The Surge Preview - Op oorlogspad in een exo-pak

Altijd al in een exo-pak rond willen lopen, terwijl je vijand na vijand in de pan hakt? Dan is The Surge helemaal jouw ding; een game die role-playing elementen combineert met uitdagende hack-and-slash gameplay. In The Surge preview krijg je alvast een voorproefje van wat de game te bieden heeft.

Stel je een toekomst voor waarin de robot vrijwel al het harde werk van de mens heeft overgenomen. Arbeiders zijn niet meer nodig in fabrieken en ook op andere fronten wint de autonome medewerker het van de menselijke hand. Robots zijn gewoonweg te geavanceerd tegenover de hardwerkende mens.

Menselijke arbeid is hierdoor overbodig geworden, wat er voor heeft gezorgd dat een groot deel van de wereldbevolking terecht is gekomen in sloppenwijken, waar ze moeten vechten om te overleven. Tel daarbij op dat de aarde zijn beste tijd gehad heeft, waardoor de oppervlakte reeds flink vervuild en verwoest is.

Het is exact de wereld waarin de actie role-playing game The Surge zich afspeelt. Tijdens het Focus Home event in Parijs hebben we een uur met de game mogen kennismaken. Die kennismaking viel zeker in goede aard, maar ging wel gepaard met een paar kleine kanttekeningen.

De demo begint als het (vooralsnog naamloze) karakter dat je onder de knoppen hebt ontwaakt, en zich van een robot bevrijdt die hem wil ontdoen van een van zijn ledematen. Dit doe je door natuurlijk aan te vallen, en de hands-on demo begint dan ook meteen met de actie. De game sleept je spelenderwijs door de tutorial heen waarin je de basis van de controls onder de knie kunt krijgen.

De kern van de gameplay die The Surge biedt, is goed te vergelijken met een game als Dark Souls. Je arsenaal bestaat uit slagwapens, en door middel van goede timing tussen aanvallen en verdedigen kun je een vijand overwinnen. Doe je dat niet, dan ga je genadeloos ten onder. Je moet elke actie die je uitvoert dan ook goed uitdenken, want fouten kun je je niet permitteren.

Pas je niet op, dan ben je in een paar slagen het haasje. Wederom is de vergelijking met Dark Souls goed te maken, maar ook de vorige game van ontwikkelaar Deck 13, Lords of the Fallen, toont veel gelijkenissen met The Surge. Het is goed te zien dat de ontwikkelaar verder is gaan bouwen op de fundering die de vorige game van de studio heeft opgezet.

Gelukkig heeft The Surge ook nieuwe mechanieken die de bestaande kern aanvullen. De shift naar een futuristische setting brengt nieuwe elementen met zich mee, en een van de grote nieuwe mechanieken is het exo-pak dat de protagonist draagt tijdens het spelen. Met behulp van dit mechanische hulpstuk kun je de vele wapens in de game gebruiken en het biedt tevens extra mobiliteit tijdens het spelen.

Maar naarmate je vordert in de game wil je natuurlijk sterker worden, en dat kan middels de vele upgrades die voor het exo-pak beschikbaar zijn. De game deelt dit op in meerdere categorieën. Allereerst heb je verschillende soorten chips die passieve effecten met zich meebrengen. Denk hierbij aan een grotere levensbalk of meer stamina voor aanvallen.

Daarnaast kun je jouw mechanische pak uitrusten met nieuwe bepantsering en wapens. Elk onderdeel van het lichaam heeft een eigen onderdeel nodig, die je kunt vinden in de wereld of kunt craften. Tijdens het spelen kun je diverse blauwdrukken vinden voor nieuwe pantsers en het is aan jou om te kiezen welke onderdelen de beste keus zijn.

Eerst heb je wel grondstoffen nodig, en die vergaar je voor een groot deel door vijanden een kopje kleiner te maken. Hierbij kan tijdens het vechten gemikt worden op onderdelen van het vijandelijke lichaam. Heb jij bijvoorbeeld een blauwdruk nodig voor een helm, dan is het aan te raden om jouw aanvallen te focussen op de hoofden van jouw tegenstanders. Want op het moment dat zij genoeg schade op hebben gelopen, kun je ze op agressieve wijze van het leven beroven middels een finishing move.

Niet alleen ziet dit er super bruut uit, maar je ontvangt bij die speciale executies dikwijls extra onderdelen die vereist zijn voor het craften. Je hebt tijdens de vele gevechten in de game dan ook vaak twee keuzes: val je de zwakke plekken aan om een vijand snel af te maken, of mik je op de onderdelen die je nodig hebt om dat ene voorwerp te kunnen maken. Het zorgt ervoor dat de bekende en wellicht wat eentonige gameplay weer wat frisser aanvoelt.

Ook geeft het The Surge wat meer diepgang mee. De vele upgrades en pantser-onderdelen geven je de mogelijkheid om jouw karakter naar eigen smaak uit te rusten. Van een karakter dat snel en wendbaar is ten koste van aanvalskracht, tot aan een wandelende tank. Het is allemaal mogelijk, zolang je de onderdelen ervoor hebt.

In grote lijnen zit het dan ook wel goed met The Surge. De gameplay is enorm uitdagend en door de vele aanpassingsopties heb je veel vrijheid in de manier van spelen. Het zijn de kleine dingen die wellicht nog wat beter zouden kunnen. Zo kun je met jouw karakter maar op een vijand tegelijk focussen. In gevechten met meerdere tegenstanders is het daardoor lastig om alle aanvallen goed te ontwijken of te verdedigen.

Ook is het nog maar de vraag of het plot van de game boeiend genoeg zal worden om het spelen aan te moedigen. Dat de gameplay goed werkt is mooi, maar zonder een interessant verhaal om te voltooien loop je maar doelloos rond en dat gaat niemand leuk vinden. Hopelijk wordt die vraag beantwoord in mei, wanneer The Surge uitkomt voor de PlayStation 4, Xbox One en PC.