The Witcher 2: Assassins of Kings - Onze verwachtingen Preview

Liefhebbers van de betere RPG zijn vast wel bekend met The Witcher, waarin het doden van monsters tot een kunst wordt verheven. In dit tweede deel, dat ook weer gebaseerd is op de boeken van de Poolse schrijver Andrzej Sapkowski, probeert hoofdpersonage Geralt opnieuw heel wat ontbrekende stukken uit zijn geheugen bij elkaar te puzzelen.

The Witcher 2: Assassins of Kings speelt zich, net zoals het eerste deel, af in een duistere fantasiewereld boordevol heksen, dwergen, elfen, weerwolven en andere wezens. Vaak voldoen deze wezens niet aan hun stereotiepe voorstellingen waardoor het verhaal geregeld een interessante wending krijgt. Deze plotwendingen, een boeiend verhaal en brute actie vormen samen het fenomeen The Witcher. De eerste game werd een succes en ontwikkelaar CD Projekt probeert dit nog eens lichtjes over te doen met onder andere een uitgebreid aanvalsysteem, nieuwe magische spreuken en heel wat nieuwe vaardigheden. In deze kijk in de wereld van The Witcher nemen we het nieuwe spel alvast onder de loep.

Witchers
In Assassins of Kings kruip je weer in de huid Geralt die samen met enkele andere figuren het beroep van 'witcher' uitoefent. Witchers zijn gespecialiseerd in het doden van allerlei monsters en voor de juiste prijs zullen zij mensen bevrijden van de ergste plagen die je maar kunt bedenken. Van kleine trollen tot grote bendes, er is geen uitdaging die ze niet aangaan en dat heeft alles te maken met hun zware trainingsproces. Iedereen die witcher wil worden moet om kunnen gaan met elk denkbaar wapen en bovendien kennen ze ook nog enkele magische spreuken. Witchers ondergaan flink wat magische operaties om hun fysieke attributen te versterken en lang niet iedereen overleefd deze ingrepen. Geralt was één van de sterksten die het proces heeft overleefd.

Geheugenverlies
Toch is Geralt zeker niet onsterfelijk en dat werd erg duidelijk toen hij iets meer dan vijf jaar geleden tussenbeide kwam in een volkerenmoord. Heel wat getuigen zagen hoe Geralt werd omgebracht. De verbazing was dan ook groot toen hij vijf jaar later weer opdook, zwaargewond en met flink wat geheugenverlies. In de eerste game ging Geralt dan ook op zoek naar de verdwenen plekken uit zijn geheugen, terwijl hij de orde der witchers probeerde te herstellen. The Witcher 2: Assassins of Kings maakt beginnende spelers duidelijk wat er in de vorige game is gebeurd, zodoende kun je meteen meegaan in het verhaal waarin Geralt op het spoor komt van een bende die - hoe kan het ook anders - koningen om het leven brengt. Voor hij het goed en wel beseft heeft Geralt zich weer in een nieuw avontuur gestort, waarin hij hoopt de resterende stukken van zijn verleden bij elkaar te puzzelen.

Het heetst van de strijd
The Witcher was erg succesvol maar het spel had ook wel wat minpunten. Zo waren de gevechten nogal oppervlakkig en moest je vaak gewoon een aanval ontwijken om vervolgens met een druk op de knop één van de weinige vaste aanvalsanimaties uit te voeren. Het vechtsysteem is ditmaal flink aangepast, zo zul je bijvoorbeeld alles erg goed moeten timen. Precies weten wanneer een vijand tekenen van zwakte vertoont, is cruciaal. In het begin kun je nog niet veel doen maar wanneer je sterker wordt kun je punten uitgeven aan een hele reeks vaardigheden die je mogelijkheden verder uitdiepen.

Je kunt jezelf trainen in zwaardmanschap, alchemie en magie. Zwaardmanschap geeft je een reeks nieuwe aanvallen die je toelaten om zonder teveel getreuzel een zwaard in je tegenstanders te steken. Alchemie geeft je de mogelijkheid om onder andere krachtige drankjes te brouwen die je sterker maken of je immuun maken voor bepaalde stoffen. Tenslotte is er ook nog magie, dit versterkt je spreuken en is hiermee ideaal voor diegenen die liever vanaf een afstand vechten. In totaal zijn er meer dan vijftig vaardigheden die je kunt vrijspelen.

Signs
Naast flink wat vaardigheden en zwaardkunsten kun je ook nog eens gebruik maken van je magische krachten. Een witcher kent in totaal vijf magische spreuken, Signs genaamd, die je een strategisch voordeel kunnen opleveren. Naast wat spreuken die flinke schade toedoen, heb je de Quen Sign, die je een tijdje onkwetsbaar maakt. Ook de Axii Sign is erg handig, wanneer je tegen een overmacht vecht kun je met deze spreuk een tegenstander aan jouw zijde laten vechten. De sterkte van je spreuken zijn volledig afhankelijk van het aantal vaardigheidspunten dat je eraan uitgeeft.

Keuzes
Door het ruime aanbod aan vaardigheden creëer je binnen no-time een vrij uniek personage en dat is niet alles. Ook de wereld rondom je en de verhalen waar je deel van uitmaakt zullen veranderen afhankelijk van de morele keuzes die je maakt. Het blijft echter opletten geblazen want net als je denkt dat je de goede keuze hebt gemaakt, blijkt de vriendelijke man die je hebt gered een brutale moordenaar te zijn. Dit is uiteraard erg goed voor de herspeelbaarheid van het spel, mede doordat je in totaal maar liefst zestien eindes hebt.

Als je even weg wilt van het hoofdverhaal kun je gewoon wat ronddwalen in de vele dorpen en bossen die The Witcher 2: Assassins of Kings rijk is. Al snel zul je dan enkele zijmissies tegenkomen die variatie brengen aan het geheel. Je hoeft dus niet steeds zomaar wat monsters af te slachten, vaak zul je ook objecten moeten zoeken of een moordmysterie moeten oplossen. Extra missies hebben ook heel wat voordelen, zo word je niet alleen sterker maar verdien je ook flink wat geld, waarmee je dan weer betere wapens en een sterkere bescherming kunt aanschaffen in één van de lokale winkels. Je kunt het spel dus spelen zoals je wenst, maar voor de volledige ervaring kun je het beste ook op zoek gaan naar alle extra missies.

Virtuele borsten
The Witcher: Assassins of Kings is geen spel voor de zwakkeren van hart. Het bloed vloeit namelijk rijkelijk en de conversaties bevatten flink wat zwartgallige humor. Uiteraard zul je ook weer in het hooi kunnen duiken met verschillende vrouwen, wat al dan niet gevolgen heeft voor de verhaallijn. De virtuele borsten zien er ook weer mooier uit, dankzij een grafische update. Er zijn meer details dan voorheen en dat zie je vooral aan de natuur rondom je, die ronduit indrukwekkend is. Dit heeft alles te maken met het feit dat CD Projekt ditmaal een eigen engine heeft gemaakt. Ook de belichting heeft flink wat aandacht gekregen, de dag en nacht cyclus is mooier dan ooit als je de juiste grafische kaart hebt. Toch kun je ook al aan de slag met een GeForce 8800 kaart van 512MB, maar dit is het absolute minimum. Een betere grafische kaart is dus wel aan te raden.

Trapje hoger
Het lijkt erop dat The Witcher 2: Assassins of Kings op alle vlakken beter is dan zijn voorganger. Grafisch staat het spel weer een trapje hoger en de uitbreiding van het vechtsysteem is een zeer welkome aanpassing. Er valt weer heel wat te beleven in de wereld van Geralt en je zou wel eens heel lang bezig kunnen zijn om alle extra missies tot een goed einde te brengen. Ook alle keuzes die je moet maken zorgen ervoor dat je het spel misschien wel een tweede of derde keer zult uitspelen. Dit zal echter pas blijken wanneer het spel verschijnt, op 20 mei. Verwacht van ons voor die tijd de recensie.