Rugby 18 Preview - Nieuwe speler op het veld

In de Verenigde Staten is American Football verreweg de populairste sport, terwijl iedereen in Europa het over voetbal heeft. Maar er bestaat ook een Europese variant op eerstgenoemde sport genaamd rugby, waarvan BigBen Interactive dit jaar met een game komt. Lijkt dit jou wat of is Madden en FIFA niets voor jou, lees dan onze Rugby 18 preview.

EA Sports heeft in het verleden rugby games op zich genomen, maar richt zich tegenwoordig liever op Madden, omdat het een wat groter publiek aanspreekt. Nu is het de taak aan ontwikkelaar EKO Software en uitgever BigBen Interactive om er iets van te maken. Gaan zij een onmisbare sportervaring bezorgen of schieten ze het doel voorbij?

Rugby wordt in meerdere landen gespeeld, maar voornamelijk in Frankrijk en Engeland. Dit is terug te zien in de verschillende officiële competities en bijbehorende clubs in de game. Zo zijn de Premiership Rugby en de Top 14 present. Uiteindelijk bevat de game meer dan 2000 spelers. Deze moeten overigens allemaal lijken op hun echte versie, maar dat nemen we vooralsnog met een korreltje zout.

Al deze clubs en spelers hebben in de game hun eigen statistieken. Net als in FIFA blijven deze actueel door middel van constante updates die de ontwikkelingen in het echt daadwerkelijk volgen. Presteert een team of zelfs een individu een tijdje slecht, dan gaat de rating daarvan omlaag. Raakt een speler uit jouw team in werkelijkheid geblesseerd, dan zal een ander zijn basisplek tijdelijk overnemen.

Er zullen natuurlijk ook mensen zijn die niet bekend zijn met de spelers en teams, laat staan de sportregels. Is de game ook wel geschikt voor hen? Gelukkig hoef je niet alle regels uit je hoofd te kennen voor je aan Rugby 18 begint, want alles word je uitgebreid uitgelegd. Spelenderwijs leer je omgaan met de besturing en kom je erachter hoe de sport in elkaar steekt. Degenen die al over genoeg kennis beschikken, kunnen het overslaan.

Rugby gaat een stuk sneller dan voetbal, dus bij het verdedigen zal je niet vaak zelf van speler wisselen zoals bij FIFA het geval is. De bal wordt soms razendsnel over en weer gespeeld, dus tegen de tijd dat jij een andere verdediger selecteert en aan komt rennen, is het aanvallende team je al voorbij.

In plaats daarvan gaat het om het goed timen van een tackle. Je team reageert samen met jou op de tegenstanders en wanneer er een speler dichtbij genoeg is om een tackle uit te voeren, moet jij op de juiste knop drukken. Er ontstaat in zo’n geval vaak een ruck, een belangrijk spelmoment in rugby. Spelers van beide teams duiken op elkaar om de controle over de bal te krijgen.

De gameplay lijkt dus best diepgaand te worden en voelt nu al solide aan. Je zal veel opties hebben om er een tactisch spelletje van te maken en de ontwikkelaar beloofde de speler complete controle te geven. Het zal voor nieuwkomers van de sport even wennen zijn aangezien Rugby 18 alles zo goed mogelijk wil simuleren en je dus met veel regels te maken krijgt.

De versie van de game die wij zagen was tweeënhalf jaar in ontwikkeling. EKO Software is helemaal opnieuw begonnen met het maken van de game en dat terwijl het met een relatief beperkt budget werkt. Dat heeft helaas een paar nadelen. Zo is het visueel niet heel bijzonder en is de aankleding wat simpel. Daarnaast komen wedstrijden op het veld wat statisch over. Zo gaan de rucks veel trager dan in werkelijkheid.

Toch valt op Rugby 18 een project met veel ambitie is. Qua content zit het dan ook wel goed. Naast het spelen van zowel off- als online matches met officiële teams in Quick Match kan je meestrijden om het kampioenschap in League. MySquat toont gelijkenissen met FIFA Ultimate Team, waarin je als doel hebt je ideale team te creëren om je online te meten met anderen. Via bijvoorbeeld wekelijkse uitdagingen kan je punten verdienen om de beste spelers te kopen.

Tot slot is er nog de carrièremodus, welke vooral draait om het managen van een team. Ga over de transfers, het budget en de ontwikkeling van je spelers die tevens vermoeid en geblesseerd raken wanneer je ze overmatig inzet. Er komt dus meer bij kijken dan alleen het spelen van de wedstrijden, wat je ook zelf zal moeten doen. Het zijn vrij standaard modi, waarvan we hopen dat ze genoeg afwisseling bieden.

Rugby 18 is niet zo groot en mooi als Madden of FIFA, maar het zou niet helemaal eerlijk zijn deze met elkaar te vergelijken. EKO Software is vanaf nul begonnen met de ontwikkeling van de game en beschikt niet over hetzelfde budget als de mensen bij EA Sports. Toch lijkt de ambitie die de ontwikkelaar erin stopt een hoop goed te maken door zich op de juiste elementen te focussen. Of dat ook genoeg is gaan we zien wanneer de game uitkomt.