Homefront Preview

In Homefront is Noord-Korea op hol geslagen en verlangt het naar werelddominatie. Als Amerikaanse verzetsstrijder probeer je terug te slaan om je land te heroveren. Het concept klinkt goed, maar weten THQ en Kaos Studios dit ook succesvol om te zetten naar het televisiescherm?

THQ wil de strijd aangaan met de Call of Duty’s en Battlefields van deze wereld en doet dit met Homefront. Deze shooter komt met een origineel verhaal waarbij Noord-Korea de oorlog aangaat met Amerika. Het lijkt misschien onmogelijk maar een onderzoeksteam van THQ heeft berekend dat er slechts vier stappen nodig zijn, om de gebeurtenissen uit Homefront waarheid te maken. De dreiging bestaat dus echt en THQ probeert hier op in te spelen door de sfeer van Homefront te maximaliseren. Wij volgden een snelcursus Koreaans en zijn vorige week zelf aan de slag gegaan met Homefront.

In het verzet
De opbouw van het verhaal in Homefront is knap gemaakt. Je krijgt te zien hoe Kim Jong-Il, leider van Noord-Korea, in 2012 sterft en zijn zoon het heft in handen neemt. Vervolgens krijg je een hele tijdlijn vol gebeurtenissen te zien die uiteindelijk stopt in 2027, wanneer Noord-Korea de hele westkust van Amerika heeft veroverd. Het Amerikaanse leger lijkt verslagen en kijkt radeloos toe hoe het land wordt ingenomen. Maar de inwoners van Amerika zijn erg patriottistisch en verdedigen hun land tot de laatste snik. Het duurt dan ook niet lang voor het verzet de tegenaanval inzet. Jij speelt met Jacobs, een voormalig lid van de United States Air Force die al snel wordt gerekruteerd door het verzet. Wat volgt is een strijd die de toekomst van Amerika zal bepalen.

Blijvende indruk
Als Homefront ergens in uitblinkt dan is het wel het neerzetten van een geweldige sfeer. Het verhaal komt meteen tot leven en laat een blijvende indruk op je na. Het verhaal begint wanneer Jacobs uit zijn huis wordt gesleurd en op een bus wordt gezet die naar het werkkamp rijdt. Wanneer je tijdens de rit naar buiten kijkt, merk je meteen dat Amerika niet langer hetzelfde is. Overal branden vuurtjes, Noord-Koreaanse soldaten marcheren op de straat en onschuldige mensen worden zomaar gevangen genomen.

Eén moment is zo vreselijk dat het je aanspreekt op een emotioneel vlak. Je ziet een klein jongetje naast enkele soldaten staan, die hun geweren richten op zijn ouders. Er klinken enkele geweerschoten en de ouders zakken in elkaar. De jongen begint te huilen en loopt naar zijn ouders om ze wakker te maken. Het gehuil gaat door merg en been en dat is precies het effect dat THQ wil creëren.

Van wapen tot wapen
Naast heel wat sfeervolle scenes bevat Homefront uiteraard ook de nodige portie actie. De gevechten spelen zich vooral af tussen de restanten van wat ooit een rustige buurt was. Tijdens de eerste paar missies vecht je je een weg door tuintjes en huizen om je doelen te bereiken. De gameplay van Homefront is vrij standaard voor een shooter, maar toch zijn er enkele punten waarop het spel zich onderscheidt van de concurrentie. Aangezien je een verzetsstrijder bent, beschik je niet over een berg munitie. Kogels zijn eerder schaars en dus moet je vaak vooruit plannen. Zo zul je bijvoorbeeld moeten inschatten welke soldaat je het best kunt ombrengen om veilig zijn wapen te kunnen oppakken. Je rent dus steeds van wapen tot wapen, wat een onverwachte diepgang geeft aan het geheel.

Verder beschik je tijdens sommige missies ook over Goliath, een soort tank die door een slimme verzetsstrijder is gehackt en nu vanaf een afstand te besturen valt. Via een soort verrekijker kun je aanduiden wie er voor teveel tegenstand zorgt. Vervolgens stuurt Goliath enkele mortiergranaten op ze af en kun je je pad vervolgen. Goliath heeft ook weinig respect voor de omgeving en zal zonder moeite over wagens en door huizen rijden om zijn targets uit te roeien.

Haat voor Noord-Korea
Tussen al het geweld door kom je terecht in kleine, verborgen dorpjes, waar mensen proberen te overleven door moestuintjes aan te leggen of machines te repareren. Je kunt praten met de meeste mensen en wat volgt zijn vaak erg trieste verhalen. De emotionele scenes, de actie, de verlaten huizen en de trieste verhalen; je gevoelens worden steeds sterker en nog nooit zul je een dergelijke haat hebben gevoeld voor een virtuele vijand. Dit verhoogt dan weer het plezier tijdens de vuurgevechten.

Framedrop
We speelden een onvolledige en oudere versie van Homefront die nog enkele fouten bevatte waarvan we hopen dat deze worden opgelost. Zo gebeurde het wel eens dat we enkele seconden met een sterke framedrop te maken kregen op momenten waarbij erg veel mensen in een vuurgevecht betrokken waren. Het grafische vertoon was zeer indrukwekkend maar hier en daar mag er nog wat verscherpt worden. Wanneer je de andere personages van dichterbij bekijkt, zie je namelijk dat de uiteindes van handen, jassen en andere delen erg vierkant zijn. THQ beloofde ons dat deze problemen inmiddels al zijn opgelost en wij maken ons er verder dan ook geen zorgen over.

Mogelijke topper
De sfeer die je opsnuift in Homefront is zo sterk dat het dwars door je sinussen kan branden. Het verhaal komt meteen tot leven en het lijkt er inderdaad op dat THQ de strijd aan kan gaan met spellen als Call of Duty en Battlefield. De gameplay van Homefront is solide, maar doet niet veel meer dan de gemiddelde shooter. We hopen dan ook dat we nog wat kleine toevoegingen mogen verwachten op dit vlak. Als de multiplayer nu nog even sterk blijkt te zijn als de singleplayer, dan kunnen we spreken van een echte topper.