World of Tanks Blitz Review

World of Tanks heeft de wereld van de (gratis) PC-games allang in zijn macht. Met tientallen miljoenen actieve gebruikers is het spel een force to be reckoned with. Nu probeert ontwikkelaar Battlenet ook de iPad-markt voor zich winnen.

World of Tanks Blitz probeert zoveel mogelijk trouw te blijven aan zijn grote PC-broer. Geen arcadeversie dus met versimpelde gameplay en minder aanpassingsmogelijkheden; dezelfde oorlogservaring, maar dan on the go. En dat lukt Battlenet deels.

De tanksim laat zich besturen zoals we tegenwoordig vaak zien op mobiele platformen. Met de linker ‘joystick’ bestuur je het gevaarte, met de rechter richt je de loop (mocht je tank een beweegbare loop hebben, natuurlijk). Verdere knoppen zijn er om in te zoomen op je doelwit en – niet te vergeten – kogels af te vuren.

Zo’n klassieke controller-besturing werkt op mobile platformen standaard minder goed dan op de console en bij Blitz is dat niet anders. Je vingers glijden gemakkelijk weg en de normale iPad is eigenlijk net te zwaar om lang op die manier vast te houden. Maar echt storend is de besturing niet en na enige gewenning kun je prima uit de voeten met je vingers op het scherm. En laten we eerlijk wezen: je bestuurt een tank, dan mogen de controls best een beetje lomp zijn.

Lomp of niet, voorzichtigheid is een absolute vereiste in World of Tanks. Storm je zonder blikken of blozen het strijdtoneel op, dan is je match waarschijnlijk van korte duur. Nee, je doet er verstandig aan om de vijand via een omtrekkende beweging te flankeren of voorzichtig op een heuveltje met uitzicht te gaan staan. Net als in de PC-versie. Maar of dat lukt, dat is een tweede.

World of Tanks Blitz heeft namelijk niet voor niets ‘Blitz’ in de titel: de actie is een stukje sneller. Dat betekent dat het vaak snel tot spannende confrontaties komt, want de tamelijk kleine arena’s lokken gewelddadige uitspattingen uit. En als meerdere spelers elkaar in het midden van een level treffen, ontstaat vaak een knalfestijn van jewelste; iedereen schiet op elkaar, tanken exploderen en plotseling is de match voorbij. Victory.

Tenzij je genadeloos wordt afgeslacht – wat in het begin waarschijnlijk regelmatig gebeurt – draaien de potjes regelmatig uit tot intense, al dan niet korte gevechten. De overwinnaar is het team dat alle vijanden uitschakelt of een centraal punt 100 seconden in bezit heeft.

Soms is er die hevige confrontatie en is de strijd na een minuut beslecht. Meestal wordt de limiet van zeven minuten niet gehaald door de kleine levels, waarin je ondanks de nodige beschutting niet aan de vijand kan ontkomen.

Na een overwinning word je beloond met een mooi aantal centen en ervaringspunten. Die kan je inzetten om de broodnodige upgrades voor je tank aan te schaffen – of zelfs hele nieuwe tanks te kopen. Het opwaardeersysteem gaat diep: je kan de rupsbanden, bepantsering, motor, turret en wapen van de meeste tanks aanpassen. Het is zelfs verplicht je huidige tank op bepaalde punten te verbeteren om een nieuw voertuig te kunnen kopen.

Zoals te verwachten, is dit het gedeelte waar het woord ‘premium’ om de hoek komt kijken. Je kunt betalen om sneller punten te scoren en dus sneller te kunnen levelen.

Door geld neer te leggen kan je dus een kleine voorsprong creëren, maar de niet-betalende spelers hoeven zich geen zorgen te maken. Zij kunnen hetzelfde niveau bereiken door iets meer te spelen en de premium spelers lijken niet significant sterker te zijn. De beste spelers winnen nog altijd, ongeacht van hun uitgaven.

Toch kan het voor sommige spelers aanlokkelijk zijn om premium te nemen. Want hoewel de potjes vaak spannend zijn, kan het gebrek aan modi – vooral bij de fanatieke speler – resulteren in het gevoel dat je alleen maar punten aan het grinden bent. We hopen dan ook dat Battlenet snel met meer opties komt. Een chaotische free-for-all bijvoorbeeld, of een pure Capture The Flag modus waarbij teamwork een absolute vereiste is.

Op het moment is teamwork vooral een theoretisch optie. Je hebt niet standaard de mogelijkheid te communiceren met je onbekende medespelers en dus is het vaak ieder voor zich. Je kan wel een team van vrienden samenstellen en vervolgens via Skype tactieken doorspreken, maar door de korte, snelle potjes is dat weinig aanlokkelijk. Bovendien: als je toch met vrienden een World of Tanks-date plant, waarom ga je dan niet gewoon achter je PC zitten?

World of Tanks Blitz is vooral je broodnodige portie WoT on the go. Helaas betekent on the go in dit geval ‘daar waar ook een stevige wifi-connectie is’. En daar valt de trein helaas niet onder (we hebben het uitvoerig getest in de treinverbinding tussen Groningen en Hilversum). Veel spelers melden dat ze zelfs met stabiel internet nog veel connectieproblemen hebben, maar daar hebben wij niets van ondervonden.

Integendeel: de matchmaking werkte bij ons uitstekend, nooit hoefden we lang te wachten voor een nieuw gevecht. Zodra we in één potje werden afgemaakt, stapten we met een andere tank meteen over op een tweede gevecht. Daardoor is het gebrek aan respawns nauwelijks vervelend.

World of Tanks Blitz is geen exacte kopie van zijn grote broer. De mappen zijn op iOS een stuk kleiner en de actie doordoor een stuk sneller. Voor puristen is dat waarschijnlijk even wennen, maar het past perfect bij de on the go eigenschappen van het platform. De diepgang op het gebied van levelen is niet verloren gegaan, al is er op het moment een schrijnend gebrek aan extra modi waardoor de verveling te vroeg kan toeslaan.