Focus Review (Blu-Ray) - Stoomcursus zwendelen

Oplichters in Hollywoodfilms hebben twee dingen nodig: een vlotte babel en een grote hoeveelheid charme. De makers van Focus hebben er dan ook goed aan gedaan om Will Smith, die algemeen wordt beschouwd als een van de meest charismatische acteurs ooit, een van de hoofdrollen in deze film te geven.

De andere hoofdrol wordt gespeeld door de Australische Margot Robbie, die we kennen uit The Wolf of Wall Street en het volgend jaar te verschijnen Suicide Squad. In deze film geven zij en Smith het publiek een kijkje in de keuken van professionele zwendelaars. Verderop in onze Focus review lees je of dat een goede film oplevert.

Eerst kijken we even naar het verhaal: de onervaren oplichtster Jess komt meesterzwendelaar Nicky tegen in een restaurant. Nadat ze er niet in slaagt Nicky op te lichten, weet Jess hem uiteindelijk te overtuigen om haar de kneepjes van het vak te leren. De twee krijgen een relatie en voeren samen diverse plannen uit.

Helaas is liefde een doodzonde in de oplichterswereld en besluit Nicky om Jess te verlaten. Als hij drie jaar later aan een andere zwendel in Buenos Aires werkt, komt hij haar weer tegen, wat zijn zorgvuldig uitgedachte plan behoorlijk in de war schopt. Het zijn de momenten tussen Nicky en Jess waar de film echt schittert.

Dat komt vooral door het overtuigende acteerwerk van Smith en Robbie. De chemie tussen de twee spat van het scherm en ze spelen hun rollen duidelijk met plezier. Vooral Robbie lijkt helemaal in haar element te zijn: in een scène waarin ze de zakken van meerdere mensen moet rollen, doet ze dit met speels gemak.

Ook de bijrollen worden prima ingevuld: vooral acteur Adrian Martinez steelt de show als de vadsige Pers Farhad. Net als de hoofdpersonages zorgt hij voor de nodige humor in de film, waardoor het verhaal relatief luchtig blijft. Focus is dan ook geen moeilijke film om te volgen: als kijker hoef je niet heel veel na te denken.

Dat is wel een zwakker punt van de film: voor een verhaal over oplichters en meesterplannen blijft Focus ietwat oppervlakkig. Vooral aan het einde schotelt de film je een aantal plottwists voor, al zijn deze niet bepaald schokkend. Verder zijn een paar van deze twists redelijk voorspelbaar, doordat er eerder grote hints werden gegeven.

En dat is jammer, want hoewel heist movies deze tactiek wel vaker gebruiken, geven de beste films binnen dit genre de kijker ook subtiele hints over wat er gaande is. Het zijn dit soort hints waardoor je een film als The Usual Suspects meerdere keren wilt bekijken, maar die in Focus nergens te bekennen zijn.

Focus lijkt dan ook niet helemaal te weten in welk rijtje het zelf thuishoort: de ene keer is het een romantische film, de andere keer een komedie en op nog een ander moment neigt de film weer naar een misdaadverhaal. Door deze identiteitscrisis kregen we toch het gevoel dat er meer in Focus had gezeten.

Gelukkig maken de extra’s van de Blu-Ray een hoop goed. Naast een aantal leuke geschrapte scènes en interviews met de hoofdrolspelers, biedt Focus namelijk ook een kijkje achter de schermen. Hoewel dit best standaard is, voegt deze feature daadwerkelijk iets toe: zo komt adviseur Apollo Robbins uitgebreid aan het woord.

Robbins is namelijk een vingervlugheidskunstenaar en expert op het gebied van misleiding, die de fimmakers voorzag van tips. Op de Blu-Ray legt hij een aantal trucs uit die zakkenrollers en oplichters vaak gebruiken. Niet alleen geeft dit een interessant inzicht in de tactieken van zulke figuren, maar ook in de achtergrond van de film.

Focus is een film die soms wat moeite heeft om te bepalen waar deze staat. Het verhaal probeert zich tegelijkertijd op oplichters en romantiek te richten, waardoor de film op bepaalde momenten wat ongebalanceerd aanvoelt. De film kan zich daardoor niet meten met de klassiekers binnen het genre van de heist movies.

Toch is de film allesbehalve slecht: het acteerwerk van Will Smith en Margot Robbie is een genot om naar te kijken. Daarnaast zijn de bijrollen uitstekend ingevuld en biedt Focus een gezonde dosis humor. De extra’s op de Blu-Ray zijn ook echt het bekijken waard, iets wat bij een boel andere titels niet kan worden gezegd.