Pro Evolution Soccer 2009 Review

Op Pro Evolution Soccer 2008, het vorige deel uit de bekende PES-serie, was veel kritiek. Er was maar weinig veranderd en online waren er door de lag heel veel problemen. Seabass, hoofdverantwoordelijke voor de serie, beloofde verbetering, die zou komen in de vorm van Pro Evolution Soccer 2009. Is Konami in deze opzet geslaagd?

In de nek hijgen
Sinds het eerste deel van Pro Evolution Soccer uitkwam op de PlayStation, is de populariteit van de game alsmaar toegenomen. Veel mensen verkozen de goede gameplay van PES, boven de licenties en graphics van FIFA en de game kreeg een hoop fans achter zich, die zich vanaf de tribunes hartstochtelijk lieten horen. "You’ll never walk alone", klonk er vanaf de tribunes, maar met het behoorlijk aardige, maar toch teleurstellende Pro Evolution Soccer 2008, bleken sommige mensen toch niet zo trouw aan ‘hun’ game. De graphics waren, hoewel niet heel slecht, ondermaats, en de online modus was door de lag beschamend te noemen. FIFA08 deed het echter een stuk beter, waardoor Konami met EA Sports dat in hun nek zat te hijgen, aan de slag moest met het vervolg op PES2008.

Een gebied waarop Pro Evolution Soccer al jaren achterloopt, op haar concurrent, zijn de licenties. Clubs als Arsenal heten North Side London en hebben niet de ‘echte’ shirts en ook de namen van de spelers van veel nationale teams kloppen niet. Beetje bij beetje weet Konami echter de licenties van meer en meer competities in handen te krijgen. Inmiddels hebben ze bijvoorbeeld de licenties van de Nederlandse Eredivisie en het Nederlands Elftal, waar we het eerst nog moesten doen met Von Nistelroum in plaats van Van Nistelrooy. Helaas zijn ze er echter niet in geslaagd alle licenties binnen te halen, zo zijn uit de Engelse competitie alleen Manchester United en Liverpool gelicenseerd. Spelersnamen uit die competitie zijn wel zoals ze in het echt zijn, maar de namen, logo’s en shirts zijn niet zoals ze in werkelijkheid zijn. Ook een aantal landenteams en behoorlijk wat Spaanse teams zijn niet gelicenseerd, wat natuurlijk zonde is. Wel heeft Konami de Champions League licentie weten te bemachtigen, waardoor je nu tot aan de bekende tune aan toe, de gehele Champions League kan spelen.

De transferdeadline is al lang voorbij, Konami!
Wel erg gek is het, dat Konami nogal achterloopt met de transfers. Hoewel het spel toch wel een tijdje na het verstrijken van de transferdeadline uitkwam, speelt bijvoorbeeld Berbatov niet bij Manchester United maar nog bij Tottenham Hotspur en is Oleguer niet te vinden bij Ajax. Ook lijken er een aantal spelers domweg te missen in het spel, waar is bijvoorbeeld Feyenoorder Diego Biseswar te vinden? Of de miljoenenaankoop van SC Heerenveen, Tarik Elyounoussi? Over het waarom van deze tekortkomingen tasten wij nog in het duister, zeker omdat de eerder uitgekomen FIFA 09 wel netjes al haar transfers op orde heeft.

Het blijft weliswaar belachelijk dat deze zaken niet op orde zijn, maar gelukkig is de Edit modus wel zoals we die willen zien. Niet alleen de laatste transfers kunnen worden toegevoegd, maar ook zaken als gezichten, namen, logo's en shirts kunnen naar hartelust worden aangepast. Het leuke van het aanpassen van gezichten is, dat je zelfs een foto kunt gebruiken, waardoor je bijvoorbeeld je eigen gezicht in het spel kunt hebben. Een andere leuke toevoeging is de mogelijkheid om spreekkoren toe te voegen aan het spel, waardoor je bijvoorbeeld "You'll Never Walk Alone" van de tribunes hoort terwijl je met Liverpool speelt. Heb je geen zin of tijd om hier vele uren aan te besteden, dan is het ook mogelijk deze zogeheten 'Option Files' van het internet te downloaden en die dan via een USB-stick op je console te zetten.

Grafisch geen grote stappen vooruit
Eén van de grootste kritiekpunten op PES2008, waren de graphics, die onder de maat waren. Al snel kwam er ontwikkelaar Seabass met de verklaring, dat we met PES2009 pas echt iets zouden zien. Helaas werd met het verschijnen van de eerste screenshots duidelijk, dat het niet echt indrukwekkend te noemen is. Het is een vooruitgang ten opzichte van het vorige jaar, maar nog steeds zijn de graphics niet bepaald de sterkste kant van het spel, al heeft de serie het daar ook nooit van moeten hebben.

De PES-serie moest het namelijk altijd hebben van de gameplay, die weer een stukje verbeterd is ten opzichte van het vorige deel. Vreemd genoeg is die in de volledige versie veel beter te noemen, dan in de demo. Op het eerste gezicht zul je wellicht weinig verbeteringen zien, maar speel je iets langer door, dan zul je zeker merken dat de game weer een stukje fijner speelt. De grootste verandering is het verdwijnen van de rechter analoge stick als ‘trickstick’. In PES2009 gebruik je de rechter analoge stick alleen nog maar voor het versturen van passes. Is dit eerst even wennen en vraag je jezelf af waarom Konami dit heeft gedaan, op den duur zul je de verandering zeker kunnen waarderen. Moest je eerst de rechterstick nog indrukken om een pass te maken, nu gaat dit gewoon door de stick ergens naartoe te richten. Dit is iets wat wellicht een beetje lastig is op het begin, maar na verloop van tijd kun je met de rechterstick de bal precies krijgen waar je wilt en zo prachtige aanvallen maken.

Qua gameplay de beste PES-game
Dit is niet de enige verbetering die er is gemaakt in de gameplay, zo voelt ook de snelheid wat realistischer aan, zeker ten opzichte van Pro Evolution Soccer 2008, waarin het tempo wel erg hoog leek te liggen. Maar ook andere gameplay elementen zijn op de schop gegaan, het is bijvoorbeeld niet langer meer zo makkelijk om vanaf een meter of 30 een gigantische knal in de kruising te maken en spelers lijken beter te snappen wat jij wilt. Op het gebied van gameplay durf ik het spel dan ook als beste uit de hele serie te benoemen, al is er natuurlijk altijd ruimte voor verbetering. Het zou namelijk heel fijn zijn als, net als in FIFA09, spelers nog net even wat slimmer vrijlopen.

Waar de gameplay een aantal stappen vooruit is gegaan, is het geluid niet bepaald vooruit gegaan. Er is weinig veranderd aan het saaie commentaar en zelfs dezelfde zinnen zijn erin gelaten. De soundtrack is iets beter dan die van het vorige deel - al was "Go For The Goal" natuurlijk een legendarisch nummer - maar nog steeds niet om over naar huis te schrijven. Aan de Master League is tevens niet veel veranderd, aan de ene kant een goed punt, maar aan de andere kant was wat vernieuwing wel welkom geweest. Dit jaar is de vernieuwing echter in een andere, nieuwe, modus gaan zitten.

Wees een legende!
In de Japanse versie van Pro Evolution Soccer, Winning Eleven, zit namelijk al jaren een versie waarin je een speler bent, die zich moet opwerken naar de top. De modus kennen we inmiddels uit FIFA, maar eigenlijk was Konami dus eerder, maar de modus maakt pas dit jaar de overstap naar Europa. Maak jezelf na, net zo gedetailleerd als in de Edit modus kan, kies een positie en werk jezelf, een 17-jarige speler van het B-team van een middelmatige club tot een wereldspeler die de sterren van de hemel speelt bij clubs als Manchester United en Real Madrid. Dit werkt verrassend goed; zul je de eerste wedstrijden wellicht nog denken dat je Superman bent, die makkelijk vijf spelers van het andere team kan gaan uitspelen, al snel zul je merken dat dit niet de juiste aanpak is. Je zult goed met je krachten moeten omgaan en vrij proberen te staan, zodat je teamgenoten altijd de bal aan je kwijt kunnen.

Online lijken de servers van Konami wat beter bestand tegen de drukte, dan in de vorige versie. In slechts een paar van de vele wedstrijden, was er enige lag te bespeuren en de verwachting is dat die de komende weken nog gaat afnemen. Online zijn er altijd genoeg mensen te vinden, dus het spelen van een wedstrijdje zou snel moeten kunnen. Toch zou deze modus wel iets uitgebreider mogen, met wellicht wat leuke toernooien om aan mee te doen.

Conclusie
Pro Evolution Soccer 2009 is de beste game uit de PES-serie, zeker op het gebied van gameplay is de game erg sterk te noemen. En toch, voelt deze game meer aan als de game die PES2008 had moeten zijn, in plaats van het voetbalspel van 2009. Veel van de foutjes in het vorige deel zijn weggepoetst, maar toch zijn er in deze versie ook een aantal schoonheidsfoutjes en gemiste kansen te vinden.