Tennis World Tour gameplay besproken [Interview op E3 2017]

Na maar liefst zes jaar wachten mogen tennisfans eindelijk hun hart ophalen met de release van een nieuwe game: Tennis World Tour. Wij zijn op de E3 het gesprek over de Tennis World Tour gameplay aangegaan met Pierre André, game designer voor deze nieuwe titel. Je leest het hier!

Tennis World Tour is nu al een vrij speciale game te noemen; bij release zal het de enige volwaardige simulatie tennisgame zijn voor de huidige generatie consoles. Tennisfans wachten namelijk al zes jaar op een nieuwe kwalitatieve tennisgame om mee aan de slag te gaan, sinds de geliefde Top Spin serie in 2011 stopgezet werd door uitgever 2K Sports.

Meerdere medewerkers achter de game Top Spin 4 zijn hierna samengekomen om te werken aan een spirituele opvolger voor deze titel, waaronder Pierre André; voormalig Top Spin producer en game designer voor Tennis World Tour. Deze nieuwe game wordt uitgegeven door Bigben Interactive en gemaakt door Breakpoint Studio, een ontwikkelstudio die speciaal voor deze game is opgezet. Wij zijn op de E3 in gesprek gegaan met André over de Tennis World Tour gameplay en wat fans allemaal mogen verwachten van deze nieuwe tennisgame.

Ten eerste staat spelers veel diepgang en complexiteit te wachten in Tennis World Tour. André omschrijft Tennis World Tour als een soort "brainchild" van de Top Spin franchise, vooral op het gebied van gameplay; ook deze game wordt zeer realistisch, waarbij spelers te maken krijgen met echte tennis physics. Maar dat betekent niet dat er geen vernieuwing in de game te vinden is:

Deze skills zijn voorafgaand aan iedere match aan te passen, zo kan je dus telkens voor specifieke skills kiezen die het beste passen bij een bepaalde vijand of een bepaalde match. Als professionele tennisspeler beschik je natuurlijk over een arsenaal aan verschillende technieken die je kan gebruiken, maar tijdens een potje tennis zul je deze niet allemaal uit de kast moeten trekken.

Het gaat dus niet zozeer om de hoeveelheid verschillende skills die je personage kent, maar meer om de keuzes die je maakt op het gebied van de skills waarmee je tijdens een specifieke match aan de slag gaat. André geeft hierbij een voorbeeld van de aanpak tegenover een specifieke tegenstander:

Het toegevoegde skill systeem heeft ook het een en ander te betekenen voor de balans van de game. Waar eerdere tennisgames volgens André vooral de focus legden op de skills die de speler had met het bedienen van een controller, wordt in Tennis World Tour meer aandacht besteed aan match-ups en het vermogen van spelers om tactieken te begrijpen en ze in hun voordeel te gebruiken. Maar worden spelers die weinig verstand hebben van tennis dan niet achtergelaten?

Voor spelers die moeite hebben met de game, is er altijd nog de optie om de moeilijkheidsgraad een tandje lager te zetten; zo wordt het aanwezige niveau van diepgang en complexiteit wel behouden, maar wordt het spelers makkelijker gemaakt om tegenstanders te verslaan. Het is volgens André belangrijk dat de gameplay steeds afwisselend blijft:

Deze complexiteit gaat bovendien verder dan alleen de daadwerkelijke gameplay; zo zullen er ook veel aanpassingsmogelijkheden in Tennis World Tour te vinden zijn. Hierbij moet je niet alleen denken aan visuele customization, zoals het aanpassen van je afkomst en uiterlijk, maar ook aan tactische customization in de vorm van het eerder besproken arsenaal aan skills.

Ook je uitrusting zal invloed hebben op de gameplay en is naar hartelust aan te passen; zo is je racket opgedeeld in vier verschillende delen die allemaal naar wens fijn te stellen zijn. Tennis World Tour beschikt over een grote selectie aan items waar spelers uit kunnen kiezen en speelt je uitrusting een grote rol in de gameplay:

Tennis World Tour zal beschikken over verschillende soorten matches, zo kan je aan de slag met singles en doubles. Ook is er een standaard online quick match te vinden, waarin je het tegen een andere speler opneemt. Maar twee spelmodi staan centraal in Tennis World Tour, waarvan de eerste je Career modus is. Zoals in iedere sportgame begin je onderaan de ladder en moet je al spelend je weg omhoog banen naar de toppositie:

In deze modus begin je in de top 100 en moet je de laatste fase van je carrière doorlopen; het meest interessante stuk van een tenniscarrière. Tennis World Tour legt de focus daarom op dit deel van de carrière, waarin bijvoorbeeld ook onderhandeld moet worden met sponsoren, evenementen en toernooien. Zo moet je als speler een rijkere ervaring voorgeschoteld krijgen.

De tweede grote modus in Tennis World Tour is een online modus die vrij veel gelijkheden vertoont met wat we al kennen uit andere tennisgames. Het gaat hierbij om een wekelijks seizoen, dat bestaat uit verschillende toernooien waar je als speler aan mee kan doen. Wanneer de week over is, wordt alles gereset en kan iedereen weer opnieuw meedoen om die felbegeerde eerste plaats te veroveren:

Voor spelers die liever gewoon samen met hun vrienden spelen is er ook genoeg te beleven in Tennis World Tour, zoals de eerste genoemde singles of doubles potjes. En maak je hierbij geen zorgen wanneer je liever niet aan de bovenkant van het scherm speelt; deze rotatie kan uitgezet worden, mits beide spelers hier mee akkoord gaan.

Tennis World Tour beschikt over dertig verschillende gelicenseerde spelers, waarbij gebruik wordt gemaakt van laser scanning technologie om ze in de game te krijgen. Vanuit een visueel standpunt wordt het een "landmark game", aldus André. Het mag nog niet verklapt worden welke spelers we kunnen verwachten, maar het zal een mix zijn tussen de standaard topspelers en nieuwe spelers.

Naast de officiële spelers is ook een hoop gelicenseerd equipment in de game te vinden. De venues en toernooien zijn niet gelicenseerd; deze zijn dus niet officieel. Volgens André zijn de spelers en het equipment belangrijker en is daarom de aandacht van de ontwikkelaar vooral hier naartoe gegaan.

Er wordt bovendien niet uitgesloten dat we na release mogelijk met extra spelers te maken kunnen krijgen. André verwacht dat de game na release voor een lange tijd voorzien zal worden van updates, onder andere via het eerder besproken skill systeem:

Tennis World Tour lijkt dé tennisgame te gaan worden waar fans inmiddels al zes jaar geduldig op wachten. De game beschikt over gameplay die vrijwel gelijk is aan die van de geliefde Top Spin franchise, maar die wel een extra laag diepgang en complexiteit bevat. Daarnaast kunnen spelers aan de slag met een vernieuwde Career modus die zich focust op het meest interessante deel van een tenniscarrière en kunnen ze zich uitleven in de online toernooien. We moeten alleen nog even wachten tot we er echt mee aan de slag kunnen, want Tennis World Tour verschijnt pas in 2018.