Canvaleon Review - Camouflage is een kunst

Een platformgame met een nadruk op stealth-elementen, dat zie je niet vaak. Wat dat betreft is Canvaleon van OXiAB een originele game: als kameleon moet je jezelf camoufleren en zo langs vijanden sluipen. Het concept zit dus wel snor, maar weet het spel ook op andere vlakken te overtuigen? Je leest het in de Canvaleon review.

Games op de Wii U hebben vaak een vrolijk verhaal, maar dat geldt niet voor Canvaleon: je speelt met de witte kameleon Canvas, die zonder kleur geboren is. Omdat hij zich niet kan camoufleren, wordt Canvas door bijna alle andere kameleons in zijn dorp met de nek aangekeken. Zelfs zijn ouders hebben geen hoge dunk op van hun zoon.

Gelukkig is Canvas bevriend met Doodle, een kameleon met een groot schildertalent. Canvas is namelijk perfect als levend doek voor de kunstwerken van Doodle. Maar als de twee op een dag het dorp uit zijn om aan een nieuw schilderproject te werken, vallen aliens het dorp aan en nemen ze de dorpelingen gevangen.

Aan Canvas de taak om in verschillende levels naar zijn dorpsgenoten te zoeken en ze te bevrijden. Helaas zitten die levels vol vijanden en obstakels, die Canvas onmiddelijk het loodje laten leggen als de kameleon in contact met ze komt. Canvas moet deze gevaren dus vermijden, maar dat is lastig wanneer je je niet kunt camoufleren.

Gelukkig biedt Doodle uitkomst: door in levels vlinders met verschillende kleuren te verzamelen, kun je in Doodles winkel verschillende camouflages kopen. Ook kun je, met het pigment uit de vlinders, zelf camouflages verven, waarbij de game gebruikmaakt van het touchscreen waarmee de Wii U Gamepad is uitgerust.

Deze zelfgemaakte camouflages kun je aanpassen en werken vaak beter dan gekochte ontwerpen. Door verschillende kleuren en patronen te gebruiken, zorg je ervoor dat vijanden je minder snel zien en kun je vervolgens langs ze heen sluipen. Het ontwerpen van camouflages vormt het belangrijkste onderdeel van Canvaleons gameplay.

Hoe meer een camouflage lijkt op de achtergrond, des te beter hij werkt. De effectiviteit van een bepaald kleurenpalet wordt getoond door middel van een percentage; hoe hoger het percentage, hoe kleiner de kans dat vijanden je zien. Het is een systeem dat we ook al zagen in Metal Gear Solid: Snake Eater 3D.

Wel hebben sommige wezens betere ogen dan andere, dus een camouflage die je voor bijvoorbeeld 60 procent verbergt, werkt niet bij iedere vijand. Daarom is het belangrijk om een goede camouflage te tekenen, waarmee je zo onzichtbaar mogelijk wordt. Het is een origineel idee, maar helaas met wat haken en ogen.

Zo kun je alleen camouflages in Doodles winkel tekenen. Als je dus net in een level zit en erachter komt dat een bepaald patroon net niet camouflerend genoeg is, moet je het level verlaten om het patroon aan te passen. Daarnaast moet je onthouden hoe de levelachtergrond eruitzag, omdat je die niet in de winkel kunt zien.

Doordat je camouflages niet in de winkel kunt testen, ben je dus volledig op je geheugen aangewezen. Met een beetje pech zul je daarom een paar keer een level in en weer uit moeten om een effectieve camouflage te tekenen, omdat je net niet de juiste tint hebt gebruikt. Dat haalt het tempo van de game enorm naar beneden.

Daarnaast heb je voor goede patronen verschillende kleuren nodig die, zoals we al zeiden, afkomstig zijn uit vlinders. Sommige kleuren vereisen meer vlinders dan andere: donkere tinten vereisen bijvoorbeeld extra zwarte vlinders. Heb je die niet, dan zul je levels opnieuw moeten spelen om ze te krijgen.

Mede vanwege dit grinden voelt het maken van camouflages vaak aan als een vervelend klusje in plaats van een verfrissend concept. De voldoening is wel groot wanneer je met een zorgvuldig getekend ontwerp eindelijk langs een vijand weet te glippen, maar je hebt een heleboel geduld nodig om dat voor elkaar te krijgen.

Een ander probleem waar Canvaleon mee kampt, is het feit dat het vaak heel onduidelijk is waar je precies naartoe moet. Aan het begin van de game kun je via een wereldkaart verschillende levels bezoeken, maar in sommige daarvan heb je speciale vaardigheden nodig om verder te komen. Deze krijg je door bazen te verslaan.

Het is fijn dat de game spelers de vrijheid geeft om zelf hun eigen pad te bepalen, maar vanwege de vaardigheiden die Canvas moet vrijspelen, moet dit toch volgens een bepaalde volgorde. Die volgorde dien je zelf te ontdekken; als blijkt dat je een bepaald level nog niet kunt uitspelen, moet je een ander level proberen.

Daarmee wordt de keuzevrijheid voor een belangrijk deel teniet gedaan. Omdat de game nauwelijks aangeeft waar je heen moet, ben je vaak de weg kwijt en duurt het lang voordat je weet waar je naartoe kunt. Daarnaast zijn veilige paden in de levels zelf soms ook moeilijk te zien, waardoor je snel op dodelijke obstakels stuit.

Die obstakels kunnen een groot probleem zijn, want we zeiden al dat Canvas bij het minste of geringste doodgaat. Of het nou een vijandelijk schot is of scherpe punten die uit de grond steken, één aanraking is al fataal voor de kameleon. Het feit dat Canvas niet erg taai is, brengt een nieuw gebrek aan het licht.

Er zitten namelijk geen checkpoints in Canvaleon, met als resultaat dat je een level helemaal opnieuw moet spelen wanneer je sterft. En dat je sterft, is zeker: de game straft fouten genadeloos af. Vaak zijn dit ook fouten die je onbewust maakt, simpelweg omdat je sommige hindernissen niet ziet aankomen.

De grens tussen uitdaging en frustratie wordt dan ook te vaak overschreden door de game. Gelukkig doet Canvaleon het veel beter wat betreft presentatie: de levels zien er schitterend uit en het spel beschikt over een degelijke soundtrack, met muziek die uitstekend bij de vele verschillende omgevingen past.

Canvaleon is typisch zo’n game die gebaseerd is op sterke, originele ideeën, maar waar veel meer in had gezeten. Het concept van sluipen in een platformgame en het ontwerpen van je eigen camouflages is leuk, maar de uitwerking ervan is matig. Daardoor is Canvaleon eerder frustrerend dan uitdagend.

Door het gebrek aan checkpoints, een duidelijke richting en een mogelijkheid om camouflages in de winkel uit te testen, moet je heel veel geduld hebben als je Canvaleon speelt. De game ziet er beeldschoon uit en maakt goed gebruik van de Wii U Gamepad, maar dat is helaas niet genoeg om dit spel te kunnen aanraden.