James Bond 007 Legends Preview

James Bond blaast dit jaar vijftig kaarsjes uit en dat wordt uitbundig gevierd. Niet alleen verschijnt eind dit jaar alweer de 23^e film, ook brengt Activision weer een nieuwe game gebaseerd op de charmante held op de markt. 007 Legends is de naam, een first-person shooter waarbij de uitgever terugblikt op enkele topmomenten uit James' carrière. Een virtuele verzamelbox voor de echte Bond-liefhebber, zou je kunnen zeggen.

Achter het roer van 007 Legends staat Eurocom, de Britse studio die verantwoordelijk was voor GoldenEye: 007 Reloaded, de meest recente James Bond-game voor de huidige generatie spelcomputers. Dat schept weinig hoop; op diverse gamewebsites – waaronder ook op XGN – scoorde de remake slechte cijfers. Dat 007 Legends op exact dezelfde, verouderde engine draait getuigt ook van het niet goed genoeg luisteren naar de fans.

Wederom kiest Eurocom immers voor een klinische uitstraling, die ervoor zorgt dat je weinig het gevoel hebt te spelen met onze grote filmheld. De hoogtijdagen van Everything or Nothing, Nightfire en GoldenEye liggen al een tijdje achter ons, maar het is eigenlijk te zot voor woorden dat nog geen één recente Bond-game ook maar in de buurt van die klassiekers kon komen. En de reden? De spectaculaire actie in de films wordt al jaren barslecht overgeheveld naar de games. Zo ook in 007 Legends.

Terug in de geschiedenis
Spijtig, want 007 Legends kent een geinige opzet. Zoals gezegd is er gekozen om specifieke scènes uit zes Bond-films te gebruiken in de game. Het gaat om de films On Her Majesty’s Secret Service, Moonraker, Goldfinger, License to Kill, Die Another Day en de nieuwste, Skyfall. Niet bepaald de grootste kaskrakers uit de geschiedenis van Bond; zo ontbreken bijvoorbeeld Dr. No, From Russia With Love en The Man With The Golden Gun. Maar goed, het zijn in ieder geval films waar nog geen één studio zich op heeft geworpen.

Het idee bij dit concept is duidelijk. Je bezoekt als Bond (vertolkt door Daniel Craig) verschillende locaties uit deze films die door Eurocom gemoderniseerd zijn en waar de hedendaagse gadgets goed in passen. Het jammerlijke hieraan is dat er van de authentieke sfeer van vooral de oude films weinig overblijft, en dat je dus eerder het gevoel krijgt met een veredelde remake bezig te zijn, zoals het geval is bij License to Kill, die wij tezamen met Die Another Day op de Gamescom te zien kregen.

Gadgets maken de game
In de laatstgenoemde film racet Bond over een ijsvlakte, waarbij hij de lasers van superwapen Icarus van Gustav Graves moet ontwijken. Deze scéne oogde steriel en onnauwkeurig, hetgeen tekenend is voor de matige afwerking van 007 Legends. Dit zien we even later ook in het gevecht met de schurk uit de film, dat je met behulp van sukkelige quicktime events tot een goed einde moet brengen. Prijzenswaardig hieraan is dat het spel op dit soort momenten als een herbeleving aanvoelt. Hiermee wordt pijnlijk duidelijk dat 007 Legends eerder bedoeld voor de échte fan in plaats van iemand die zit te wachten op vloeiende first-person actie.

De License to Kill-missie deed het wat dat betreft een stuk beter. Hier moet Bond rondsluipen in een streng beveiligd gebouw, waarbij hij eindelijk gebruik kan maken van zijn vele gadgets. Op zijn horloge ziet hij bijvoorbeeld waar de vijanden zich bevinden en in zijn pistool kan hij dartpijltjes installeren die de tegenstander ineens heel loom maakt. Eigenlijk is 007 Legends op dit soort momenten het leukst, omdat de schietscénes zo matig zijn uitgewerkt dat je al gauw je heil zoekt in andere gameplay-elementen.

Alleen de multiplayer de moeite?
Zelfs al bevat 007 Legends veel iconische Bond-momenten, toch blijft het gevoel hangen dat er zo veel meer in had gezeten. De omgevingen bijvoorbeeld, die Eurocom veel meer liefde had moeten geven. Nu zijn het vooral statische werelden die niet bepaald refereren naar de films. Jammer, want de ontwikkelaar is er wel in geslaagd om een aantal acteurs te strikken voor de voiceacting. Bijvoorbeeld Toby Stephens, die de echte kenners natuurlijk kennen van zijn rol als Gustav Graves. Leuk detail is dat de speler in de huid kan kruipen van deze slechteriken, maar daar hebben we helaas nog niets van gezien.

Eurocom heeft nog meer leuke verrassingen uit de hoed getoverd. Zo is het spel met vier spelers in splitscreen te spelen, komen de MI6-missies weer terug en is er natuurlijk een heuse online multiplayermodus aanwezig. 007 Legends volgt hiermee de trend van GoldenEye 007: Reloaded, al is het niet te hopen dat die modus eveneens het spel moet redden van de ondergang. Op het moment van schrijven lijkt dat laatste zich helaas te voltrekken.

Opnieuw een matige Bond-game op komst
007 Legends mag voor de liefhebber dan een complete ervaring bieden, met deze kwaliteit lijkt het erop dat Eurocom de vijftigste verjaardag van Bond misbruikt om zodoende veel geld in het laatje te krijgen. De game mist qua actie de nodige afwerking en visueel kan deze absoluut niet tippen aan de hedendaagse shooters. Het is te hopen dat 007 Legends ons nog gaat verrassen met wat meer verfijnde gameplay, anders lijken de gloriedagen van onze favoriete filmheld misschien wel voorbij.