Pokémon Scarlet & Violet Hands-on - Echte vernieuwing

Het is alweer drie jaar geleden sinds Pokémon Sword & Shield zijn verschenen. Dat betekent dat het tijd is voor een nieuwe generatie Pokémon en die komen er in de vorm van Scarlet & Violet. Wij gingen alvast een uur aan de slag met de game en in onze Pokémon Scarlet & Violet Hands-on lees je er alles over.

Pokémon Scarlet & Violet beloven een nieuwe richting in te slaan voor de Pokémon-reeks. Dit wordt met een mix van twee eerdere titels gedaan. De nieuwe games bouwen verder op Pokémon Sword & Shield, maar bevatten anderzijds vernieuwingen van Pokémon Legends Arceus. Om het helemaal af te maken, schakelt Game Freak voor het eerst over naar een complete open-wereld waardoor je als trainer daadwerkelijk iedere kant op kunt.

In onze sessie konden we een klein deel van de Paldea-regio verkennen. Daarin viel alleen meer dan genoeg op, zoals die open-wereld. Je bent in de Paldea-regio vrij om te gaan en/of staan waar je wil en datzelfde geldt ook voor de Pokémon. De kleine diertjes zie je overal door de uitgestrekte landschappen dartelen, waaruit je zelfs het gedrag van de Pokémon kunt herkennen.

Hierin wordt duidelijk dat Game Freak heeft geleerd van Legends Arceus. Zo is het aantal Pokémon dat je kunt zien wat teruggetrokken, waardoor je niet langer in de verste verte nog een Pokémon ziet vliegen. Dat zorgde in Legends Arceus voor bizarre beelden met een framerate van drie.

Dat de framerate in de achtergrond misschien wat minder is, valt nu niet meer op omdat je er geen Pokémon ziet vliegen. Anderzijds zien de Pokémon die wel op het scherm te zien zijn er goed uit. De animaties ogen mooi en een gevecht betreden gaat soepel en snel. Eventueel kun je ook shiny Pokémon tegenkomen in de open-wereld, maar helaas hadden we dat geluk niet tijdens onze sessie.

Wel is nog steeds duidelijk dat Game Freak terug naar de tekentafel mag voor hoe de game er grafisch uitziet. Andere open-world games als The Legend of Zelda Breath of the Wild en Xenoblade Chronicles 3 zien er beduidend beter uit en dat voelt toch een beetje gek. Al helemaal in het geval van de 2017-game die gelijktijdig met de Switch uitkwam.

Hoewel de game grafisch nog steeds niet fenomenaal is, werd onze aandacht wel constant getrokken door allerlei glinsteringen in de wereld en vraagtekens die op de kaart te vinden zijn. Bij iedere blik die je de wijde wereld in werpt, valt wel iets op vanuit een ooghoek waardoor je gelijk op ontdekkingsreis wil gaan. Dit kun je in Scarlet & Violet ook doen samen met vrienden.

Game Freak heeft vier-speler co-op ingebouwd waardoor je samen de wereld kunt verkennen. Het is een vrij simpel systeem om te gebruiken, al lever je op de performance soms wel wat in. Anderzijds is het wel leuk om te zien hoe één van je vrienden ineens in gevecht raakt met Lechonk, terwijl jij aan de zijlijn staat om je vriend aan te moedigen. Voor het ruilen van Pokémon en onderlinge vechten met vrienden werkt hierdoor ook een stukje soepeler.

Het daadwerkelijke samenspel in gevechten komt alleen wel pas om de hoek kijken wanneer je een Raid start. Dit element zat ook al in Sword & Shield, maar dit keer vecht je niet tegen Gigantimax Pokémon. Game Freak heeft die mechanic ingeruild voor het zogeheten Terastallize-fenomeen.

Dat betekent dat je geen nieuwe designs van bestaande Pokémon ziet die zo groot worden als een wolkenkrabber, maar dat Pokémon nu voorzien worden van een kristal-achtige laag die na een gevecht weer verdwijnt. Deze verandert als twist wel het type van de Pokémon waardoor je nog meer op je hoede moet zijn in gevechten en Raids.

Het systeem van de Raids zelf is verder niet aangepast. Wederom kun je met maximaal vier spelers knokken tegen een Pokémon waarna je een kans hebt om de Pokémon te vangen. Ondergetekende kan zich al goed inbeelden hoe dit vroeg in de game handig is om toffe monsters te verzamelen die een wat hoger level hebben.

Die Pokémon kun je handig gebruiken wanneer je je opmaakt voor de Gym-uitdaging, één van de drie verhaallijnen in de game. Ook hierin doet Game Freak iets nieuws. Voorafgaand aan het gevecht met de Gym Leader moet je nu namelijk een taak volbrengen om het recht te vergaren voor een gevecht. Het zorgt voor een leuke mini-puzzel waarbij je eventueel de hulp van je vrienden kunt inschakelen die nog in de multiplayer-sessie zitten.

Al met al mag gesteld worden dat er veel is om naar uit te kijken in Pokémon Scarlet & Violet. Ondergetekende mag dan ook door het stof voor zijn eerdere stuk, want de Paldea-regio voelt na anderhalf uur als een plek waar talloze uren gespendeerd moeten worden. Alleen al vanwege de magische muziek die in de vorm van vele nummers die op herhaling in je hoofd nadreunen.