Deze Skull and Bones features moet je kennen [Gespeeld op E3 2017]

Piratensimulaties lijken de laatste tijd in trek te zijn. Microsoft komt met Sea of Thieves en onlangs is de indiegame Blackwake verschenen. Ook Ubisoft haakt aan om het dek te schrobben, ooglappen te dragen en schuiten naar de dieptes van de zee te sturen. Wij werpen bekijken de Skull and Bones features van E3 2017.

Als Assassin's Creed Black Flag jouw favoriete deel uit de franchise is vanwege de zee-avonturen, dan ga je een hoop plezier beleven met Skull and Bones. Ubisoft Singapore, (mede-)ontwikkelaar van beide games weet wel hoe je een piratenfestijn vorm moet geven. Tijdens E3 2017 konden wij de sloepen al tegemoet zien komen tijdens een uitgebreide hands-on. En dat verliep niet geheel zonder enthousiasme!

Visueel gezien doet Skull and Bones gelijk denken aan de eerder genoemde game. Tropische eilanden worden omringd door helderblauw water. Het totaalplaatje is een uitnodigend aanzicht die je terug werpt in een tijd waar men nog niet overal vakantie resorts bouwde.

Ook al lijkt het gebied op het eerste oog vredig, de wateren die je bevaart zijn allesbehalve voor één gat te vangen. Zo kunnen er stormen opsteken, moet je oppassen voor uitstekende rotsen en zijn de stromingen soms iets sterker dan verwacht. Eén van de belangrijkste Skull and Bones features speelt in op het weer. Zo bepaalt de windrichting je snelheid en kan je dit naar eigen belang exploiteren.

Op het gebied van graphics is er ook het één en ander te zeggen over de aankomende piratengame. Zo ziet het er allemaal prachtig uit, maar wel een slag serieuzer dan bijvoorbeeld Sea of Thieves. Er is gestreefd naar een artstyle die zo goed als overeenkomt met Assassin's Creed: Black Flag. Verwacht dan ook geen al te cartooneske uitspattingen.

Het zou een domper zijn als je niet een paar toffe boten tot je beschikking kreeg om over de oceaan te regeren. Skulls and Bones speelt hier gelukkig op in en geeft je niet één maar drie verschillende vaartuigen om schippers de stuipen op het lijf aan te jagen. Elke type boot kent zijn eigen sterktes en zwaktes, met een verschil in grootte en wapens.

De eerste variatie die we hier behandelen is de Frigate. Dit slagschip is de tank onder de schuiten die je tot je beschikking krijgt. Een gigantische gepantserde romp verbergt tientallen kanonnen die onafgebroken kunnen schieten. Het is tevens het duurzaamste, maar langzaamste schip van je arsenaal.

De Brigantine is handig voor close quarter combat. De meeste schade op vijandige piraten doe je door op hen in te rammen met je verstevigde boeg. Ook heeft het schip een speciale kracht waarmee je schade doet in een cirkel rondom je boot. De Brigantine kan iets minder schade verduren dan Frigate, maar is wel een stuk sneller en wendbaarder.

Een derde soort is de Sloop of War. Dit schip zinkt het snelst, maar is daarentegen ook weer het vaartuig dat explosieve kracht vanaf veraf op vijanden loslaat. Uitgerust met een mortier en longe range kanonnen kan de Sloop of War korte metten met zijn tegenstanders maken. Zonder zelf in het bereik van bijvoorbeeld een Brigantine te komen.

De spelmodus die wij onder handen kregen tijdens de E3 gameplay bestond uit meer dan alleen naar de bodem van de oceaan knallen. Het uiteindelijke doel van de getoonde spelmodus is het stelen van het meeste geld, om daar vervolgens mee te ontsnappen. Dit gebeurt in een aantal verschillende fases die elk erg vermakelijk doen voorkomen.

Allereerst kies je een schip naar jouw keuze, waarbij je met vijf man in één team zit. Het is handig om de rollen op elkaar af te stemmen, zodat je niet opeens Met vijf Brigantines zit. Als het potje begonnen is, en de piratenschepen uitvaren, is het van belang om zo snel mogelijk allemaal nabijgelegen NPC-schepen af te knallen. Als je na een succesvolle schermutseling door het wrakgebied heen vaart, krijgt jouw schip en team daarmee goud binnen.

De tegenpartij, bestaande uit vijf andere spelers, volgt precies hetzelfde principe. Er ontstaat een race tegen de klok welk team het meeste goud op kan halen. Hierbij kunnen zowel de NPC-schepen als de spelers onderling elkaar behoorlijk dwars zitten. Schiet de sloep van een vijand kapot, dan krijg verover je ook de buit van dat desbetreffende schip.

Deze oorlog op zee gaat een tijdje zo door, totdat er opeens nieuwe NPC-schepen aan de horizon te zien zijn. Dit zijn premiejagers die achter het team met het meeste goud aan zitten. Alle spelers moeten vervolgens naar een bepaald extractiepunt toe varen om te ontsnappen en de buit binnen te halen, natuurlijk niet geheel zonder risico. het team dat uiteindelijk het meeste goud heeft binnen gesleept, wint de match.

Natuurlijk is het eerder genoemde speltype niet de enige modus die de game krijgt. Over andere modi en campagne is nog niet veel gelekt en daar heet Ubisoft Singapore nog niet veel uitspraken over gedaan. Wel is er een aantal Skull and Bones features dat nog het benoemen waard is voor zover wij deze geconstateerd hebben.

Het schieten en richten van je kanonnen werkt net als in Assassin's Creed: Black Flag. Je moet je hele boot draaien om een geschut op de vijand gericht te krijgen. Het selecteren van verschillende wapenlocaties die zich over je boot bevinden, dor je door middel van de camera. Als je naar voren kijkt schiet je bijvoorbeeld vertragende bola's af terwijl je, als je naar rechts kijkt, je stuurboord kanonnen af kan schieten.

Zoals bij de verschillende schepen al enigszins uitgelegd is, heeft elk type zijn eigen speciale kracht. De Brigantine doet schade in een cirkel om zich heen en de Frigate activeert de zogeheten Warcry. Hierdoor worden bepaalde stats verbeterd zodat je meer kans maakt om als overwinnaar uit de bus te komen.

Voor zolang de E3 hands-on duurde waren deze Skull and Bones features één dolle boel. Met vijf man het opnemen tegen een vijftal andere spelers is besteed aan de game. Vooral als er hier en daar een zeemanslied wordt gezongen, staat het garant voor een unieke ervaring.