Norn9: Last Era Review – Vervolg voor alle Norn fans (en nieuwkomers)

Als een ware Otome game (een spel waarbij een relatie opbouwt tussen vaak mannelijke hoofdpersonages) word je meegenomen in het ruimteschip “Norn” en zijn passagiers. Genoeg tijd om onze cast beter te leren kennen en romantische relaties mee te creëren. Of dat zorgt voor een memorabele ervaring lees je in deze review van Norn9: Last Era.

De fandisc (een game die als prequel of sequel dient op een succesvolle game) bouwt verder op de eerder verschenen visual novel Norn9: Var Commons. Deze verscheen een paar maanden eerder al op de Switch. Normaal zou je eerst het originele spel moeten spelen, maar dat is niet helemaal het geval met Last Era. De game is namelijk een prequel én sequel.

Last Era biedt meer inzicht in waarom de personages zijn wie ze zijn. Een beetje verwarrend en trage opbouw in het begin, maar het werkt verbazingwekkend goed genoeg als introductie tot deze serie als nieuwkomer. Mocht je liever anime willen kijken in plaats van de eerste game te willen spelen of doe je graag beiden? Dan kun je ook Norn9: Norn + Nonet kijken.

De game is opgebouwd in verscheidene delen. Eerst krijg je een verplicht stuk, waarna je daarna vrij kunt navigeren naar waar je interesses liggen. Drie vrouwelijke hoofdrolspelers met elk drie mannen.

Het eerste stuk is een lange intro die je al snel ongeveer acht uur kost, de Prelude. Aangezien het verhaal lineair is, volg je de verschillende personages op de manier hoe ze aan boord stappen. Je krijgt een persoonlijke introductie van alle negen mannelijke hoofdpersonages. De overige drie vrouwelijke personages worden later in andere delen meer uitgewerkt. Het is wel al een beetje duidelijk wie met wie gepaard gaat worden.

Voor nieuwelingen is dit het meest verwarrende deel. De game bouwt voort op het vermogen dat je de voorganger hebt gespeeld (of de anime hebt gekeken). Pas bij het vierde personage (Natsuhiko) begonnen bij ons de puzzelstukjes in elkaar te vallen. Dan zit je toch ook al ongeveer drie uur te spelen.

Gelukkig wordt dit lange lijden wat draagbaarder gemaakt dankzij de vele fraai geïllustreerde achtergronden en bewegelijke protagonisten. De achtergronden zijn volop gedetailleerd en elk personage heeft (naast verscheidene houdingen) ook het vermogen te knipperen met hun ogen. Vul dit allemaal aan met solide voice acting voor zowel de heren als bij de dames. Dan ben je meer naar een interactieve anime aan het kijken dan een standaard visual novel. Zeker in de auto-modus.

Zowel voor nieuwkomers als oud veteranen, biedt de Fugue content je meer inzicht in wat er zich afspeelde in het eerste spel. Deze keer gezien vanuit het perspectief van ons date materiaal. Een goeie opfrisser, maar ook een interessant kijkje in het leven van de mannen. Wat ze werkelijk voelden en dachten over de vrouwelijke personages.

Concerto is eigenlijk waar het allemaal om draait; de liefdes scenes. Je begint bij de proloog die dan afbuigt naar twee hoofdpaden “Sunburst” en “Moonlight”. Afhankelijk begin je bij een van de twee. “Sunburst” is honingzoet en laat je samensmelten met je gekozen koppel. Een scherp contrast is dit dan met “Moonlight”, waarbij het koppel hindernissen moet overwinnen en als laatste nog een epiloog

Als je denkt dat al het bovengenoemde het enige was, dan heb je het goed mis. Als eerste is er de Fantasia sectie. Hierin krijgen we iedereen te zien in schattige chibi stijl (versimpeld getekend, waarbij ze klein en rond worden gemaakt met minimale details). Waarbij er gezellig gekletst wordt tussen alle personages in bizarre situaties. Voor elke heldin is er een persoonlijke route die je kunt volgen. Kortom nog meer ‘mini’ content.

Daarnaast krijg je de mogelijkheid het schip een beetje te verkennen in Norn9+Life. Een mini RPG waarin je een van de drie heldinnen kiest en interacties hebt met de personages. Elke ontmoeting is random en afhankelijk daarvan krijg je tickets.

Deze tickets kun je dan weer inwisselen bij de Norn9 Store. Naar mate je meer vrijspeelt, ontgrendel je meer en meer content. Een van die dingen kan bijvoorbeeld de muziek sectie zijn. Zo heb je altijd je favoriete Norn9 muziek bij de hand.

Doordat Norn9: Last Era zo lang is, krijg je werkelijk een goeie grip op de bewegelijke relaties tussen de twaalf verschillende hoofdpersonages onderling. Je zult overladen worden met heel veel achtergrondinformatie, waardoor je een beter beeld krijgt van de sci-fi setting. Helaas werkt dit dan ook in het nadeel, als je puur alleen komt voor de fanservice. Het verhaal kan namelijk vrij lang, met name de veprlichte replude.

Als opvolger in de reeks, is het wel indrukwekkend dat ook nieuwkomers het spel kunnen oppakken en je laat verlangen naar meer (als je van dit genre houdt). Maak je borst maar nat voor uren speelplezier voor alle Norn fans en als groentje.