Mario Strikers Battle League Football Review - Knallend voetbalfestijn

Na jaren van afwezigheid is Mario terug op het voetbalveld. De sportgame mengt de bekende balsport met de chaotische party formule die we van Nintendo gewend zijn. Spectaculair voetbal is precies wat die samensmelting op je scherm tovert. Of die actie ook overtuigend is, lees je in de Mario Strikers Battle League Football review!

Dat Mario een sportieve knaap is, wisten we al langer. De gesnorde held van Nintendo speelt de hoofdrol in tal van sportieve games. Of het nou een balletje slaan op de golfbaan is of rondrijden in een kart met hoge snelheid, zijn CV reikt tot ver. Wie wel eens zo’n game gespeeld heeft, weet dat Nintendo de sport altijd een eigen sausje geeft. Net even wat meer actie en spektakel dan wat je normaliter gewend bent.

Na een afwezigheid van 15 jaar wordt met Mario Strikers Battle League Football eindelijk het in Nederland zo geliefde voetbalveld weer opgezocht. Een party game waarin de scheidsrechter en de VAR thuisblijven en waar alles geoorloofd is om de bal in het doel te krijgen. Het resultaat is een vermakelijke formule die op contentgebied soms wel wat magertjes aanvoelt.

Maar voor je aan de slag kunt, moet je even opwarmen. Bij het opstarten van de game word je meteen in de trainingsmodus gegooid, waarin de fijne kneepjes van het voetballen worden uitgelegd. De training volgen is zeker aan te raden, al is het maar als opfriscursus. Mario Strikers Battle League Football speelt namelijk net even anders weg dan zijn voorgangers. Waar de besturing in eerste instantie vrij rechttoe rechtaan lijkt, komt er nog verrassend veel diepgang kijken bij het besturen van jouw digitale team.

Mario Strikers Battle League Football kent veel meer souplesse in de manier waarop je passen kunt geven, op het doel schiet en de bal afpakt van je tegenstander. Elke beweging heeft netjes zijn eigen knopje, maar met de juiste timing en combinaties kun je opeens een heleboel meer. Een opgeladen schot kun je bijvoorbeeld perfectioneren door op het juiste moment je knop los te laten.

Of denk aan het geven van een dieptepass in plaats van een directe, zodat de bal veilig langs een tegenstander komt. Mario Strikers Battle League Football is een duidelijk voorbeeld van ‘easy to learn, hard to master’. Wie alles uit de game wil halen, kan lekker zijn tanden in de mechanics van de game zetten. Juist daarom is het jammer om te zien dat de diepgang niet ook in de rest van de game terug te vinden is.

Zo kent de game in totaal maar tien karakters waaruit je kunt kiezen. Waar vorige Mario Striker games nog kozen voor één captain en drie ‘reguliere’ spelers per team, kun je in Mario Strikers Battle League Football vier normale karakters kiezen om je team mee te vullen. Hier heeft ieder personage heeft zijn eigen sterke en zwakke punten. Zo is Bowser beter in het uitdelen van een harde tackle, terwijl Peach juist een hele goede dribbelaar is.

Op papier klinkt het leuk, maar in de praktijk voelen veel van de karakters erg hetzelfde aan. Bovendien hebben spelers ditmaal geen specifieke super abilities meer om zich te onderscheiden, maar kan er enkel nog een hyper strike gebruikt worden op het veld. Dit is een superschot dat geactiveerd kan worden door een power-up op het veld te pakken. Elk karakter heeft zijn eigen hyper strike, maar in de praktijk doen ze eigenlijk allemaal hetzelfde: de bal met een noodgang in het doel schieten.

Ook qua singleplayer content is de keuze niet gigantisch. Waar andere Mario sportgames nog wel eens een missie modus of een kort verhaal voorschotelen, moet je het in Mario Strikers Battle League Football doen met een handvol toernooien die je kunt voltooien. Hierin speel je per cup tegen teams die gefocust zijn op een bepaalde skill en het winnen hiervan levert je een bedrag in muntjes op.

Muntjes waarmee je gear kunt kopen voor je spelers. Met die gear kun je de vaardigheden van spelers tweaken om je team net wat andere kwaliteiten mee te geven. Denk aan een helm die je beter laat schieten, ten koste van wat van je pass-vaardigheid. Het geeft je de mogelijkheid om je team nog net even wat meer te tweaken, al merk je daar in de praktijk niet altijd evenveel van.

Want eenmaal op het veld zijn het vaker je eigen skills of die van je tegenstander die het verschil maken dan de statistieken. En die spanning kun je goed opzoeken, want Nintendo zet heel erg in op multiplayer; zowel lokaal als online. Het is ook op dit punt waar de game tot leven komt. Lokaal kun je met tot wel acht (!) spelers op een Switch het veld betreden, waarbij elk team uit vier spelers bestaat. Het levert Super Smash Bros-achtige chaos op zoals alleen Nintendo die op je tv kan toveren.

Zoek je de actie liever online op, dan biedt de Strikers Club de uitkomst. Hierin kun je een eigen club aanmaken of je bij een bestaande club aansluiten. Je kunt je club vervolgens helemaal naar eigen wens aanpassen, van het stadium waarin je speelt, tot aan de versieringen langs de lijn. Het maakt het uiterlijk van je club een stuk persoonlijker en het is leuk om te zien hoe andere clubs zichzelf presenteren.

Vervolgens duik jij de online velden op en strijd je in de arena tegen andere teams. Door te winnen, vergaar je punten en met die punten speel je niet alleen nieuwe versieringen vrij, maar klimt jouw club ook de leaderboards op. Goeie clubs zullen dus snel stijgen en op die manier waardige tegenstanders tegenkomen. Het is een subtiele manier om er voor te zorgen dat Mario Strikers Battle League Football ook voor de lange termijn iets te bieden heeft voor spelers.

Hoewel Mario Strikers Battle League Football dus zeker een aantal duidelijke aandachtspunten heeft, voornamelijk op het gebied van content, weet Nintendo wel een gedegen party game af te leveren. Het voetbalspektakel hier is snel, op punten verrassend diepgaand en bovenal heel leuk. De euforie die je voelt als je net die belangrijke goal maakt en ontsnapt aan een nederlaag is fantastisch.

Een enigszins mager rooster met karakters en een beperkt aanbod aan singleplayer content maakt dat gevoel van geluk niet minder. Mario Strikers Battle League Football is duidelijk gemaakt voor multiplayer plezier, of dat nou offline of online is. Mario Strikers speel je niet uren achter elkaar, maar de drang om een extra potje te spelen is er al snel. En alleen al om die reden zal Mario Strikers Battle League Football je nog een aardige tijd weten te vermaken.