samen kunt beleven. Aangezien Van Helsing II op het moment van schrijven nog niet officieel in de digitale winkelrekken ligt, hebben we deze optie nog niet kunnen testen, alsook de PVP-modus waarbij acht spelers de strijd tegen elkaar kunnen opnemen.

Het is nog even afwachten hoe deze modi zullen uitpakken. Kijken we naar de interface van Van Helsing II, dan ervaren we hier en daar nog wat problemen. Zo worden sommige teksten te klein weergeven en zijn ze te onduidelijk om te lezen.

Daarnaast is de RPG niet bugvrij. Met name Lady Katarina wil zich nog weleens aan rare capriolen wagen. En ook het leveldesign laat soms te wensen over. Soms weet je gewoon niet waar je heen moet, omdat de route te onduidelijk wordt weergegeven. Enfin, dit zijn slechts smetjes op een verder geweldige downloadbare titel.

Van Helsing II is in alles een verbetering op het eerste deel. De RPG is minstens zo verslavend als het eerste deel en biedt dankzij de toevoeging van enkele nieuwe klasses en de uitbreiding van de skill tree nóg meer content voor precies dezelfde prijs (15 euro).

De vampierjager brengt moeiteloos de lachers op zijn hand, alsook de grofgebekte Lady Katarina die nog meer mogelijkheden biedt dan ooit tevoren. De makers dienen voor het afsluitende deel volgend jaar nog wel te werken aan een overzichtelijkere interface en vervelende bugs. Doet de studio dat, dan wordt de trilogie met een knal afgesloten.