Football Manager 2008 Review

De opvolger van Football Manager 2007 is eindelijk uitgekomen voor de Xbox 360. Maar is het wel een goede Xbox 360 game?

Football Manager 2008 staat bekend om zijn meest diepgaande realiteit op het gebied van voetbalgames. Je wordt namelijk de coach van een bekende voetbalclub. De Xbox 360 versie is een port van de PC-versie, met uiteraard enkele veranderingen.

Geschiedenis
De makers van Football Manager 2008, Sports Interactive, zijn al zo’n vijftien jaar bezig met het maken van voetbalmanagementgames. Het begon allemaal met Championship Manager, tot en met het jaar 2005. In 2005 kocht Eidos namelijk de licentie van Championship Manager, die ervoor zorgde dat Sports Interactive haar eigen kindje was kwijt geraakt. Gelukkig zag SEGA er snel brood in, en vroeg aan Sports Interactive direct om verder te gaan met het maken van voetbalmanagement-games. Het resultaat was Football Manager 2006. Tevens zorgde SEGA er ook nog eens voor dat Football Manager naar de Xbox 360 kwam, in plaats van alleen de PC. Deze Xbox 360 versies werden goed ontvangen, maar de PC-versie bleek volgens critici nog steeds het summum van kwaliteit.

Moeilijk
Football Manager 2008 is erg moeilijk te begrijpen voor beginners en het jammerlijke is, dat de game geen ruimte geeft voor beginnende spelers. Je hebt in het begin geen flauw benul van wat je moet gaan doen en hoe de knoppen werken. Wat is nu het belang van veel creatief spel, en van een aanvallende óf verdedigende mentaliteit? Dat weet je niet zo snel natuurlijk. Als beginner zul je uren, maar dan ook uren lang, radeloos zoeken om uit te vogelen hoe het precies zit.

Je hebt een voordeel als je de serie al kent, want dan kun je meteen een nieuw spel aanmaken en vervolgens beginnen met het managen van je team. Eenmaal aangemaakt, kom je in het beginscherm en word je verwelkomt door de voorzitter van de desbetreffende club. In dit geval was dit Go Ahead Eagles, een club uit Deventer, die in de Eerste Divisie speelt. Daarnaast krijg je een bericht van je assistent-manager, in dit geval Michel Boerebach. Een assistent manager is net als in het echt zeer nuttig voor het bepalen van tactieken en het nemen van beslissingen. Hij zorgt ervoor dat er een teamrapport komt, hij laat weten als er een speler ongelukkig is en laat weten als er een club is, die interesse heeft in een speler van jouw team. Dat is dus net als in het echt.

Go Ahead Eagles
Go Ahead Eagles is een team dat je zelf kunt kiezen, maar voor hetzelfde geldt, kun je net zo goed je oog op Crystal Palace uit Engeland laten vallen. Voor iedere voetballiefhebber is er keuze genoeg, want de kans dat je een leuk team kiest is zeer groot. Eenmaal aangekomen in het selectiescherm, moet je een tactiek bedenken en de spelers selecteren. Welke spelers mogen weg, welke spelers moeten juist een contractverlenging krijgen met een goed verzorgde ontsnappingsclausule?

Boerebach, de assistent, adviseert je om het contract van Orlando Smeekes (een waardevolle speler van Go Ahead Eagles) te verlengen, anders gaat hij naar een andere club. Het is dus ook belangrijk om ook te kijken hoe je met je vaste spelers omgaat; en dat gaat verder dan ze alleen maar te selecteren voor de wedstrijd. Je wilt toch liever niet dat bijvoorbeeld Huntelaar transfervrij naar Real Madrid gaat? Nee, maar door een goede relatie met hem te hebben en een lekker contract ben je er van verzekerd dat Huntelaar voor minimaal 40 miljoen euro verkocht zal worden, mits je de goede afspraken hebt gemaakt.

Als team moet je natuurlijk ook spelers halen. Dat doe je door simpelweg scouts te sturen, of een speler proberen te kopen die je kent. Scouts zijn zeer essentieel in het voetbal. Ze zorgen ervoor dat je jonge talentjes uit Costa Rica of Finland kunt halen, voor een zeer lage prijs. De jonge spelers kunnen tevens een meerwaarde aan de ploeg geven, zodat een ploeg als Go Ahead Eagles dan veel sterker wordt. Dat merk je heel goed. Wanneer je een jong talent hebt gekocht, kun je hem zien ontwikkelen en dat is letterlijk prachtig om te zien. Je ziet aan zijn spel dat hij beter wordt, en de media zijn zeer lovend over je talentje. Als manager word je ook geprezen door de media, omdat je een topaankoop hebt gedaan. Goed werk maakt dus een goede manager.

Gameplay
De Football Manager engine is werkelijk geniaal. Het spel is qua tactiek enorm geavanceerd en het is heerlijk om te zien dat de spelers je aanwijzingen begrijpen. Natuurlijk hangt het van de kwaliteiten van je spelers af en of ze je aanwijzingen goed genoeg begrijpen. De handelingen die je doet zijn allemaal identiek aan de handelingen van een echte coach als Ferguson van Manchester United of Rijkaard van FC Barcelona. Teamspeeches, contact met de media, contact met andere clubs en nog veel meer zijn érg belangrijk in de voetbalwereld en dus ook in Football Manager. De match-engine werkt zeer soepel, en de A.I. is qua niveau echt één van de beste A.I. die er zijn.

Verschillen tussen Xbox 360- en PC-versie
Er zijn een aantal verschillen tussen de Xbox 360- en de PC-versie. Wat meteen opvalt, is dat de transfers van spelers in de afgelopen winterperiode zijn bijgewerkt. Dus bij PSV heb je Dzsudzsák en bij Ajax heb je Perez, Lindgren en Kuffour in de selectie. Als je de PC-versie ook hebt, merk je dat de Xbox 360-versie wat vloeiender loopt en dat er enkele aanpassingen zijn gedaan. Maar, de Xbox 360-versie mist iets heel belangrijks: de zoekfunctie. Wat heerlijk is in de PC-versie, is dat je gewoon een naam van een speler kunt intypen en dan vervolgens krijg je de zoekresultaten te zien. Bij de Xbox 360 versie kun je alleen spelers zoeken door een filter te gebruiken en dat is ongelofelijk irritant. De scouting is gelukkig nog wel hetzelfde. Toch is er één element dat ervoor zorgt dat de Xbox 360 versie matiger is. Het spel is niet overzichtelijk. Het is allemaal letterlijk volgepropt en het geeft geen rustig gevoel. Bij de PC-versie is het zeer overzichtelijk, maar dat komt ook omdat je daar met een muis werkt.

Conclusie
Football Manager 2008 is vooral voor de voetballiefhebbers die diep willen gaan. Voor mensen die weinig afweten van het voetbalspel en alles wat daarom heen gebeurt, is deze game bepaald geen aanrader. Maar voor de mensen die enorm veel doorzettingsvermogen hebben, is het een spel waar je gelukkig van wordt. Alles werkt, spelers luisteren (niet altijd natuurlijk) naar je en volgen jouw tactische instructies op. Het voelt alsof je een leraar van de klas bent en dat je dus gewoon de baas bent. Toch moet benadrukt worden dat de Xbox 360 versie kwalitatief minder is dan de PC-versie is. En hoewel het Sports Interactive nu nog niet gelukt is om de game geschikt te maken voor de Xbox 360, zie je niettemin een stijgende lijn.