Analogue Pocket Review - De ultieme Game Boy

Nostalgie is een krachtig gereedschap voor tal van bedrijven. Nintendo doet er al tientallen jaren goede zaken mee, maar daar weten andere bedrijven als Analogue ook goed op mee te liften. Het Amerikaanse bedrijf doet dat onder andere via haar eigen Game Boy-hardware. In onze Analogue Pocket review lees je alles over dit kleine portaal naar het verleden.

De Analogue Pocket is kort door de bocht een hele mooie Game Boy Advance met tal van toeters en bellen die het systeem naar de 21e eeuw tilt. Het bedrijf noemt het zelf een ode aan gamen-on-the-go en levert een stukje hardware af dat eruit ziet als de Game Boy van vroeger, maar dan in een hypermodern jasje.

Met een eerste blik verraad het ontwerp waarop de Analogue Pocket gebaseerd is. Het is een Game Boy is allesbehalve naam en dus is het apparaat is lekker compact. Hierdoor ligt deze heerlijk in de hand, al heeft de handheld wel twee extra knoppen die je op de Game Boy niet had.

De welbekende X- en Y-knop zijn toegevoegd, al gebruikt Analogue helemaal geen letters op de speelknoppen. Het design oogt hier nog strakker door, terwijl de knoppen natuurlijk ook in gebruik te nemen zijn. 

Het apparaat draait namelijk op FPGA, wat field-programmable gate array betekent. Zonder al te diep in te gaan op de specificaties is het een chip die ervoor zorgt dat games niet geemuleerd worden, maar native draaien op de steeds verder verbeterende FPGA-chip.

Dat betekent onder andere dat er een prachtig, glazen back-lit scherm in zit, die optimala wordt gebruikt. Iedere game oogt hierdoor gelijk (nog mooier) dan dat je je kunt herinneren. Het gaat dan om een scherm met een 1600 x 1440 resolutie, tien keer zoveel pixels als de originele Game Boy dus. Maar dat is niet waar het plezier stopt.

Afhankelijk van welke game je speelt, kun je namelijk zelf kiezen hoe de game eruit ziet. Pokémon Emerald kan bijvoorbeeld in drie verschillende schermopties gespeeld worden: Analogue GBA (de mooiste vorm die mogelijk is op de Analogue Pocket), GBA LCD (waardoor de game oogt zoals op de oorspronkelijke Game Boy Advance) of GBA SP. Bij laatstgenoemde wordt het scherm van de Game Boy Advance SP nagebootst.

Ga je terug naar de eerste generatie Game Boy-games, zal je ook hier een scala aan opties krijgen in hoe de games eruitzien. Het is één van de vele manieren waarop de Analogue Pocket zich bewijst als één van de beste manieren om Game Boy-games op te spelen.

Gezien de hardware in de 21e eeuw is ontworpen, zijn er namelijk tal van andere handigheidjes. Zo laad je het apparaat op via USB-C, waardoor je de handheld binnen twee uur kunt opladen met een snellader. Ook is er een 3,5 mm hoofdtelefoon-aansluiting te vinden, zoals ook bij de oorspronkelijke Game Boy het geval was.

Hierin had Analogue wellicht wat verder kunnen gaan met vernieuwen. Er is bijvoorbeeld geen Bluetooth-verbinding mogelijk met draadloze oortjes, wat ergens wel jammer is. Aan de andere kant is er dan wel weer een losse dock die je kunt kopen, waardoor je al je spellen ook op de TV kunt spelen, want de dock sluit je gewoon middels een HDMI-kabel aan.

Wel betaal je voor die dock nog eens 100 dollar extra. En dat is al bovenop de Analogue Pocket, die zelf al 219 dollar kost. Een stevig prijskaartje is het zeker, al helemaal als je de bezorgkosten naar Nederland er nog bij op telt. Zonder dock kom je dan al snel richting de 300 euro uit en dat is slikken.

Naast Game Boy-games kun je ook andere cores installeren op de Analogue Pocket. Hierdoor heb je bijvoorbeeld de optie om NES en SNES games te spelen op de console, mits je uiteraard zelf deze spellen hebt en hiervan roms hebt gedumpt op je PC. Die roms zet je vervolgens op een micro SD-kaart die je hebt voorbereid om in de handheld te steken, nadat je de goede software geinstalleerd hebt natuurlijk.

Extra software installeren op de Analogue Pocket moet dan ook via de PC, bijvoorbeeld via Analogue’s eigen supportpagina. Uiteraard kun je ook altijd naar de Quick Start-gids op Reddit gaan, waar duizenden enthousiastelingen zich achter de retro-handheld geschaard hebben.

Het mag duidelijk zijn dat de Analogue Pocket een niche stukje hardware is voor liefhebbers van de Game Boy. De compacte vormfactor en strakke design zijn anno 2025 nog altijd heerlijk, terwijl games als een zonnetje draaien op de retro-handheld. Wie een Game Boy-collectie heeft en deze op moderne wijze wil spelen, kan zijn geluk dan ook niet op.

Wel moet je diep in de buidel tasten voor de Analogue Pocket en is het setup-proces voor de extra functies niet het gemakkelijkste. Ondanks die nadelen valt het niet te ontkennen dat dit de ultieme Game Boy is. En zelfs meer als je je oudere retro-games bewaard hebt en deze op getrouwe wijze wil spelen in een apparaatje dat in je broekzak past.