Blade & Soul Review - Ontdek de Kung Fu Master in jou!

MMORPG's hebben vaak een twijfelachtige levensspan. Hoe lang houden ze het vol tegen de giganten als World of Warcraft? Deze keer is Blade & Soul aan de beurt die ruim drie jaar na aankondiging eindelijk naar het Westen is gekomen. Of deze MMORPG een blijvertje is, lees je in de Blade & Soul review!

Blade & Soul is een Koreaanse MMORPG die het in het Oosten al een tijdje aardig goed doet. We hebben even moeten wachten op een Westerse release, maar het is nu eindelijk zover. Tijd om de innerlijke ninja of kung-fu meester in ons naar boven te brengen en eens flink wat schade aan te richten.

Voordat je de wereld van Blade & Soul betreedt, moet je eerst een personage aanmaken. Zoals vaker het geval is bij dergelijke games zijn ook hier de opties vrij eindeloos. Allereerst kies je een van de vier rassen (Jin, Gon, Lyn en Yun) en daarna een van de zeven verschillende speelbare klassen. Dan begint de chaos pas echt: het compleet aanpassen en optimaliseren van je personage.

Het creëren van een personage is in Blade & Soul heel goed uitgewerkt. Je kan andere outfits aan proberen, je lengte vergelijken met andere rassen en echt ongelooflijk veel details aanpassen. Het kost dan flink wat tijd, maar je personage ziet er wel precies zo uit als jij dat wil. Klaar? Ja? Dan kunnen we eindelijk gaan beginnen aan de intro van het spel!

Na het maken van een personage moet je eerst een korte intro spelen. Door een serie van flashbacks word je geïntroduceerd met het verhaal. De Hongmoon School waar je les krijgt wordt aangevallen en het lijkt er even op alsof je de enige overlevende bent. En zo begint de lange reis om de daders te vinden. Het verhaal in Blade & Soul valt goed te volgen door alle cutscenes die je krijgt te zien.

Het heeft een beetje een anime-gehalte, maar je kunt er ook doorheen skippen als het niet jouw ding is. Jammer genoeg is er geen optie om alles in de originele taal te bekijken met Engelse ondertiteling. Blade & Soul heeft een heerlijke Oosterse vibe, maar de Engelse voice-acting hakt daar toch een beetje tegenin.

Daarnaast moet je door de vele cutscenes en gesprekken met NPC's irritant vaak korte stukjes laden. Dan loop je bijvoorbeeld in een dorp en moet je met iemand praten in een huis. Om het huis in te gaan moet je alleen eerst het huis en de cutscene laden, alsook de wereld weer als je naar buiten gaat. Het gebeurt lang niet overal, maar wel net even te vaak voor het mooie.

De gameplay van Blade & Soul past ontzettend goed bij de Aziatische look en feel van het spel. Je voelt je echt een meester in Martial Arts. Of je nu een Blade Master of een Destroyer bent. Dit komt vooral door de combo's die je achter elkaar moet gooien. Meerdere keren eenzelfde aanval doen en vervolgens een andere aanval doet bijvoorbeeld extra schade. Zonder dat het heel veel moeite kost voor je vingers met onmogelijke toetscombinaties.

Het levelen voelt jammer genoeg wel een beetje als een lange grind. Het maximale level is 45, maar in elk dorp waar je komt voelt het alsof je hetzelfde moet doen. Maak die dood, vind dat en help hem. Op naar het volgende dorp! De dungeons en world PvP bieden nog enige afwisseling, maar het gevoel van grinden blijft aanwezig.

Het is ook zeker aan te raden om af en toe je UI (user interface) even uit te zetten om van de wereld van Blade & Soul te genieten. Het UI kan zeker in het begin wat chaotisch overkomen en is erg afleidend van je omgeving. Als je al je aanvallen weet te vinden op je toetsenbord is de game ook prima zonder UI te spelen. Dat kost natuurlijk wel wat tijd!

Je ziet het vaak bij MMORPG's; er is wel World PvP, maar het bloed vaak snel dood omdat de endgame PvP beter is. In Blade & Soul heb je een heerlijke variatie van World PvP en Arena PvP. De World PvP is heel toegankelijk doordat je het activeert door enkel een bepaalde outfit aan te doen. Vrij vroeg in de game moet je kiezen tussen twee facties: de Cerulion of de Crimson.

De eerste heeft een soort democratische gedachtegang en de Crimson lijken meer op communisten. Niet dat het wat uitmaakt, want het gaat jou alleen om die outfit die je krijgt. Zodra je die aantrekt staat je PvP aan en kun je andere spelers met een outfit van de andere factie aanvallen. Doordat je niks krijgt voor het doodmaken van spelers met een veel lager level viel het ganken gelukkig ook wel mee.

De Arena PvP is onderverdeeld in 1v1 en 3v3. Je uitrusting en items hebben hier geen enkel effect dus het komt echt aan op de vaardigheden van de spelers. Voor beide PvP-onderdelen is er een uitgebreid ranksysteem waarmee je bijvoorbeeld nieuwe uitrusting kunt krijgen of een scala aan items kunt kopen. Met PvP van Blade & Soul is niks aan het handje.

Waar de PvP in Blade & Soul prima is uitgewerkt, mag er aan de PvE nog wel wat gesleuteld worden. Tijdens het levelen kun je al elke dungeons spelen en op level 45 zijn er wel de aanwezige dingen om te doen, maar het had een stuk uitgebreider gemogen. Om een betere uitrusting te krijgen moet je nu constant dezelfde dungeons doen voor dat perfecte item.

Als je dat nu een tiental keer moet doen, oké prima. Maar als je het dagelijks tientallen keren moet doen, begint het erg vermoeiend te worden. Net als tijdens het levelen komt in de PvE van Blade & Soul het gevoel van grinden ook weer heel erg naar voren. Grinden is voor menig speler een flinke afknapper dus laten we hopen dat de ontwikkelaar daar nog mee aan de slag gaat.

Hoewel Blade & Soul een free-to-play MMORPG is, wordt er natuurlijk ook aan de welgestelde gamers gedacht. Er is een online store waar van alles en nog wat te kopen valt met echt geld. Zoals kosmetische uitrusting of een Premium Membership. Een Premium Membership van een maand kost 900 NCoin, ongeveer 12,- Euro. Niet vreemd voor een MMORPG, maar je krijgt er weinig voor terug.

Het Premium Membership heeft namelijk ook nog een rank 1 tot 10. Hoe hoger je rank, hoe meer voordelen. Hierbij kun je denken aan bijvoorbeeld ietsjes meer gold voor een quest. Daarnaast vind je bijvoorbeeld items die je kunt open maken met een sleutel die je toevallig alleen in de online winkel kan kopen. Gelukkig is het geen pay-to-win systeem geworden!

Eerlijk toegegeven; Blade & Soul speelt heerlijk weg door de toffe combo's en mooie Aziatische look en feel. Het verhaal is goed te volgen en het maken van je personage... Magnificent! Jammer genoeg komt het gevoel van grinden in sommige delen van het spel toch naar boven en moet je akelig veel laden voor een MMORPG. PvP-liefhebbers kunnen in ieder geval hun lol op. Als je meer van de PvE bent, kun je misschien beter op wat meer content wachten.