Like a Dragon Ishin Preview - Tadaima!

Het was een regenachtige dag toen wij in onze mailbox een berichtje vonden over een previewevent voor Like a Dragon Ishin in Berlijn. Dus smeten we onze Switch in de tas, doken we in het vliegtuig en stapten we iets meer dan een uur later uit in Duitsland. Zin in! Ondertussen zijn wij weer terug, en hier is wat we hebben ervaren met de game.

Like a Dragon Ishin focust op Sakamoto Ryouma, een samoerai die zijn reis begint als zijn adoptievader voor zijn ogen vermoord wordt en hij als enige verdachte moet vluchten. Hij wil wraak en heeft daarvoor maar een stuk bewijs om mee te werken. De dader had dan wel een masker op, maar hij gebruikte de Tennen Rishin Ryu, een zwaardstijl die alleen geleerd is aan de originele leden van de Shinsengumi. Dus maakt hij zijn weg naar Kyoto, neemt de valse naam Hajime Saito aan, en gaat undercover bij de Shinsengumi . Zo hoopt hij de moordenaar te identificeren. Wij begonnen in hoofdstuk drie, aardig kort voordat Ryouma zich meldt bij de Shinsengumi.

Personages die fans van de Yakuza serie waarschijnlijk kennen nemen nu de rol aan van historische figuren. Bij de presentatie vertelde game director Hiroyuki Sakamoto dat ze deze keuze niet alleen maakten voor de interessante setting. Het is ook gedaan zodat ze geliefde personages van de games, die reeds zijn overleden, weer terug kunnen brengen zonder plotholes te maken. En dat is iets dat wij wel waarderen. Inderdaad, veel van de gezichten brachten een glimlach naar de onze.

Net als in eerdere games van de serie heeft Like a Dragon meerdere vechtstijlen waar je tussen kan wisselen tijdens gevechten. Toen wij de controllers in handen kregen hadden we beschikking tot alle vier de vechtstijlen, en we hebben ze allemaal een beetje uitgeprobeerd. Maar Wild Dancer vonden we het leukst.

Net als in de Yakuza games heb je beschikking tot brawler, een stijl waarbij je je blote handen gebruikt. Het focust op brute kracht. Om dit duidelijk te maken kan je objecten in je omgeving oprapen en rondzwaaien als dodelijke wapens. Ook kan je vijanden bij de kraag grijpen en ze flink mishandelen. Leuk, maar we kenden het onderhand wel. Dus tijdens de demo hebben we hier niet al teveel mee gedaan.

Nieuw is de zwaardstijl. Je had al wel zwaarden in Yakuza, maar in Ishin is het niet een item dat na een tijdje kapot gaat. De katana heeft krachtige slagen en je kan er bovendien goed aanvallen mee afweren. Wel is het relatief rigide. In eerste oogopslag heeft het misschien wat weg van de bat stijl van Goro in Yakuza 0. Maar de katana heeft een zekere dodelijkheid en verfijning die je gewoon niet kan krijgen met een honkbalknuppel.

Natuurlijk staat Ryouma erom bekend dat hij ook een pistool heeft. Een van de stijlen focust hier op. Je kan op een afstandje schoten afvuren. Of zelfs een krachtig schot lossen dat de meeste vijanden omstoot en je de kans geeft ze een genadeklap te geven met een Heat Move. Dit kost wel een kogel. Eerlijk gezegd voelde deze stijl een beetje oneerlijk. Je vijanden hebben zwaarden en speren. Een enkele uitzondering heeft misschien een vuurwapen, maar die zal niet vaak een schot lossen. Je kan daarom prima afstand houden en gewoon schieten. Zeker met het krachtige schot, dat zelfs bosses ter aarde weet te brengen. Dat het een kogel kost zorgt er misschien voor dat je het niet constant gebruikt, maar toch. We hebben deze stijl voornamelijk laten liggen.

Tenslotte heb je Wild Dancer, die het zwaard en de pistool combineert. Ook is het heerlijk behendig en dans je letterlijk om je vijanden heen. De block is niet zo sterk, maar die gebruik je ook niet echt. Als de hele game alleen deze stijl had zouden wij het met veel plezier spelen! Het voelde heerlijk om schoten en zwaardslagen met elkaar af te wisselen, en als je op blijft letten kan je jezelf uit een hoop nare situaties ontwijken.

Jullie krijgen misschien al wel het beeld dat Like a Dragon Ishin is gericht op de Yakuza fans. Dat is natuurlijk niet een verrassing, de spinoff richt zich voornamelijk op fans van de hoofdserie. Dat zie je in het gebruik van de personages, en ook in de terugkeer van alle minigames. Jazeker, álle minigames die je gewend bent zijn er weer. Eventueel in een iets andere vorm, maar niet minder leuk.

Maar dat betekent niet dat Like a Dragon Ishin alleen voor hardcore fans is. Als je een beetje houdt van de overmaatse Japanse humor, de personages die de boel altijd net iets té serieus nemen en feudaal Japan als een setting kan je je hier prima in vinden. Kyoto verkennen is heerlijk, en rondspelen met de combat beviel ons prima.

Daar moeten we wel bij zeggen dat Like a Dragon Ishin niet voor iedereen is. De punten die we net noemden moeten je wel allemaal liggen. Als je het niet verwacht kan het heel goed dat je whiplash krijgt van de plotselinge wisselingen tussen belachelijke humor, coole dingen en momenten waar je emotioneel van wordt. Aan de andere kant, als je dat allemaal wel kan waarderen vermoeden we dat Like a Dragon Ishin goed gaat vallen bij je! Het is moeilijk je vinger te leggen op wat er nou voor zorgt dat de Yakuza games werken. Het voelt alsof ontwikkelaars allerlei ideeën in een zak hebben gegooid, het een paar keer flink geschud hebben en maar hebben gekeken wat eruit kwam. Maar er is iets vernuftig aan de formule, dus dat kan het niet zijn. Alles is in de juiste hoeveelheden aanwezig.

Ook zijn er nieuwe dingen. Wij verzorgden een moestuintje, vergaarden een shiba inu als huisdier en we gingen Buyo-dansen. Daarnaast keken we op de schermen van de spelers om ons heen en we zagen vaak genoeg iets dat wij zelf niet tegen waren gekomen. Er is dus genoeg te doen!

We willen ook nog even benadrukken dat Ishin schitterend is. Wij waren ter voorbereiding nog even in Yakuza 0 gedoken en hoewel we de game heerlijk vinden voelt het grafisch wel wat verouderd.

Goed, Ishin is niet God of War Ragnarök of Horizon Forbidden West. Het is nog wel echt een Like a Dragon game. Maar het is wel een flinke stap voorwaarts. De personages poppen en Kyoto is een schitterende plek om te verkennen.

Het maakte het voor ons een stuk aangenamer om rond te rennen en de stad te verkennen. Het is overigens ook lekker verfrissend om deze game in een ouderwetse stad te spelen in plaats van de neonlichten van Kamurocho.

Dit was ons kijkje naar Like a Dragon Ishin. Kan je niet meer wachten? Je kan met de game aan de slag vanaf 21 februari op PS4, PS5, Xbox One, Xbos Series X en S, en op de PC.