Agatha Christie - The ABC Murders Review - Slaat plank mis

Agatha Christie heeft veel geweldige detective verhalen geschreven. Eentje daarvan komt nu in de vorm van een game opnieuw naar ons toe. Het verhaal is spannend in het boek, maar hoe verhoudt zich dit in een avonturen game? Lees er alles over in deze The ABC Murders Review!

De klassieke point-and-click avonturengames worden tegenwoordig steeds schaarser. Van die games waarbij je een heel avontuur doorloopt door steeds onderdelen in de wereld te onderzoeken komt nu nog wel voorbij in de episodische verhalen van Telltale. Denk aan The Walking Dead en Game of Thrones. The ABC Murders ligt ongeveer in hetzelfde genre, maar dat is dan ook alles.

In The ABC Murders gaan we op zoek naar een moordenaar. Deze heeft een unieke werkwijze en daagt de Belgische detective Hercule Poirot uit om hem te komen pakken middels een brief. Poirot en zijn assistent Hastings gaan achter de maniak aan. En natuurlijk kom jij daar in het spel om de dader van in totaal drie moorden in de kraag te vatten.

Je kuipt in de huid van Poirot en moet ervoor zorgen dat je alle aanwijzingen vindt op de plekken van de moorden en zo op het spoor van de moordenaar komt. Eenmaal aangekomen bij de plek van de eerste moord kom je erachter dat de moordenaar niet direct volgens het alfabet werkt, wat ABC in eerste instantie suggereert, maar via een ABC gids, een spoorboekje uit die tijd.

Op zich gaat de game erg rustig van start. Een soort intro moord zeg maar. Je komt op de plek van de moord en praat met een agent, waarna je de plek van de moord mag bestuderen. Wat gelijk opvalt is dat de dialogen goed doordacht zijn en ook de tekstuele aspecten die de game kent zijn tot op de letter uitgewerkt. Eigenlijk precies wat je bij een boek verwacht.

En daarop is de game tenslotte gebaseerd. Maar dit is niet zomaar een boek; het is een boek van Agatha Christie. En dat staat garant voor een goed uitgewerkt verhaal. En dat is precies wat je krijgt. De hoofdpersonen in The ABC Murders zijn goed uitgewerkt en kennen, tot op enige mate diepgang.

Gaandeweg je in het verhaal vordert ontvouwt dit zich ook echt en dat is echt heel tof. Er komen steeds meer details over de moorden, het motief en natuurlijk de moordenaar naar voren, waardoor je echt door wil spelen. Het geheel zit gewoon echt heel goed in elkaar wat betreft het verhaal!

Maar het verhaal en de dialogen kunnen nog zo goed uitgewerkt zijn vanuit Christies boek, een boek kent geen stemgeluid of een grafische stijl. Die heeft ontwikkelaar Artefacts Studio er zelf dus bij moeten bedenken.

De keuze is gevallen om de game een cel-shaded stijl te geven en die misstaat zeker niet. De getekende omgevingen zien er prima uit, al ontbreekt er soms op de binnenlocaties wat detail. Er wordt gewerkt met vaste camerapunten in de omgevingen, wat de game rustig doet ogen en de karakters zien er over het algemeen prima uit, al ontbreekt hier ook een en ander aan detail af en toe.

De stemmen en dergelijke moest de ontwikkelaar ook zelf bedenken en daar is niet alles helemaal goed gegaan. Zo heeft Poirot een Frans accent, wat prima is en hebben de meeste karakters een Schots of Iers accent, wat ook prima in de game past. Maar de stemmen geven je nooit echt het idee dat er sprake is van een gestroomlijnd verhaal, wat wel zou moeten.

In plaats daarvan krijg je met los in gesproken zinnetjes te maken die veelal niet overkomen zoals het zou moeten. De voice acting in de game laat op dat gebied veel te wensen over. En datzelfde geldt voor de animaties bij de karakters. De game ziet er leuk uit, maar als je iemand hebt die boos is en er als een plank bij staat, komt dit niet binnen. Hetzelfde geldt voor een dronkelap die als een wassen beeld op een stoel zit. Het voelt gewoon niet goed aan.

Gelukkig is dat met de gameplay in veel aspecten wel anders. The ABC Murders is een echt point-and-click adventure en straalt dat in alle opzichten uit. Je loopt rond in de diverse omgevingen en met je cursor kun je allerlei punten van interesse onderzoeken. Je hebt altijd de keuze tussen onderzoeken, een dialoog aangaan of interactie met een object. En je hoeft geen detective te zijn om te weten dat je simpelweg alles moet onderzoeken.

Je krijgt wel nog de keuze tijdens de dialogen tussen een aantal antwoorden of vragen, maar daar is ook alles mee gezegd. Als je daarin gewoon een normaal antwoord geeft, komt altijd alles goed. En dat geldt voor bijna alles in de game. Er zijn geen echte risico's, er is geen gevaar en er is al zeker geen spanning aanwezig.

Als je alles onderzoekt, kom je vanzelf verder. Je krijgt dan een aantal aanwijzingen en de The ABC Murders wijst je er dan vanzelf op dat je door deze aanwijzingen een vraag die je hebt kunt beantwoorden. En dat is dan weer het volgende simpele stukje. Je kiest een paar aanwijzingen op je gemakje en beantwoordt een vraag.

Bijna alle onderdelen in de game wijzen zichzelf en de game is dan ook veel te makkelijk in deze gedeelten. Maar dan zijn er de puzzels in de 'denk' gedeelten. De meeste daarvan zijn ook echt té simpel, zoals het schuiven van een paar plankjes op een kistje. Enkele puzzels zijn dan weer tergend moeilijk en kunnen zomaar een half uur in beslag nemen.

Als deze puzzels op grotere schaal door de game verwerkt waren en The ABC Murders je niet de hele tijd aan de hand hield, was het nog vermakelijk geweest. Maar nu is het net alsof je een moeilijke rekensom op een calculator maakt. Het antwoord komt bijna vanzelf.

Wanneer je de moorden moet reconstrueren spreekt alles uiteindelijk helemaal voor zich, al ziet dit er wel erg leuk uit. Je krijgt het stukje verhaal dan vanuit het perspectief van de moordenaar te zien en als je alles op de goede manier hebt afgerond kun je ook nog eens beloningen vrijspelen.

Dit zijn veelal accessoires voor Poirot die er slechts voor zorgen dat je er wat anders uit ziet en ze doen ook niet veel voor de gameplay. Poirot met een hoge hoeg, een monocle of een dikke snor is voor de afwisseling wel grappig, maar je bent tenslotte maar drie moorden aan het onderzoeken. Een gemiste kans, zoals zoveel in deze game.

Agatha Christie: The ABC Murders is een game die bol staat van gemiste kansen en daardoor niet interessant is. De game bevat een heel goed verhaal wat zich gaandeweg echt op een interessante manier ontvouwt. Daarbij ziet de game er over het algemeen prima uit, op hier en daar wat missende details na.

Maar de rest is echt niet goed uitgewerkt. Het stemacteerwerk is niet fantastisch, de animaties stroken vaak niet met de karakters en de puzzels dagen veelal niet uit. En dat maakt het niet de titel die het had kunnen, nee had moeten, zijn.