The Witcher 3 Wild Hunt Preview - Een echte next-gen RPG

CD Projekt RED heeft zichzelf bewezen door twee van de beste moderne RPG's te maken. The Witcher zorgde voor een diepgaand avontuur, en The Witcher 2 verbeterde het concept en zorgde ervoor dat de game ook op het gebied van gameplay en actie dik in orde was. De trilogie is bijna compleet, want The Witcher 3: Wild Hunt komt eraan. Weet de Poolse ontwikkelaar ons te verrassen ondanks de torenhoge verwachtingen?

Op de E3 worden de meeste games gedemonstreerd met de meest actievolle over-the-top momenten. Het publiek moet namelijk constant op het puntje van zijn stoel zitten, waardoor de meest indrukwekkende delen van een spel worden getoond in enkele minuten. Natuurlijk zou dit The Witcher 3 geen recht aan doen, want de wereld waarin Geralt leeft is complex en gaat om veel meer dan overdreven explosies en keiharde muziek. Gelukkig nam CD Projekt RED de tijd en kregen wij een uitgebreide live demonstratie achter gesloten deuren te zien.

Levende wereld
Zodra de demo van start gaat zie je een oude vertrouwde Geralt die op verkenning gaat. Rondom hem zien wij een uiterst mooie omgeving die tot heel ver uitstrekt. Het zal je doen verbazen om erachter te komen dat je op alle plekken die je ziet ook daadwerkelijk kunt komen, geheel zonder laadtijden en onzichtbare muren. Dat kun je te paard doen, maar ook boten zijn een belangrijk nieuw vervoersmiddel. De wereld is absoluut prachtig, waardoor je nauwelijks door hebt dat het nog om een pre-alpha versie van de game gaat. In plaats van een simpele statische omgeving lijkt alles in de wereld dynamisch te zijn en te reageren op het weer. Zo bewegen de takken op een natuurlijke manier als er een harde wind waait en worden de golven hoger in een storm.

Dit oog voor detail is niet alleen te zien in de omgeving, maar in ook de mensen en diertjes die allen hun leven leiden in de woeste wereld van The Witcher 3. Overal lijkt leven te zijn, zo hebben de dorpsbewoners allemaal hun dagelijkse routines en zijn ze constant onderweg of ergens mee bezig. Ook zagen wij een gigantisch schip compleet met bemanning de wilde golven trotseren. Dit soort details zorgen ervoor dat Wild Hunt een werkelijke next-gen game is waar toekomstige RPG's veel van kunnen leren.

Ontzettend veel content
Geralt is en blijft natuurlijk een Witcher, een professionele jager van monsters. Je kunt natuurlijk het verhaal volgen en alleen de belangrijkste missies doen, maar de game heeft veel meer te bieden. Tot onze verbazing heeft CD Projekt RED ervoor gekozen zich vooral te richten op de zijmissies tijdens de demonstratie. Dat toont enorm veel vertrouwen in de game, want er is duidelijk voor gekozen om de game juist niet te presenteren als blockbuster titel, maar meer als een wereld die iedereen op zijn eigen manier kan verkennen.

The Witcher 3 heeft volgens de ontwikkelaar meer dan 100 uur aan non-lineaire content, waarvan bijna de helft hoort bij het hoofdverhaal. Als je dit hoort zul je wel denken dat er heel veel opvulling is, maar dat is niet het geval. Alle missies zijn namelijk door de ontwikkelaar zelf gemaakt. Dat betekent dat er geen sprake is van automatisch gegenereerde missies, maar alles is uniek in elkaar gezet. Ook gaan sommige van de missies erg natuurlijk van start. Zo kun je een groot monster tegenkomen en aanvallen. Op een gegeven moment is het wezen bijna dood en vlucht weg. Dan krijg je opeens de optie om deze te achtervolgen, of met rust te laten waarna het beest kan helen. Zo kun je uit het niets worden geconfronteerd met een nieuwe missie.

Game voor volwassenen
In de nieuwste Witcher is er weer sprake van een geweldig gevechtssysteem die er behoorlijk goed uitziet. De actie lijkt erg op die van The Witcher 2, maar dan zijn de animaties nog beter. Het zijn echter vooral de speciale magische effecten die je zullen wegblazen. De impact van de vuuraanvallen kun je bijna zelf voelen en het grafische spektakel zal niet snel vervelen. Ook kennen de gevechten genoeg diepgang, want je zult toch echt gebruik moeten maken van de juiste wapens en aanvallen om de meest gevaarlijke beesten te slim af te zijn.

Gelukkig moet je in de game niet simpelweg vechten om te vechten. Je krijgt te maken met motivatie door de achterliggende verhalen. Vele monsters hebben een eigen verhaal, zo zijn sommige al een lange tijd bezig met het teisteren van dichtbijgelegen dorpen. In zulke dorpen zullen sommige mensen je vragen het monster uit te schakelen, terwijl anderen dat juist niet willen. Jij kunt zelf keuzes maken, en je zult ook de gevolgen van deze keuzes meemaken. Hierdoor kom je terecht in complexe situaties waarin niet altijd duidelijk is wat een goede en wat een slechte keuze is. Het 'helpen' van een dorp kan resulteren in de uiteindelijke vernietiging daarvan, waardoor je toch echt goed zal moeten nadenken over jouw acties.

Een echte next-gen role-playing game
The Witcher 3: Wild Hunt lijkt een uitstekende game te worden die de drang naar actie en geweld van gamers vervult, maar onderliggend een complex verhaal vertelt en genoeg diepgang biedt voor de meer volwassen spelers onder ons. Het is fijn om te zien dat The Witcher 3 met de komst van een nieuwe generatie in gaming niet alleen grafisch hard vooruitgaat, maar ook op het gebied van verhaal en gameplay vooruit blijft streven. Zolang de uiteindelijke game de kwaliteit van de demonstratie kan nabootsen, hebben wij te maken met een perfect voorbeeld van hoe een next-gen RPG in elkaar moet steken.