Dynasty Warriors 9 Empires Review - Strategisch klop geven

We mogen weer los in het China van het begin van onze jaartelling en schoppen kont. Maar, wél met beleid. De Dynasty Warriors 9 Empires review vertelt je er alles over.

Wie Dynasty Warriors zegt, denkt al snel aan larger-than-life Chinese krijgsheren die vergeten zijn hoe ze moeten lachen, maar ondertussen op het slagveld tientallen of zelfs honderden vijanden met een enkele zwaai van hun zwaard over de kling weten te jagen. Omega force heeft er zelfs een naam voor bedacht: musou! De franchise van Koei Temco en Omega Force bestaat inmiddels al ruim twintig jaar en spant negen officiële delen in de hoofdserie, maar heeft inmiddels ook diverse spin-offs opgeleverd.

De serie is zelf weer een spin-off van Romance of the Three Kingdoms, een turn-based spellenserie die zelf ook al veertien delen beslaat. Je kan dus wel zeggen dat de serie behoorlijk populair is. Daar waar Romance vooral strategisch van aard is, is de Dynasty Warriors serie veel meer actiegericht.

Sinds Dynasty Warriors 4 brengt Koei Temco ook de spin-off Empires uit. Deze serie games hangt een beetje in tussen Dynasty Warriors en Romance of the Three Kingdoms: een flinke dosis strategie, met tussendoor actievolle gevechten om gebieden te kunnen veroveren. Nu Dynasty Warriors 9 alweer een tijdje onder ons is, is het hoog tijd voor de Empires editie. En laat die nu net voor ons liggen!

Net als alle Dynasty Warriors delen en de Romance serie speelt Dynasty Warriors 9 Empires (vanaf nu afgekort naar DW9E) zich af in de eerste eeuwen van onze moderne jaartelling, maar dan in China. De drie koninkrijken waarover gesproken wordt, zijn de staten Wei, Shu en Wu, ieder met hun eigen krijgsheer. Het is een bijzonder roerige tijd in de geschiedenis van China, de Han dynastie is net geëindigd en er was nog geen stabiele opvolging. De verschillende staten leefden op voet van oorlog en dit wordt gezien als een van de bloedigste periodes uit de geschiedenis. Uiteindelijk, na zo'n 50 jaar van vrijwel continu conflict wordt China 'herenigd' en wordt de Jin-dynastie gevormd.

Deze periode van de drie koninkrijken spreekt binnen China nog steeds enorm tot de verbeelding en is een continue bron voor opera's, volksverhalen, boeken, films, tv-vertolkingen en meer. Het boek Romance of the Three Kingdoms is de basis geweest voor alle games in de serie en geldt nog steeds als de lore van de serie.

Waarom is dit geschiedenislesje nu zo belangrijk? Dynasty Warriors, en zeker de Romance serie en DW9E zijn diepgeworteld in dit boek. het boek doet (geromantiseerd) verslag van de belangrijkste veldslagen uit deze donkere periode en voert daarbij een groot aantal veldheren en helden op. Zowel de veldslagen, als personages hebben hun plek gekregen in DW9E. Je kan dus historisch accurate scenario's spelen met veldslagen die gebaseerd zijn op de overleveringen uit die tijd. Daar houdt de geschiedenis wel een beetje op: je kan vrijelijk bepalen welke held je wil besturen en in welk scenario hij meespeelt, of dat nu historisch klopt of niet.

Het leven van een krijgsheer gaat niet altijd over rozen. Dat merken we al gauw als we een keuze gemaakt hebben uit onze held en een keuze gemaakt hebben uit de vele scenario's. De strategische cyclus duurt steeds zes maanden waarin je achtereenvolgens doelen stelt voor het komende halfjaar en die daarna uit moet voeren. Aangezien elke actie een maand duurt, heb je daar effectief zes beurten de tijd voor, voordat in de volgende krijgsraad je acties geëvalueerd worden. In die korte periode moet je kiezen welke acties je grip op de staat het beste verstevigen. je hebt een groot aantal keuzes tot je beschikking.

Je kan de banden aanhalen met je personeel en officieren door een wandelingetje te maken, handel of je defensie ontwikkelen, officieren van andere landen omkopen of saboteren en nog veel meer. Elke actie heeft gevolgen, zowel voor je eigen karakteristieken, maar ook voor je personeel en de staat van je gebieden. Soms zijn die gevolgen nogal onverwacht. Raak je bevriend met een vrouwelijke officier, dan kan je met haar trouwen. Sta je op goede voet met de koning, dan kan hij je kiezen als opvolger. Dw9E zit vol met dergelijke onverwachte gebeurtenissen en dat houdt het leuk.

Ondertussen zitten de andere koninkrijken ook niet stil en ze zullen niet nalaten om zwakke punten in je strategie uit te buiten. Als je defensie van een van je veroverde staten verwaarloost, kan je verwachten dat die door een buurland aangevallen wordt. Op dat moment kan je kiezen of je de lokale officieer de verdediging laat voeren, of dat je je er zelf mee gaat bemoeien. Hoe dan ook zal de defensie je rantsoenen kosten, dus die kan je maar beter verzameld hebben! Zo niet, dan begin je meteen al met een flinke achterstand.

Heb je besloten zelf deel te nemen aan de verdediging, dan schakelt DW9E over naar het actievolle deel van het spel: de bekende musou-gameplay die vrijwel rechtstreeks uit DW overgewaaid lijkt. De aanval dan wel verdediging van een gebied draait altijd om een kasteel of paleis, omringd met muren en poorten. De aanvaller moet de poort zien te vernietigen, de verdediger moet dat zien te verhinderen. Mochten de aanvallers door de poort heen weten te breken, dan start de volgende fase van het gevecht, de beslissende slag binnen de poorten van het kasteel. De aanvallers proberen op de binnenplaats de strategische vlag te veroveren en de lokale officier te vellen, waarna het gebied veroverd is.

De balans tijdens de gevechten worden in grote mate bepaald door het aantal beschikbare troepen (wat weet grotendeels bepaald wordt door je strategische keuzes), de verovering van strategische punten op de kaart en zogenaamde geheime plannen. Als je aan bepaalde voorwaarden kan voldoen krijg je een bepaalde bonus op het slagveld. Die bonus kan uiteenlopen van elektrisch geladen beren tot giftige dampen die de tegenstanders zwakker maken.

Het verhinderen dan wel zelf kunnen uitvoeren van deze geheime plannen kan in grote mate bijdragen aan de overwinning op het slagveld. De snelheid waarmee je de slag weet te winnen is bepalend voor het aantal eenheden dat je na de slag nog over hebt. Is de overwinning kantje boord geweest dan is het gebied nog wel van jou, maar heb je vervolgens heel wat herstelwerk te verrichten.

Zo hebben je strategische keuzes en tactische uitvoering op het slagveld direct invloed op elkaar en zijn ze ook goed gebalanceerd. Heb je strategisch een miskleun gemaakt, dan kan je dat met veel kunst-en-vliegwerk misschien nog rechtzetten op het slagveld, maar als dat ten koste gaat van heel veel manschappen, ben je daarna misschien nog wel verder van huis.

Wie eigenlijk alleen in het strategische deel geïnteresseerd is kan de actie gewoon overslaan. Als krijgsheer heb je immers altijd de mogelijkheid om je ondergeschikten voor jou te laten vechten. Andersom is lastiger, je kan veel keuzes aan het spel zelf overlaten, maar de uitvoering van die keuzes ligt toch echt bij de speler. Heb je een hekel aan strategie, houd daar dan goed rekening mee.

Dynasty Warriors 9 Empires houdt het midden tussen historisch accurate gebeurtenissen naspelen en pure fictie. De karakters lijken rechtstreeks uit legendes weggelopen maar hebben, volgens de overlevering, echt bestaan. Ook de verschillende scenario's die je kan naspelen hebben hun basis in de Chinese historie. Het is verwonderlijk hoe goed de strategie en actie samenwerken en elkaar beïnvloeden.

Het loont om in beide onderdelen je beste been voor te zetten. DW9E zit stampvol content met karakters en meer dan een dozijn scenario's die je elk urenlang bezig kunnen houden. DW9E is niet voor iedereen weggelegd, je moet geduld kunnen betrachten en niet bang zijn om de slag soms te verliezen. Maar voor wie graag de historie naar zijn hand zet en interesse heeft in een diepe strategische game, kan zich helemaal verliezen in wat DW9E te bieden heeft.