Madden 15 Review

In Nederland wordt er altijd een beetje lacherig over gedaan: American Football. Die gekke Amerikanen kunnen alleen 'wereldkampioen' worden met hun eigen soort voetbal. Toch wordt de sport steeds populairder in ons kikkerlandje. Met de komst van tv-zender Fox in Nederland komen sporten uit 'the land of the free' steeds vaker op onze tv, waardoor American Football nu steeds vaker pronkt op de Nederlandse beeldbuis. EA verzorgt dit jaar opnieuw een nieuwe NFL game, genaamd Madden 15.

Als je af een toe een wedstrijd American Football kijkt op de televisie, zal veel uit Madden 15 je bekend voorkomen. Electronic Arts lijkt namelijk in te zetten op een filmische sportgame, waarbij je zoveel mogelijk het gevoel moet krijgen alsof je naar een wedstrijd op tv kijkt.

Een goed voorbeeld hiervan is op het moment dat je de game start. Meteen word je in een wedstrijd geworpen waarbij je met de Panthers strijdt tegen de Seattle Seahawks. De winnaars van de Superbowl van eerder dit jaar staan op het punt opnieuw in die grote finale te komen, en daar moet jij een stokje voor steken.

In de laatste minuten van de wedstrijd krijg je vier mogelijkheden - ook wel 'downs' genoemd - om minimaal één punt te pakken. Lukt je dit, dan gaan de Panthers naar de finale. Het klinkt als een simpel scenario, maar EA probeert er een indrukwekkende introductie van te maken.

Spelers peppen elkaar op in korte filmpjes om dat laatste punt te pakken. Commentatoren laten uitgebreide analyses los over de teams en wanneer je dat ene punt scoort, wordt dat uitbundig gevierd.

Het filmische gedeelte zet zich - hoewel in mindere mate - door in de rest van de game. Elke wedstrijd die je speelt wordt onderbroken door talloze herhalingen. Getackelde spelers, rennende 'backs' en touchdowns worden natuurlijk uitgebreid vanuit alle hoeken in beeld gebracht. Je zult zelfs echte reclames voor bijvoorbeeld Gatorade tegenkomen in Madden 15.

Deze filmische insteek zorgt er alleen voor dat het tempo een beetje uit het spel wordt gehaald. Steeds sta je stil bij wat er eerder in de wedstrijd gebeurde, in plaats van dat je verder mag met de volgende touchdown-poging. Dit hoeft niet per se verkeerd te zijn, maar bij veel van de filmpjes is het niet mogelijk om deze over te slaan, waardoor de vaart uit de game wordt gehaald.

Al snel hadden wij het gevoel dat dit misschien bewust is gebeurd, aangezien Madden 15 nogal moeite lijkt te hebben met het laden van onderdelen van het spel. Zo duurt het opstarten van de game - van het hoofdmenu van de PlayStation 4 tot het menu van het spel - zo'n zestig seconden. Ook het laden van bijvoorbeeld een geselecteerde modus gaat lang niet zo vloeiend als bij andere EA-games.

Misschien dat de ontwikkelaar daarom zoveel cutscenes heeft toegevoegd aan het spel, om de laadtijden in de wedstrijden zelf te maskeren. Hoewel het wachten misschien wel bij de sport past - kijk maar naar hoeveel er echt 'gespeeld´ wordt en hoeveel tijd aan voorbereiding wordt besteed - is het wel jammer dat dit zo nadrukkelijk in Madden 15 aanwezig is.

Eén van de punten waar EA veel aandacht aan heeft besteed in Madden 15, is de verbeterde intelligentie van je teammaten. Zo moeten andere spelers uit je team nu bijvoorbeeld makkelijker een gat vinden in de verdediging, waardoor een pass beter gemaakt kan worden. Madden 15 lijkt hier een stap in de goede richting genomen te hebben, maar is er nog niet helemaal.

De spelers lijken inderdaad vaker een gat te vinden, maar wanneer ze de 'pigskin' eindelijk in hun handen hebben, rennen ze alsnog de drukte in - ook al is er duidelijk een gat - waardoor ze gestopt worden. De AI in Madden 15 is bij lange na niet dom, maar heeft ook nog lang niet het inzicht dat een mens wel heeft.

Dit valt voor een deel trouwens ook toe te schrijven aan de verbeterde AI voor de verdediging. EA heeft dit deel van de game uitgebreid met een groot aantal nieuwe moves, waardoor de AI op dit gebied slimmer optreedt. Vaker worden tackles goed uitgevoerd en intercepties gepleegd, waardoor je je verdediging wat beter kunt vertrouwen.

Ondanks de veranderingen is timing nog steeds essentieel in Madden. Als quarterback moet je op precies het juiste moment de bal in de loop geven bij één van je medespelers. Denk aan een steekbal bij FIFA, waarbij je goed moet inschatten waar iemand over een paar seconden loopt.

Wat Madden 15 wat moeilijker maakt op dit gebied, is de hoeveelheid verdedigers die constant om je heen staan. Je moet dus niet alleen rekening houden met je teamgenoot die bijvoorbeeld naar links rent, maar ook met de 150 kilo zware verdediger die eraan komt stormen. Timing is essentieel is Madden 15, en wanneer je een play tussen alle verdedigers door goed uitvoert, voelt dit enorm lekker.

Iets wat erg lekker werkt in Madden 15, is de verbetering qua 'playcalling'. Dit is het kiezen van een move als verdediging of aanval voor een play begint. In Madden 15 krijg je namelijk twee statistieken te zien: een gemiddelde van al jouw resultaten met een bepaalde move, en het gemiddelde van alle Madden 15-spelers ter wereld.

Zo kun je in één oogopslag zien welke plays vaak werken, bijvoorbeeld eentje waarbij de wide receivers na tien meter zich omdraaien om de bal te vangen bleek ontzettend effectief. Maar ook welke move vrijwel geen effect heeft, zoals een Hail Mary die vaak een interceptie oplevert.

Hierdoor kom je elke keer voor een keuze te staan: kies ik een move die vaak effectief is, of ga ik voor een play die vaak niet goed werkt maar waarmee ik dus de verdediging kan verrassen. Het zorgt voor een leuk dilemma, waar je elke keer over na moet denken als je een play selecteert.

Iets wat je van een sportgame van EA mag verwachten, zijn prachtige graphics, en op dit gebied stelt Madden 15 niet teleur. De game ziet er schitterend uit, vooral in de filmische cutscenes die door de game verspreid zitten. Vooral de manier hoe het kort gemaaide gras fier omhoog steekt en wordt ingedrukt wanneer spelers hier overheen rennen, is erg indrukwekkend.

Waar de graphics indruk weten te maken, doen de animaties dat minder. De game ziet er klungelig uit, zeker als meerdere Football-spelers op elkaar springen bij een tackle. Spelers bewegen onmenselijk, en gaan vaak in ragdoll-houding naar de grond wanneer ze geraakt worden.

Erger zijn misschien wel de bugs die de animaties soms hebben. Denk aan spelers die razendsnel onder een stapel spelers als een kanonskogel 'wegschieten' of onmenselijk snel over het veld rennen voor een play begint. Het voelt een beetje jammer aan, zeker als je kijkt naar de uitmuntende graphics van de game.

De eerste Football-game van EA dit jaar is een goede. De uitgever en ontwikkelaar brengt veel kleine veranderingen, zoals de AI en graphics, en zet een stap vooruit in dit gebied. EA probeert echter met Madden 15 vooral een tv-achtige ervaring te bieden, en hoewel dit voor een verlies in tempo zorgt, slaagt de studio daar behoorlijk in.