Expend4bles Review - Nieuw dieptepunt in middelmatige franchise

Na een negenjarige pauze is de Expendables franchise terug. Het vierde deel in de filmserie markeert een nieuw dieptepunt in een al gebrekkige opeenvolging aan films die kunnen worden geclassificeerd als middelmatig en ondermaats. Expendables 4 zou het begin moeten zijn van een nieuwe trilogie in de franchise, maar hoeveel nood is er aan nog twee van deze nietszeggende films?

In de wereld van actiecinema markeert Expend4bles een aanzienlijke neergang. Het lijkt vaak meer op een hele slechte reclame dan op een film (echt waar, de Remia-commercial met Sly en Jan Kooijman ziet er af en toe nog beter uit) Deze toevoeging onderscheidt zich als ‘by far’ de slechtste in de actiefranchise, met heel veel flauwigheden maar zonder enige vorm van charme of op zijn minst het vakmanschap van zijn voorgangers.

De film begint met Stallone, nu 77 jaar oud, en hij herneemt zijn rol als Barney. Hoewel de film probeert om de tol van een leven vol verwondingen en eenzaamheid op een actieheld te verkennen, slaagt de maker er niet in om enige vorm van diepgang, emotie of complexiteit van zijn voorganger te leveren. Sylvester maakt, in de weinige screentime dat hij heeft, een indruk alsof hij er alleen is omdat hij dan flink kan cashen.

Expend4bles heeft zowel een ingewikkelde als een erg simpele plot over de diefstal van een nucleair wapen op een zeeschip en een duivels plan om een Derde Wereldoorlog tussen de Verenigde Staten en Rusland uit te lokken. The Expendables, onder leiding van Barney en zijn team, zijn belast met het stoppen van deze catastrofe.

Hoewel het verhaal een mix is van onbeduidende en overdreven complexe elementen, dient het slechts als achtergrond voor de matige actiescènes in de film. Dit is een ultieme RTL 7 Meer Voor Mannen – film, waarin de plot niet tot nauwelijks enige vorm van belang betekent en het enkel en het alleen gaat om het neerknallen van de bad guys en de actie (die ook erg ondermaats is).

De productiekwaliteit van de film laat veel te wensen over. Zelfs voordat de missie begint zijn er scènes waarin de personages los van elkaar lijken te staan, alsof ze niet in dezelfde kamer zijn. Visuele effecten, vooral tijdens actiescènes, lijken meer geschikt voor een mobiele game dan voor een speelfilm. Vaak zien de actiescènes, vooral die met Jason Statham, eruit alsof ze opgenomen zijn voor een Green Screen (iets wat je niet kan en mag verwachten van een film met een budget van maar liefst 100 miljoen dollar). Regisseur Scott Waughs eerdere film van hetzelfde jaar, Hidden Strike, had vergelijkbare problemen, dus dit zou niet als een verrassing moeten komen.

De film verspilt ook behoorlijk zijn getalenteerde cast, waarbij Sylvester Stallone wordt gereduceerd tot een langgerekte cameo. Zijn potentiële chemie met het personage van Jason Statham wordt niet benut, aangezien de film niet weet te profiteren van hun dynamiek.

De rest van de Expendables, met onder andere actiester Dolph Lundgren en voormalig gangsterrapper 50 Cent, krijgen alleen dialogen als er nood is aan een behoorlijk slechte grap. Hoewel Tony Jaa's optreden (als een huurling die zijn verleden achter zich heeft gelaten) en pas in het erg uitgebreide slotakkoord op een boot wordt losgelaten enigszins vermakelijk is, ontbreekt het de film over het algemeen erg aan opwinding en memorabele momenten.

Megan Fox is een nieuwe toevoeging aan de franchise. Ze wordt geïntroduceerd als de knotsgekke (ex-)vriendin van Christmas (Jason Statham). Een slecht uitgewerkte knipperlichtrelatie moet deze film nog iets van een love interest beloven. Ondanks haar enigszins interessante introductie, valt ze al heel gauw door de mand bij elke scène waar een glim van emotie moet worden getoond. Het acteerwerk van Fox is vaak ronduit slecht en het lijkt alsof ze er meer meezit of ze er wel goed uitziet op camera dan dat ze een goede performance levert. Dit is jammer, want naast Statham draait de film het meest om haar karakter.

Ondanks de toegewijde vertolking van Statham slaagt "Expend4bles" er niet in om op te vallen. Voorspelbare plotwendingen en inspiratieloze gevechtsscènes zorgen voor een vermoeiende kijkervaring. Hoewel af en toe een actie-stuk, zoals het gevecht met machinegeweer-motorjachten, een sprankje opwinding biedt, voelt de film als geheel aan als een holle imitatie van superieure actiefilms. Zelfs als het probeert de geest van zijn, ook niet al te goede, voorgangers te kanaliseren, schiet "Expend4bles" uiteindelijk tekort en laat het kijkers achter met een matige en snel te vergeten filmervaring.