The Bureau XCOM Declassified Preview - Strategische topper

De XCOM shooter is meerdere malen op de schop genomen om te garanderen dat de game een waardige toevoeging zal zijn aan de geliefde XCOM franchise. De aanpassingen hebben er wel voor gezorgd dat het ontzettend lang duurt tot de game eindelijk in de winkels ligt. Nu is het dan toch eindelijk zover. De game zal als The Bureau: XCOM Declassified toch echt dit jaar uitkomen, maar was dit het lange wachten waard?

Fans van de strategische XCOM serie zijn wellicht wat sceptisch over de komst van een shooter in de franchise. Onze grootste angst is natuurlijk dat de serie overstapt van slimme oorlogsvoering naar hersenloos knallen. Gelukkig belooft ontwikkelaar 2K Marin nog steeds de nadruk te leggen op strategie en uitdaging. Voorheen gingen wij al aan de slag met een enkel level uit de game en waren positief verrast. Inmiddels hebben wij met een previewversie de game grondig uitgetest.

Dreiging van buitenaf
Het is 1962 en wegens de Koude Oorlog is Amerika zich volop aan het voorbereiden op een mogelijke oorlog met de Sovjet Unie. Helaas hebben de Amerikanen geen idee dat de dreiging van de Russen relatief kleinschalig is vergeleken met wat ze te wachten staat. Er worden vreemde signalen gevonden wat kan duiden op buitenaardse activiteit. Speciaal agent William Carter, de hoofdpersoon van het verhaal, moet een belangrijk pakketje brengen in opdracht van de overheid. Hij wordt echter aangevallen door een kwaadaardige dame die niet menselijk lijkt te zijn. Het pakketje explodeert en Carter ontwaakt laat in de nacht. Inmiddels wordt de omgeving aangevallen door talloze aliens.

Dit is het moment dat jij als speler de controle over agent Carter krijgt en moet uitvinden wat er aan de hand is. Je gaat opzoek naar soldaten en al snel wordt duidelijk dat je een geboren leider bent. Je geeft namelijk orders aan de zojuist gevonden teamleden om de aliens te overmeesteren. Hier heb je een krachtenwiel voor om krachten te selecteren net als in Mass Effect. The Bureau gaat echter een stapje verder, want je kan specifiek bepalen waar je teamleden dekking zoeken. Zo kun je gemakkelijk flanken en ben je ontzettend strategisch bezig. Het is dan ook een erg moeilijke game, want als je niet goed oplet of niet goed schuilt ben je zo dood. Zoals wij gewend zijn van XCOM kunnen je teamleden permanent dood. Genoeg reden dus om scherp te blijven en geen domme risico’s te nemen. Je teamleden in deze missie zijn al van een hoog level, zodat je als speler alvast een voorproefje hebt van de vaardigheden die je later zal kunnen gebruiken.

Je bevindt je vlakbij een onderzoeksbasis en komt er al snel achter wat de reden is dat de aliens precies hier aanvallen. De overheid is namelijk aan het experimenteren met een gevonden element dat niet afkomstig van de aarde is. Je neemt het op tegen tal van buitenaardse wezens en kiest er uiteindelijk voor de gehele basis op te blazen. De openingsmissie is vol actie en spektakel, maar de game moet nog beginnen.

Welkom bij The Bureau
Na jouw heldhaftige acties in de eerste missie arriveer je al snel bij een geheime organisatie van de Verenigde Staten. Deze organisatie was eigenlijk opgericht om Amerika te beschermen tegen het communisme, maar is in korte tijd omgetoverd in XCOM om de wereld van aliens te beschermen. Jij zal voor deze organisatie werken en op missies gaan om de mensheid te helpen. Grappig genoeg weet het algemene publiek van niets. Het is namelijk de bedoeling om publieke onrust te voorkomen en de invasie geheim te houden.

De basis, oftewel ‘The Bureau’ waar je bent aangekomen kun je zien als een soort Normandy uit Mass Effect. Tussen de missies in kun je hier je teamleden aanpassen, praten met je collega’s en meer te weten te komen over de wereld van The Bureau: XCOM Declassified. Er zijn zelfs kleine missies uit te voeren waarbij je collega’s helpt met hun werk. Dit zorgt voor een leuke afwisseling in de game, waarbij je niet constant aan het vechten bent maar ook genoeg rustmomenten hebt. Je kan er ook voor kiezen de meeste gesprekken over te slaan en je volledig te richten op de nodige gesprekken om de volgende missie te activeren. Op een kaart kun je kiezen tussen verschillende missies, maar je kan ook de situatie van verschillende regio’s bekijken. Als je niet zelf op missie gaat kan je teamleden zelfstandig op missies sturen. Zo kunnen deze ook de nodige ervaring krijgen zonder met jou mee te gaan, want je bent maximaal met z’n drieën.

De speelbare missies bestaan uit major operations en gewone operations. De major operations zijn cruciaal voor het verhaal. Deze moet je uitvoeren om verder te komen in de game. Zo zal je bijvoorbeeld karakters redden die de organisatie kunnen helpen in hun gevecht tegen de aliens. De gewone missies zijn er vooral om ervaring op te doen. Alhoewel deze missies korter zijn en iets minder indrukwekkend, zijn ze toch leuk en bevatten ze genoeg unieke elementen om niet te vervelen.

Verre van perfect
The Bureau: XCOM Declassified heeft helaas een aantal probleempjes die de game iets minder leuk maken. De game is op grafisch gebied vrij matig en wisselvallig. Sommige karakters zien er prima uit, terwijl anderen hele vreemde gezichten hebben en onnatuurlijk glimmen. De omgevingen zien er nogal grof uit, waardoor je niet snel stil zal staan om te genieten van het uitzicht.

Ook de gameplay had beter gekund. Bij het gebruiken van krachten kun je tijdens het richten niet altijd over obstakels heen waardoor je steeds moet uitwijken en paden moet volgen. Dat is best een vreemde keuze van de ontwikkelaars aangezien je ontzettend veel commando’s zal geven en vanwege deze beperking gaat dit langzamer dan gewenst. Daarnaast zijn de karakters ook zelf vrij langzaam. Tijdens het sprinten voelt het aan alsof je nauwelijks vooruit komt, waardoor de actie trager aanvoelt. Verder zijn we enkele bugs tegengekomen, maar deze waren kleinschalig en 2K Marin heeft nog tijd om de game op te poetsen.

Ondanks de problemen blijft The Bureau toch een erg toffe game. Het is niet de beste shooter ooit als het om actie gaat, maar op strategisch gebied is het moeilijk om te denken aan een betere shooter dan The Bureau. In vrijwel alle squad based schietspellen ben jij de leider van de groep, maar alleen in The Bureau voelt het alsof je echt nadenkt voor het hele team. Je bent constant de teamleden aan het positioneren en combineert speciale krachten om de vijand te slim af te zijn. De game heeft meerdere systemen overgenomen van de Mass Effect serie, maar heeft toch een eigen identiteit.

Het blijft XCOM
Op het eerste gezicht doet The Bureau: XCOM Declassified weinig nieuws. De meeste gameplay elementen hebben wij eerder gezien en soms ook beter. Toch is de game op gebied van strategie ontzettend sterk, en dat is precies nodig om fans van eerdere XCOM games te interesseren. Het is een shooter waarbij je goed moet nadenken en er echte consequenties zijn als je niet oplet. We vragen ons af of de game genoeg doet om ook het grote publiek aan te spreken, maar vanwege de diepgang zal in ieder geval de huidige fanbase tevreden zijn met een frisse XCOM ervaring.