Monster Hunter Stories 3 verrast: dit is veel groter dan fans hadden verwacht

Vanaf 13 maart kunnen jullie aan de slag met Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection. Wij mochten er van tevoren even een kijkje naar nemen en hebben onze gedachten op een rijtje gezet.

Monster Hunter Stories 3 is een creature collector zoals Pokémon, maar dan in de wereld van Monster Hunter. Dat betekent dat je pikachu inwisselt voor tobi kadachi en charizard voor rathalos.

De ‘monsties’ zijn wel een tikkeltje kleiner dan hun wilde monstervarianten, maar door samen te werken kunnen jullie elke uitdaging aan. Zeker als je slim gebruik maakt van alle monsties in je team. Vraag ons alleen niet waar je die allemaal bewaart, dat legt de game nooit uit.

Ze zijn niet alleen partners tijdens gevechten, monsties zijn ook uitstekende rijdieren. Elke monstie heeft wat vaardigheden die verkennen gemakkelijker maken. Rathalos kan brullen om wilde monsters af te schrikken, vuur schieten om bessen in bomen te verzamelen en vliegen. Andere monsties kunnen zwemmen, klimmen en zelfs graven.

Ook tijdens het vechten maakt dit rijden uit. Door goed samen te werken bouw je ‘kinship’ op. Als je daar eenmaal genoeg van hebt, mag je op je monstie klimmen. Jullie zijn dan een stuk sterker, en je kan ook een speciale ‘kinship move’ uitvoeren die vaak genoeg is om als genadeklap te gebruiken.

Bovendien keert rite of channeling terug, waarin je aanvallen en andere vaardigheden van één monstie naar een ander kan overdragen. Zo maak jij je perfecte partner. Een heel team van zes monsties die je hebt verbeterd met de rite of channeling is haast onverslaanbaar.

Dit is alweer het derde deel van de serie, en een hoop is bekend voor terugkerende fans. Qua gameplay lijkt Twisted Reflection bijvoorbeeld nog veel op de voorgangers. In de kern borrelen de gevechten neer op steen-papier-schaar, met wat extra dingen daar omheen. Zie je een lijn tussen jou of je monster, dan komt er een head-to-head voor een soort miniduel. De winnaars aanval wordt een stuk sterker, en neemt zelf ook een stuk minder schade.

Je wint door aan te vallen met het type aanval dat je tegenstander countert. Krachtaanvallen winnen van technische aanvallen. Technische aanvallen winnen van snelle aanvallen. Snelle aanvallen winnen van krachtaanvallen. Als jij en je monstie beiden het juiste type aanval gebruiken, dan voer je zelfs een 'double attack' uit, waarmee je de aanval van het vijandige monster volledig vermijdt en zelfs wat bonus kinship opbouwt.

Wij kregen wel het idee dat monsters minder afwisselen in hun aanvallen. In plaats van een voorkeur, gebruikt een monster nu simpelweg alleen aanvallen van één type, tenzij het boos is. Wel heeft het om dat weer goed te maken meer speciale aanvallen, die geen type hebben. Je kan dus niet gewoon alles counteren om zonder schrammetje uit elk gevecht te komen.

Gelukkig geeft het spel het aan als een monster zo’n aanval kiest. De lijn die tussen hem en jou (of één van je teamgenoten) getrokken wordt als jullie met elkaar gaan vechten verandert dan namelijk van kleur. Geel betekent een aanval met een type dat je kan counteren, als de lijn rood is krijg je geen head-to-head.

Naast dat zijn er ook twee speciale soorten monsters die dit op andere manieren moeilijk maken. Feral monsters hebben kristallen op zich die je moet zien te breken. Je moet alleen wel eerst uitvogelen wanneer je die onderdelen van het monster veilig aan kan vallen, anders slaan ze je steeds direct terug voor een fiske klap!

Dan heb je de invasive monsters. Deze kun je niet verslaan, maar door specifieke doelen te behalen kun je er wel voor zorgen dat zij zich terugtrekken. Wat die doelen zijn, dat verschilt per gevecht. Je krijgt wat tips van je palico afhankelijk van hoeveel sporen je verzamelt, maar je moet alsnog een hoop zelf uitzoeken.

Deze speciale monsters zijn sterk, maar je krijgt er ook een speciale beloning voor. Een vluchtend invasive monster leidt je naar een nest met een uniek monsterei dat jij natuurlijk uit kan laten komen.

Door een feral monster te verslaan speel je een kamp vrij. Deze gebruik je als basis, maar veel belangrijker is dat je alleen de nieuwe habitat restoration kan gebruiken in gebieden waar je een kamp hebt.

Met habitat restoration probeer je de populatie van verzwakte of eerder verkregen zeldzame monsters aan te sterken. Daarvoor moet je monsters van dat type vrijlaten.

Zo verbeter je de habitat, en voor jou als speler betekent het ook dat je betere eieren gaat vinden. Soms vind je zelfs speciale varianten door de aanwezigheid van een monster te versterken, zoals voor de rathian waarmee de mechaniek voor het eerst aan je wordt uitgelegd.

Hiermee spelen is leuk, al was het wel wat grindy als je dat voor elk monster in het gebied wil doen. Je giet gemakkelijk tientallen uren in habitat restoration. Gelukkig kom je al best ver zonder er echt wat mee te doen, maar als je echt een sterk team wil helpt het wel om hier wat tijd aan te besteden.

Meer dan ooit focust het verhaal van Monster Hunter Stories 3 op de volkeren. Het richt zich namelijk op twee koninkrijken die op het punt staan in oorlog uit te breken. Voorheen wisten we niet eens dat er koninkrijken zijn, dus dat is een grote verandering.

Deze oorlog is het gevolg van de crystal encroachment. Azuria, jouw thuis, is er pas net door getroffen, maar de velden van buurland Vermeil zijn zo goed als dood. Daarom vallen ze noodgedwongen jullie grenzen aan. Als je de vrede wil herstellen, dan zul je iets aan de epidemie moeten doen.

Voor fans van de Monster Hunter-wereld is Monster Hunter Stories 3 hierdoor een interessante kijk in de cultuur en geschiedenis van de wereld. Dat is eigenlijk veel boeiender dan het gangbare maar tot nog toe weinig verrassende verhaal.  

Er is ook een centraal mysterie rondom je moeder, die vluchtte met de tweeling van jouw rathalos. Tweelingmonsters worden gezien als onheilspellend, dus eentje stond op het punt opgeofferd te worden. Sinds zij ontsnapte tien jaar geleden heb je haar niet meer gezien, maar je ontdekt dat je in haar voetsporen treedt in je zoektocht om de crystal encroachment te stoppen.

Hoe dit uit gaat pakken zien we pas in het volle spel, dus het is moeilijk hier een mening over te vormen. Wel lijkt je moeder gerespecteerd te worden onder de rangers als de voormalige koningin, ondanks dat haar vlucht wordt gezien als hoogverraad. Dat speelt ook in met jouw relatie met je bondgenoten, die allemaal hun eigen zijmissies hebben. Deze zijn aardig, en ze geven ook een leuke kijk in de verschillende personages.

Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection lijkt vooral meer te focussen op het genezen van een verwond land. Het gros van de gameplay voelt nog hetzelfde, met wat verbeteringen hier en daar. Als je al fan was van de serie, dan zal deze ook het spelen waard zijn. Het verhaal is wat uitgebreider dan voorheen, al is het niet per sé veel sterker geworden. Gelukkig leren we wel meer over de wereld zelf, en op avonturen gaan met je vrienden is altijd leuk.

Speel Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection vanaf 13 maart op PlayStation 5, Xbox Series X/S, Nintendo Switch 2 of pc. Voor deze preview speelden wij op de PS5.