F1 Manager 2022 Review - Stuur je team naar pole position

Iedere F1 kijker weet het: Formule 1 draait om méér dan alleen de coureur die in de bolide plaatsneemt. De ideale combinatie van rijder en team zorgen voor de prijzen. In F1 manager 2022 mag je laten zien dat jij de druk aankan van het managen van een heus F1 team met achter de twee rijders een hele renstal aan personeel. Krijg jij die felbegeerde constructeursbeker in handen of moet je vechten om te overleven?

Natuurlijk wil iedereen graag Max Verstappen zijn of als Charles Leclerc. Maar daarbij moet je niet vergeten dat deze coureurs, die continu in de schijnwerpers staan, alleen kunnen presteren als ze het juiste materiaal krijgen en een puike staf achter zich hebben die op het juiste moment de goede beslissingen neemt. F1 Manager 2022 richt zich met name op dat laatste: als speler neem je het heft in handen van één van de tien teams op de grid en bepaal je als Wolff, Horner of Steiner het reilen en zeilen in de paddock en tussen de raceweekends door.

Het leven in F1 Manager speelt zich af in twee belangrijke fasen: de weken (of dagen) tussen de raceweekends en de raceweekeinden zelf. In aanloop naar de races beslis je als manager van je team over zaken als onderzoek, financieren, ontwikkeling van nieuwe onderdelen, de bouw van nieuwe faciliteiten en meer.

Richting het race-weekeinde wordt het interessanter. Gedurende het weekeinde doorloop je alle standaard onderdelen: de drie Free Practices, drie kwalificatie-ronden en uiteraard de race zelf. Vooraf wordt gevraagd hoe je denkt te gaan scoren en worden er doelstellingen afgesproken. Sommige daarvan liggen vast, maar over andere kan je zelf beslissen.

Ga je die extra uitdaging aan, dan geldt daar een bonus-malus systeem voor: haal je een target, dan verdien je extra budget, mis je het, dan mag je een deel van je budget inleveren. Soms zijn de targets bijzonder laag (Ferrari die Q3 niet haalt?) en soms lopen de targets over meerdere ronden (vijf races achteren in de top-5 eindigen). Een leuk extraatje, maar meestal zal je gewoon alle uitdagingen accepteren, in de hoop zo veel mogelijk budget los te peuteren.

Eenmaal in de Free Practice kan je kiezen of je de sessie zelf wil leiden of dat je de game zijn gang laat gaan. Ook kan je er voor kiezen je testrijder in te zetten, zodat ook hij ervaring op kan doen.

Op basis van de vrije trainingen raken je coureurs bekend met het circuit en de auto en kan je nog één en ander aan de setup van de wagen aanpassen. Voor kwalificatie geldt in grote lijnen hetzelfde. Je kan (zeker als je een topteam bestuurt) besluiten Q1 en Q2 over te slaan, of zelfs de hele kwalificatie skippen. Kies je ervoor om zelf aan de knoppen te gaan zitten, dan schakelt F1 Manager over op de live feed vanaf de baan.

Dit is waar F1 Manager echt zijn visuele kracht laat zien. De track wordt prachtig in beeld gebracht en de interface is prima ingedeeld. Beide rijders hebben een eigen kant van het scherm, eenvoudig bereikbaar middels de schouderknoppen.

Vervolgens heeft elke rijder een heel eigen menu waar je de belangrijkste informatie op kan vragen en diverse instructies kan doorgeven. Zo kan je tijdens de race de bandenslijtage volgen, een pitstop afroepen, de coureur aangeven te 'pushen' of juist zijn banden te sparen. Je kan zelfs aangeven dat beide kemphanen elkaar het leven niet te lastig mogen maken.

Tijdens de Practices en kwalificaties bepaal je welke coureur wanneer de baan op gaat, daarbij rekening houdend met het overige verkeer op de track. Als je het juiste moment kiest, heb je een goede kans op een ronde zonder langzaam rijdend verkeer en dus een betere kans op een toptijd. Kies je verkeerd, dan kom je in een treintje terecht en kan je je tijd vergeten, of kom je zelfs te laat over de startstreep.

Dit is wel het moment waarop je een beetje onbehaaglijk gevoel bekruipt. De training, kwalificatie en de race zien er allemaal keurig gelikt uit en de User Interface is uitstekend in het gebruik, maar het resultaat is eigenlijk vrij beperkt. Natuurlijk heeft bandenstrategie invloed op de race, net als je instructie om flink aan te vallen, maar de implementatie van verschillende onderdelen lijkt niet altijd helemaal lekker te zijn. Zo is de bandenkeuze op de baan een stuk minder bepalend dan je zou verwachten.

De rode (snelle) banden slijten sneller, maar met de witte (harde) banden kan je vaak prima meekomen. Zelfs met rode banden is het vaak lastig om uit de DRS te komen, waardoor je als je niets doet, regelmatig coureurs stuivertje ziet wisselen; en dat ronden lang. Wie echt een plek wil winnen, zal de instructie moeten geven om voluit aan te vallen, extra brandstof te gebruiken en ERS in te zetten om los te komen.

Ook zijn diverse regels op zijn zachtst gezegd nogal losjes geïnterpreteerd. Per auto wordt keurig aangegeven hoeveel brandstof je nog over hebt. Maar als je aan het einde van de race op 0.0 te staan, dan sta je sullig op de baan stil. In de praktijk zal dit nooit gebeuren, aangezien iedere coureur minstens 1,5 liter over dient te houden zodat de FIA een sample kan nemen. Zo zijn er nog wel meer kantjes afgesneden. Een sprintrace? Wat is dat?

Daarnaast is de invloed die je kan uitoefenen op de afstelling van je auto beperkt, zeker voor een managementgame. Verwacht hier dus geen diepgang zoals bij Gran Turismo waarbij je de auto tot in de kleinste details af kan stellen. Hetzelfde geldt op hoger niveau: je kan wel besluiten een heli-platform voor je sponsors te ontwikkelen, maar dat je inkomsten en beloningen hier van af hangen is wat apart.

Toch heeft de game wel degelijk opties om te tweaken. Vooral tijdens trainingen kan je diverse settings uitproberen in de eeuwige jacht op snelheid en betrouwbaarheid. Naarmate het seizoen vordert komen er steeds meer interessante opties om de hoek kijken. Verleng je de contracten met je belangrijkste constructeurs en zo ja, tegen welke prijs? Wanneer zet je een extra motor in voor je pool, ontwikkel je je huidige bolide door of richt je je op de regelwijzigingen van volgend jaar?

F1 Manager 2022 ziet er geweldig uit. Kijk je naar de race, dan zou je je zo kunnen vergissen met een registratie van een echt raceweekeinde. Ook over de interface is goed nagedacht. Er is veel informatie, zonder dat het overweldigend wordt. De game is ook veel toegankelijker dan wat je van een managementgame zou verwachten. Hier zijn geen spreadsheets vol data om te analyseren. Wie extra diepgang zoekt kan die deels wel vinden in de diverse menu's maar moet daar dan wel actief naar gezocht worden. Goed beschouwd is F1 Manager heel goed als 'Lite ' variant te zien, vergeleken met bijvoorbeeld Football Manager.

Is dat erg? Niet per se. Overweeg je de aanschaf om je helemaal te verdiepen tot in de puntjes managen van je team, dan zal je hier bedrogen uitkomen. Wie vooral het spektakel op de baan wil zien en zelf wil laten zien de zaakjes beter voor elkaar te hebben dan een Binotto, kan hier goed mee uit de voeten. Voor een eerste uitvoering van deze game is F1 Manager 2022 prima. Het spel vormt een uitstekende basis voor een completere, iets realistischer versie volgend jaar. F1 Manager 2022 is een vermakelijke, toegankelijke managementgame, maar bij de volgende editie mag de vloer iets hoger afgesteld worden.