Dit moet je weten over Max Verstappen en Imola!

Dit weekend is het weer tijd voor de volgende Grand Prix van het Formule 1-seizoen: de GP van Imola. Dit is alles wat je over de race moet weten én de prestaties van Max Verstappen op het circuit.

Hoewel het Autodromo Enzo e Dino Ferrari, zoals het circuit van Imola officieel heet, voor veel fans waarschijnlijk nieuw in de oren zal klinken, is het een race met heel veel geschiedenis in de Formule 1. De eerste Grand Prix op het circuit werd namelijk al gehouden in 1980 als eenmalige vervanger voor Monza, en het jaar erop werd tot en met 2006 de San Marino Grand Prix georganiseerd in Imola - vernoemd naar de nabijgelegen stadsstaat.

Het circuit zal ook nooit vergeten worden door fans van Ayrton Senna, want in 1994 verongelukte de legendarische Braziliaanse coureur op het circuit, een dag na de dood van Roland Ratzenberger tijdens de kwalificatie. Sindsdien is de layout van het circuit aangepast om de veiligheid voor de coureurs te verbeteren.

Na jarenlang afwezig te zijn geweest op de Formule 1-kalender, is Imola nu weer terug, onder de naam Emilia Romagna Grand Prix, vernoemd naar de regio. De Grand Prix van Italië wordt immers zoals gewoonlijk georganiseerd in Monza. De terugkeer van Imola als F1-circuit was eigenlijk als one-off bedoeld om het door corona-geteisterde seizoen van 2020 op te vullen. Maar door de aanhoudende problemen veroorzaakt door het coronavirus heeft de race nu een contract voor een langere periode gekregen en kunnen we dit jaar dus genieten van de derde Emilia Romagna Grand Prix.

De afgelopen twee edities van de Grand Prix van Imola zijn voor Max Verstappen nogal wisselend geweest. De race in 2020 zal de Nederlander snel willen vergeten, ondanks een sterke start waarbij hij meteen voorbij aan Lewis Hamilton ging. Hij zou alleen nooit de eindstreep zien, want in ronde 50, toen hij goed op koers was om de tweede plaats te bemachtigen, plofte zijn achterband ineens en kwam hij terecht in de grindbak. Ook de overige twee Grands Prix in Italië dat jaar zouden dramatisch zijn voor Verstappen, waardoor hij geen enkel punt wist te scoren in het land.

Vorig jaar ging het wat dat betreft een stuk beter voor de regerend wereldkampioen. In een gebeurtenisvolle en natte race wist hij bij de start meteen zijn tegenvallende kwalificatie goed te maken, door uitstekend weg te komen en Hamilton meteen af te schudden in de eerste bocht. Het leek er zelfs even op dat Hamilton zou uitvallen, nadat hij naast de baan was gekomen door een roekeloze inhaalactie, maar door een rode vlag had de Brit veel mazzel en kon hij terugkomen. Ondanks dat kwam de overwinning van Verstappen nooit in gevaar en wijst hij belangrijke punten te scoren in het kampioenschap.

Die punten gaat hij aankomend weekend ook zeker nodig hebben. Door de problemen met zijn RB18 is hij in twee van de drie races uitgevallen, waardoor hij momenteel zesde staat in het kampioenschap met 25 punten. Grote concurrent heeft ondertussen al 71 punten verzameld. Maar in theorie zou Verstappen met de Grand Prix van Imola het gat met meer dan de gebruikelijke 26 punten kunnen verkleinen.

Het weekend in Imola is namelijk de eerste van het seizoen met een sprintrace. Dat betekent dat de kwalificatie vrijdag al zal worden gehouden en vervolgens zaterdag een sprintrace, om de startposities voor de race te bepalen. Maar Liberty Media en de FIA hebben de regels voor sprintraces aangepast voor dit seizoen, om het allemaal wat spannender te maken.

Vanaf nu zullen er meer punten verdeeld worden tijdens de korte race, één punt voor de nummer acht tot aan acht punten voor de coureur die als eerste over de streep komt. Het is bedoeld om de strijd in het middenveld heftiger te maken, maar ook voor de coureurs van de topteams kan het grote gevolgen hebben. Als Leclerc problemen heeft, dan zou Verstappen het gat met de Monegask kunnen dichten met maar liefst 34 punten. Dat blijft er ineens een stuk minder over van het grote gat tussen de twee titelkandidaten. Er staat ons dus een spannend raceweekend te wachten in Imola!