Arcade Paradise VR Review: bouw je eigen arcade hal

Het is de droom van velen die in de jaren ‘80 en ‘90 opgroeiden: je eigen arcadehal vol neonverlichting, oorverdovende muziek en gebliep en rijen van de meest iconische arcadekasten. Dankzij Arcade Paradise VR kan die droom nu werkelijkheid worden en kan je er zelfs virtueel doorheen lopen.

Het originele Arcade Paradise kwam in 2022 uit en bracht de gamehal-droom voor velen al tot werkelijkheid. Door de VR versie daarvan voor de PlayStation VR2 is het nostalgische gevoel nog sterker geworden.

Waar ging Arcade Paradise ook alweer over? Jij kruipt (nu vrij letterlijk) in de huid van Ashley. Je vader heeft geen hoge pet van je op en denkt je een hak te kunnen zetten door je de leiding te geven over een oude wasserette. Met zijn constante ongevraagde advies en kritiek denkt hij je te kunnen motiveren om de wasserette draaiende te houden.

Het werk in de wasserette is vrij simpel: klanten brengen hun was, jij propt het in de wasmachine en selecteert het juiste programma. Is de was klaar, dan verplaats je de was naar een droger en kiest de gevoeligheid van de was. Is de was eenmaal droog, dan lever je het weer bij de klant af en klaar. Rinse-repeat. Ondertussen houd je de wasserette schoon van afval, leeg je de muntenwisselaar, ontstop je de WC en gooi de volle vuilniszak met een grote boog in de afvalcontainer.

De VR versie van de wasserette brengt een aantal heel welkome veranderingen met zich mee ten opzichte van de ‘platte’ versie. Zo hoef je niet te wachten tot een klant zich meldt met zijn wasje en staan altijd drie wasmanden voor je klaar om op te pakken. Zo kan je het aantal wasjes dat je tegelijk in de machines hebt zitten optimaliseren, tot wel zeven of acht wasjes tegelijk.

Ook de diverse handelingen gaan nu makkelijker. De controller is ingewisseld voor de VR2 Sense controllers.

Voor het oppakken en verwerken van de was of afval wordt gebruik gemaakt van een Star Wars achtige Force Grip. Je wijst naar wat je wil oppakken, drukt de trigger in en het voorwerp vliegt je hand in. Bijzonder handig en daardoor wordt het in- of uitladen van een wasmachine of het oppakken van afval een eitje. Ontwikkelaar Nosebleed Interactive heeft hier overduidelijk goed over nagedacht en heeft hier prima werk afgeleverd.

Ook de snelheid van verdiensten is flink omhoog gegaan. Er wordt duidelijk rekening gehouden met het feit dat VR sessies meestal wat korter zijn dan ‘reguliere’ speelsessies. Je verdiensten zijn flink verhoogd, waardoor je sneller vooruitgang kan boeken en je dus eerder toe bent aan het gedeelte van het spel waar het eigenlijk om gaat: de arcadehal!

Eigenlijk kan die hele wasserette je gestolen worden. Jouw ambities liggen heel ergens anders. Al vroeg in het spel zie je in een achterkamertje immers een aantal arcadespellen staan te verstoffen. Dat is een perfecte combinatie met de wachtende klanten van de wasserette, die zo hun wachttijd in de hal kunnen doorbrengen en jou een mooie extra inkomstenbron leveren.

Gaandeweg verschuift de aandacht dan ook van de wasserette naar de arcadekasten. Je plaatst populaire kasten in de loop, in de hoop dat die de minder lopende kasten meetrekken, je past de instellingen van de kasten aan en natuurlijk speel je de kasten ook zelf.

Vreemd genoeg is juist dat gedeelte minder goed uitgewerkt. Er zijn kasten die echt op VR gaming afgestemd zijn. Zo kan je in de game Smoke ‘em met een pistool op targets schieten en kan je een stevig potje air hockey spelen. Er is zelfs een VR game opgenomen, waarbij je in de game een VR headset op zet. Andere games spelen meer traditioneel en gebruiken de standaard knoppen. VR is daarbij een stuk minder immersief.

Wat al voor het origineel gold is nog steeds waar: De vele verschillende arcadekasten zijn stuk voor stuk leuk om te spelen. Sommige kasten zijn uniek voor Arcade Paradise, maar de meesten zijn een variant op bestaande kasten. Pac-man met een tank? Natuurlijk. Word je gepakt door de rondrijdende politie, dan kan je in top-down GTA stijl nog proberen te ontsnappen naar een nieuwe tank. Ook Candy Crush is in een RPG-achtige variant aanwezig. De twists die daarbij aangebracht worden, maken de games verfrissend en nieuw en dat is erg leuk.

Zo zien we een versie van Pong, maar ook van Arkanoid, waarbij je batje vervangen is door een teckel. Ben je meer van de fysieke spellen? Er zit ook een Dance-Dance versie in, een pooltafel en een tafeltennis tafel. Het genre dat echt ontbreekt is de echte flipperkast. Een kast die eigenlijk in geen enkele arcadehal mag ontbreken. Nosebleed Interactive zag dat ook, en heeft in het originele Arcade Paradise een flipperkast als DLC toegevoegd, misschien kunnen we wie in de toekomst ook nog voor deze VR versie verwachten?

Het ontsluiten en spelen van de diverse kasten is dan misschien wel het leukste onderdeel van Arcade Paradise, het wordt wel steeds bruut onderbroken door je horloge, dat blijft piepen dat er real-world werk aan de winkel is. Er is altijd wel een was die uitgedraaid is, een wc te ontstoppen of een ander klusje te doen.

Waar het originele Arcade Paradise nog wel eens geplaagd werd door technische mankementen, hadden we de hoop dat die hier weggepoetst zouden zijn. Dat is grotendeels het geval, maar helaas net niet helemaal. We kregen een harde crash op het moment dat we probeerden zo veel mogelijk wasmachines tegelijkertijd te laten draaien (we kwamen tot 7) en raakten we flink in de war met onze kaart op het moment dat we een nieuwe spelkast wilden laten plaatsen. Dit was overigens best te overzien, maar samen met het toch wat beperkte aantal echt VR aangepaste arcadekasten, behoudt het de game van een absolute topscore.

VR gamers hoeven niet zwaar de portemonnee te trekken: Arcade Paradise VR is met een prijs van net geen 20 euro erg schappelijk geprijsd, voor de 35+ arcadekasten die je te spelen krijgt.

Wie helemaal all-in wil gaan, kan zelfs de Complete Edition kopen, inclusief de reguliere versie van Arcade Paradise en alle daarvoor uitgekomen DLC (inclusief flipperkast!). Arcade Paradise VR is een prima game die een succesvolle transitie naar VR heeft doorgemaakt. Een eigen arcade hal bezitten zal voor velen nooit dichterbij komen dan in deze VR versie.