God of War Ragnarok Preview - Welkom terug, boy!

Het succes van God of War (2018) zal weinig mensen ontgaan zijn en met de manier waarop die game afsloot, was wel duidelijk dat een vervolg op de planning stond. God of War Ragnarok bleek de naam en anno 2022 kunnen we aan de slag met de titel. Wij namen Kratos en Atreus alvast een paar uur onder de knoppen om te zien hoe het tweetal Fimbulwinter doorstaan heeft.

God of War Ragnarok speelt zich drie jaar na de 2018-titel af. Atreus heeft de baard in de keel en Kratos durft langzaam maar zeker zich open te stellen voor anderen. In die drie jaar hebben vader en zoon (en de charmante, onthoofde Mimir) zich aardig stil gehouden en lag de focus op het trainen voor een mogelijk conflict met de goden uit Asgard. Het duo richtte nogal wat schade aan in het vorige deel.

Met Ragnarok in aantocht lijkt het Atreus een goed idee om meer bondgenoten te verzamelen en dus overtuigt hij zijn vader om een nieuwe reis te starten. Naar wie het tweetal op zoek is, houden we liever geheim, maar de reis brengt het tweetal wel naar Svartalfheim.

Het rijk van de dwergen staat vanaf de eerste stappen die je zet enorm in contrast met Midgard. De woonplaats van Kratos en Atreus is inmiddels helemaal ondergesneeuwd door Fimbulwinter, terwijl Svartalfheim van een zomerse gloed geniet en barst van het leven. Het rijk van de dwergen is namelijk nog bewoond en er zijn niet talloze Draugr die rondlopen en op zoek zijn naar hun volgende hapje.

Dat betekent ook dat er levende dwergen rondlopen die problemen hebben waar vader en zoonlief bij kunnen helpen. Zijmissies zijn wederom een onderdeel van de actie-RPG, maar gaan verder dan wat persoonlijke aangelegenheden van Brok en Sindri of de dwalende zielen in de Lake of the Nine.

Het uitbreiden van de zijmissies is niet de enige manier waarop God of War Ragnarok bouwt op haar voorganger. Dat wordt ook gedaan middels het vechtsysteem, al heb je niet gelijk het arsenaal aan vaardigheden dat je aan het einde van je vorige avontuur had. Er ligt een rits nieuwe skills voor je klaar verdeeld over de twee goddelijke wapens uit de reboot.

Ook zorgt een kleine aanpassing in je uitrusting voor een nieuwe dynamiek tijdens het vechten. Het schild is nu namelijk een volwaardig onderdeel van je uitrusting. Afhankelijk van het schild dat je gebruikt, kun je agressiever of defensiever spelen.

Kleine verfijningen zijn ook te vinden in de manieren waarop je in het menu je uitrusting verder wil upgraden, waarbij je je kunt richten op een specifieke speelstijl. De game schotelt op basis van je eigen voorkeur de beste combinaties om zoveel mogelijk kracht toe te passen, of juist zoveel mogelijk vitality. Het zijn dit soort kleine stapjes die ervoor zorgen dat je uiteindelijk minder lang in het menu zit en meer kunt genieten van de gameplay zelf.

Het rondreizen in de wereld is ook bijgeschaafd. Santa Monica Studio is druk beziggeweest met nieuwe manieren bedenken om je door de wereld te laten reizen. Klimmen en klauteren was een groot onderdeel van de 2018-titel, waarbij Atreus constant als kleine knaap op je rug zat.

Nu Atreus een stukje ouder is, mag hij zelf klimmen en is Kratos dus niet langer een pakezel. Het resulteert in toffe, nieuwe manieren waarop je door de wereld heen beweegt en puzzels oplost. Ondergetekende kan niet wachten om te zien hoe dat zich verderop in de game door ontwikkelt.

Wel kun je je afvragen of het vernieuwen en bijschaven van bepaalde elementen de game nu daadwerkelijk beter maakt. De wereldschokkende stijlverandering die de reboot voorschotelde vier jaar geleden ga je in Ragnarok niet terugvinden. Eerlijk gezegd hoeft dat ook niet, zolang de game door weet te bouwen op wat de vorige game zo goed maakte.

Voor de gameplay lijkt dat in de eerste uren goed te zitten, ondanks dat het vaak kleine manieren zijn waarop het vervolg aanpassingen doorvoert. Een tekenend voorbeeld daarvan is het feit dat Kratos nu alle aantekeningen maakt van wat je in de wereld ontdekt. Het is een minieme verandering, maar wel een aanpassing die je nog meer in het hoofd van de Griekse demigod weet te brengen en je daardoor nog meer meezuigt in het avontuur.

Hoe dat verder uitpakt, kun je zelf ervaren vanaf 9 november. Dan verschijnt God of War Ragnarok op PS4 en PS5. Een kleine week eerder, op donderdag 3 november verwachten we je eerst alleen wel terug op XGN.nl. Dan is het namelijk tijd voor de volledige God of War Ragnarok review.