Total War Warhammer 2 Preview - Pas op voor de ratten

Het was lang een publiek geheim: de Skaven is een speelbaar ras in Total War Warhammer 2. Nu is het geen 'geheim' meer en is het officieel, je kunt de controle nemen over de rattenplaag en de New World veroveren. Wij konden aan de slag met het ras en daarover lees je in onze Total War Warhammer 2 preview.

De game kent vier rassen: de Dark Elves, High Elves, Lizardmen en de Skaven. Tijdens een drie uur durende sessie konden wij alvast kennis maken met het rattenras. De overige rassen waren niet speelbaar op de campaignmap, wel konden we twee questbattles spelen waarbij we kennis maakten met alle vier de facties.

Onder leiding van lord Queek Headtaker, de gepantserde superrat die aan het hoofd staat van zijn plaag, konden wij dertig beurten zoveel mogelijk gebieden proberen te veroveren. We startten in het zuiden van de map en probeerden de overige rattenfacties op het eiland direct bij onze alliantie te krijgen. Zoals je misschien wel verwacht, de ratten zijn zeer koppig en zijn niet voor één gat te vangen.

Daarom gooiden wij het over een andere boeg: rustig de steden uitbouwen en langzaam maar zeker met het leger uitbreiden naar de provincies om ons heen. Het bouwen van steden met de Skaven gaat net iets anders dan bij andere facties. De rattensteden worden namelijk onder de grond gebouwd en zijn daarom niet zichtbaar op de map, althans, niet zichtbaar voor de vijanden. Op die manier weten de overige rassen niet wat zich schuilhoudt in die provincie en kun je daar mooi gebruik van maken door de tegenaanval in te zetten als je stad aangevallen wordt.

De Skaven spelen als een plaag die niet te stoppen is, zeker in gevechten is die speelstijl aan de orde. Je kunt ook niet anders, het ras moet het hebben van een overdonderende meerderheid qua aantallen die de tegenstander verrast. Zo heb je de mogelijkheid om overal op het veld een rattenunit op te roepen die uit een tunnel vanuit de grond op een tegenstander afrent. Dit is een fantastische verrassingsaanval die een gevecht totaal kan omdraaien, mits je de tactiek goed toepast.

Hoewel de Skaven op het slagveld een verfrissende tactiek vereisen lijkt het unit-roster, zeker in de beginfase van het spel, veel hetzelfde. Zoals je van Total War gewend bent bouw je 'barakken' waar jouw infantry gemaakt kan worden. Als je een gebouw verbetert, krijg je betere infantry en dat gaat op die manier verder. Met de Skaven leken de verbeterde units te veel op de lagere soort waarbij de statistieken ook niet veel van elkaar afweken.

Ondanks dat de begintroepen van de Skaven qua uiterlijk en stats op elkaar lijken, geeft het ras samen met de overige facties een verfrissend gevoel aan de game. Zo zijn de karakters van de rassen dieper verwerkt in het spel en komt dat tot uiting wanneer je bijvoorbeeld op een diplomatieke manier iets voor elkaar wil krijgen.

Zo moeten de High Elves niets van je hebben en zijn ook hun duistere broeders en zusters niet van ratten gediend. De Skaven worden eigenlijk door iedereen uitgekotst en dat merk je op de campaignmap: handelen is lastig, iedereen haat je en daarom ben je eigenlijk met iedereen in oorlog en je bent niet eens Chaos!

De Skaven zitten boordevol humor en dat geeft een positief gevoel aan de gamer omdat je op die manier meer bij het spel wordt betrokken. Als je door een woud rent op de map met je army roept de leider bijvoorbeeld Run Forest Run, wat verwijst naar de legendarische film en het terrein waar je doorheen kruist.

Een ander grappig aspect is het feit dat de Skaven koppig zijn en daardoor soms in verweer komen tegen jouw beslissingen. Hoewel dit in de eerste dertig beurten alleen bij verbale waarschuwingen bleef van de Skavenleider kan het zomaar tot rebels gedrag en afsplitsing leiden.

Als je de eerste Warhammer hebt gekocht en je ook het tweede deel in je bezit hebt, kun je enkele weken na de release aan de slag met een enorme campaignmap. De maps van de eerste en tweede game worden namelijk aan elkaar toegevoegd en dat levert een nog grootschaliger gevoel op. Hoewel wij nog niet met de enorme campaign konden spelen, kregen wij wel alvast een vooruitblik hoe het eruit zal komen te zien.

De facties blijven uiteraard ongeveer dezelfde startposities behouden, maar het interessante is dat je met de samenvoeging bijvoorbeeld met dwergen het kan opnemen tegen de zogeheten lizardmen. Doordat alle rassen bij elkaar gevoegd worden, moet je steeds rekening houden met een andere benadering voordat je een gevecht aangaat.

Tijdens beurt één voel je direct het warme bad van herkenning want de gameplaytechnieken, net als de graphics, zijn op het eerste gezicht grotendeels hetzelfde gebleven. Wel is er sprake van kleine verbeteringen waardoor het spel wat soepeler en lekkerder speelt. Een voorbeeld hiervan is de berichten die je aan het begin van een beurt krijgt zoals bijvoorbeeld een nieuwe missie. Deze wordt in deel 1 groot in het midden van je beeld neergezet en daar kun je niet omheen. In Warhammer 2 zijn de berichten subtiel rechtsbovenin weggewerkt zonder dat ze hinderlijk opvallen.

De map kent ook verschillende subtiele verbeteringen zoals bijvoorbeeld het reizen over zee. In deel 1 kon je gewoon zonder veel gevaar de rivieren oversteken om zo sneller bij een locatie te komen. Nu kun je stormen tegenkomen die je plotseling bij een ander, misschien wel vijandig, gebied plaatsen. Je hoeft geen Total War-veteraan te zijn om te snappen dat dit geen leuke consequenties heeft.

Samengevat lijken de vier nieuwe facties goed uitgewerkt en dat geldt ook voor de balans in het kleine aantal battles dat we konden spelen. Ondanks dat sommige units van de Skaven op elkaar lijken, zijn de facties zeer verfrissend ten opzichte van de rassen van de eerste Total War Warhammer. Tel daar de kleine verbeteringen bij op en wij komen tot de conclusie dat we erg uitkijken naar het tweede deel!