Armored Core for Answer Review

Veel mensen, vooral mannen, waren vroeger helemaal gek van reusachtige robots, die alles wat in hun buurt kwam konden vernietigen. Sinds jaar en dag is er voor de mensen die hier nog steeds geen genoeg van kunnen krijgen een franchise, genaamd Armored Core. Maar is deze game vernietigend goed, of kan dit hoopje schroot direct naar de sloop?

Robots vechten op aarde!
Voor fanatiekelingen die helemaal weg zijn van grote robots, genaamd mechs, is er eigenlijk maar één serie op de markt, genaamd Armored Core. Deze serie heeft door zijn monopolie positie al jarenlang zijn trouwe schare fans, die de laatste jaren toch vaak zijn teleurgesteld in de kwaliteit van de games. Ook het laatste deel, Armored Core 4, was niet wat velen ervan verwacht hadden. Aan ontwikkelaar FromSoftware de taak om deze fans weer terug te winnen en misschien zelfs wat mensen over te halen, die niet helemaal gek zijn van de mechs.

Centraal in de game staat natuurlijk de verhaalmodus, al moet er bij worden gezegd dat het verhaal opzich niet erg veel voorstelt. De planeet is in waardeloze staat door de hoge mate van luchtvervuiling, maar ook de grond is zodanig vervuild dat er op leven nagenoeg onmogelijk is. Een aantal facties hebben zich dan ook gespecialiseerd in het aanbieden van woonruimtes in de ruimte, waar een groot deel van de wereldbevolking inmiddels woont. Sommige mensen worden echter verplicht gesteld om op de aarde te blijven wonen en de noodlottigen besluiten een verzetsbeweging te starten, genaamd ORCA. Op de grond zijn echter nog een aantal plantages, waar voedingsmiddelen worden verbouwd voor de gehele wereldbevolking. Natuurlijk geeft dat wrijving tussen de verzetsbeweging en de verschillende facties die mensen aanbieden in de ruimte te wonen, die moeten immers ook te eten krijgen.

Indrukwekkend introfilmpje...
En dat is waar jij in het verhaal komt, als huurmoordenaar kun je worden ingehuurd voor verschillende facties of de verzetsbeweging ORCA. Niet echt een heel diep verhaal, maar opzich is dat geen probleem bij een game als deze. Het belangrijkste aan dit soort games is natuurlijk of de gevechten indrukwekkend, spannend en leuk zijn en dat je gedurende het spelen voortdurend op het puntje van je stoel zit. Als je dan eenmaal het indrukwekkende introfilmpje gezien hebt, heb je dan ook hoge verwachtingen van de game!

Al meteen bij het opstarten van de verhaalmodus, word je geconfronteerd met de tutorialmodus, waarin de gameplay je wordt uitgelegd. Deze is erg simpel gehouden, je hebt verschillende knoppen voor het schieten, het wisselen van wapens en het gebruiken van zogenaamde boosts, waarmee je de mech snel en plotseling kunt bewegen.

Eindeloze uitbreidingsmogelijkheden
Waar Armored Core al jaren in uitblinkt, zijn de zeer uitgebreide aanpassingsmogelijkheden van je mech. Deze keer zijn ze hier zelfs nog een stukje verder gegaan, dan in het vorige deel. Werkelijk alles kan worden gedaan, van de kleur van elk onderdeel veranderen, tot het kopen van nieuwe wapens. Het systeem is zeer diep te noemen; verschillende onderdelen kunnen worden gekocht en deze kunnen weer worden afgestemd op je mech, zodat deze volledig wordt aangepast aan je eigen wensen. Ook kun je hem aanpassen aan je speelstijl, ga je voor een zware, logge krachtpatser of een snel en wendbaar lichtgewicht? Helaas is het voor de leek nogal lastig om in te stappen, omdat je bij het bouwen van je mech rekening moet houden met een zeer groot aantal dingen, zoals de stabiliteit, het gewicht per onderdeel en natuurlijk of je mech wel een beetje vuurkracht heeft. Er zijn werkelijk ontelbare statistieken die zich aanpassen naar de keuzes die jij maakt voor je mech. Voor de echte mech-fan is Armored Core for Answer echter het walhalla en zullen die zich uren kunnen vermaken met het aanpassen naar de eigen wensen.

Ook eenmaal in-game ziet je creatie er zeer aardig uit, alles is in detail nagemaakt en het is mooi om te zien hoe je creatie tot leven komt. Helaas is echter het fraaie introfilmpje duidelijk niet in-game opgenomen, voor de rest is Armored Core grafisch namelijk teleurstellend. De omgevingen zijn op zijn zachtst gezegd zeer ongeïnspireerd en bestaan veelal uit kale vlaktes met een paar gebouwen erop. Overigens zijn die gebouwen ook niet bepaald grafische hoogstandjes, in het merendeel van de levels is het gewoon een blok beton, zonder enige poespas.

Als een kaartenhuis ineenstorten
Wat de game op grafisch gebied dan nog zou kunnen redden, zijn de explosies, die behoorlijk belangrijk zijn in een destructieve game. Je voelt de bui vast al hangen, ook die zijn niet heel erg indrukwekkend en nogal wisselvallig te noemen. Gebouwen zakken af en toe als een kaartenhuis ineen en je krijgt veelal het gevoel een Xbox of PlayStation 2 game in je console te hebben gestopt. Jammer is dan oo dat PS3-versie van de game af en toe last heeft van stotterende beelden. Aan de andere kant ziet bijvoorbeeld het afvuren van raketten er wel netjes uit, waardoor je jezelf afvraagt waarom de game dit niveau niet langer kan vasthouden. Wel is het een pluspunt dat zo'n beetje alles kapot kan, al heeft dat verder totaal geen invloed op het verloop van de game.

Het geluid is wisselvallig te noemen, opzich is de muziek in de game niet slecht, maar er is zo'n beperkt aanbod in het spel, dat de muziek je al snel op de zenuwen begint te werken. De voice-overs zijn best aardig, al komen deze opvallend weinig in de game voor. De geluidseffecten doen hun werk, maar zijn zeker niet zo indrukwekkend als die in het introfilmpje.

Repetitieve missies
Terug naar de verhaallijn van het spel, als huurmoordenaar word je ingehuurd voor verschillende klussen. Deze gaan van het verdedigen van een basis tot het onschadelijk maken van een aantal vijanden, waar je geld mee verdient. Met dit geld kun je dan weer nieuwe attributen kopen voor je mech zoals bijvoorbeeld wapens.

De game is grotendeels hetzelfde als het vorige deel, zeker qua gameplay. Nog steeds zijn de missies nogal repetitief te noemen, veelal is het simpelweg het vliegen naar een bepaalde locatie om aldaar de tegenstanders uit te schakelen. Doet de game zich tijdens het bouwen van je mech nog een beetje aan als een simulatiegame, eenmaal op het slagveld is het spel behoorlijk snel en actiegericht te noemen. Een beetje jammer is het feit dat al die grote aanpassingen aan je mech eigenlijk niet heel erg veel invloed hebben op het spelverloop, zo is er een gigantisch arsenaal aan wapens, maar maakt het eigenlijk vaak maar weinig uit of je met het ene wapen schiet, of met een ander wapen.

Teveel tekortkomingen
Natuurlijk moet je in de game rekening houden met tal van dingen, zoals het aantal kogels en de temperatuur van je mech, maar over het algemeen is het toch vooral knallen geblazen. Zeker het feit dat je eigenlijk niet hoeft te richten, maar dat je cursor automatisch naar je vijanden wordt geleid, zorgt ervoor dat je meer dan ooit je schietknop ingedrukt houdt. Dat je vijanden vroeger waarschijnlijk niet de slimste van de klas waren, draagt er ook aan bij dat ze je eigenlijk nooit verrassen met hun aanvallen of andere bewegingen. Als dan ook nog eens de camera niet altijd goed meewerkt, wordt het duidelijk dat deze game op een flink aantal punten gewoon niet op het niveau zit dat je van een hedendaagse game mag verwachten.

Er zijn weinig vernieuwingen te vinden in Armored Core for Answer, ten opzichte van het vorige deel, maar een toevoeging die wel welkom is, is de online co-op. Samen met iemand anders kun je de missies doorspelen, natuurlijk met ondersteuning van een head-set. Ook heb je de mogelijkheid om simpelweg gevechten te doen met andere mensen, een-op-een of in teamverband. Er is online bijna geen lag te bespeuren, waardoor de multiplayer zeker vermakelijk kan zijn, mits je de beperkingen van de game op de koop toe neemt. Helaas zijn er online tot op heden niet bijster veel mensen te vinden, omdat deze game altijd maar een kleine schare fans achter zich heeft gehad.

Conclusie
Armored Core for Answer biedt niet veel meer dan het vorige deel, behalve een online co-op. Grafisch is de game teleurstellend en ook de gameplay kent zijn beperkingen, waardoor eigenlijk alleen de uitgebreide aanpassingsmogelijkheden overblijven. Hierdoor scoort Armored Core for Answer bij de mech-fans wellicht nog een voldoende, maar voor de doorsnee gamer zijn er simpelweg teveel tekortkomingen, waardoor deze groep de game waarschijnlijk beter links kan laten liggen.