Bayonetta 3 Preview – The witch is back!

Bayonetta is na ruim 8 jaar weer terug met een heel nieuw avontuur. De Umbra Witch keert stijlvol terug in een setting die het meest doet denken aan een combinatie van Marvel films en Godzilla. Met de heks nog vers onder de knoppen vertellen wij je alvast dat Bayonetta 3 beestachtig goed lijkt te worden.

Bijna 8 jaar na de release van Bayonetta 2 is het eindelijk zover: de Platinum Games serie krijgt zijn derde en laatste deel. Het eerste deel uit 2019 gooide al hoge ogen en het tweede deel deed het vijf jaar later dunnetjes over op de Wii U met meer gekkigheid en constant spektakel. Bayonetta keert nu nog één keer terug in een avontuur dat de Umbra Witch weer op de proef stelt. Het moet de hekkensluiter van de trilogie worden en de kers op de spreekwoordelijke taart.

Het verhaal belooft hierbij groter dan ooit te worden, waarbij tevens voortgeborduurd wordt op de voorgaande delen. Als je die nog niet gespeeld hebt, niet getreurd, want je kunt ze aanschaffen op de Switch voor ongeveer 60 euro.

Platinum Games heeft wat betreft de opzet van Bayonetta weinig veranderd. Nog steeds is de formule van de hack and slash game trouw aan de Devil May Cry-achtige opzet, waarbij je al knokkend door hoofdstukken heen loopt, in dit geval met verschillende verzen (onderdelen van het hoofdstuk). Talloze vijanden staan klaar om in de pan gehakt te worden van klein naar groot. De lolly etende heks kreeg het eerder aan de stok met demonen en engelen, maar dit keer is de dreiging biologisch en door mensen gemaakt: de Homunculi. Ze komen in alle formaten op je af, van klein tot enorm groot en het is niet onregelmatig dat je kennis met een nieuwe vijand maakt. Platinum Games belooft je een goede variatie aan kanonnenvoer voor te schotelen. En daar weet Bayonetta wel raad mee.

Zoals vanouds kun je schoppen, slaan, schieten en gebruik maken van magische krachten. De besturing is daarbij hetzelfde gebleven, wat deze game oppakken voor veteranen een eitje maakt. Ook het ontwijken van aanvallen is weer terug, samen met Witch Time (een soort bullet time) en de Climax aanvallen. Voor nieuwkomers is de besturing kinderlijk eenvoudig, maar mocht je het willen is er in de game ruimte om de combo’s te oefenen. Niet dat dit specifiek nodig is, want het maken van spectaculaire combo’s is makkelijk in de game. En het maakt hierbij niet uit wat je doet, de game danst op een constante framerate over je scherm.

Naast hersenloos knopjes rammen brengt de game wel wat nieuwe snufjes mee om nog meer klappen uit te delen en die voor wat diepgang zorgen. Bayonetta heeft namelijk de nodige demonen in dienst die een biologische maaltijd niet uit de weg gaan. Via Demon Masquerade roep je eenvoudig enorme Infernal Demons op die je vervolgens bestuurt. Zo kun je Madame Butterfly, een grote vrouwelijke vlinderachtige demoon, en Gomorrah, een enorme Kaiju oproepen. Zij delen mogelijk flinke schade uit, maar zorgen er wel voor dat de magiemeter leeggezogen wordt. Daarbij is Bayonetta kwetsbaar terwijl de Demon Masquerade wezens aan het knokken zijn.

Het gevoel dat Demon Masquerade je geeft, is alsof je in een Godzilla film belandt bent en op de eerste rij van een titanengevecht zit. Hoe episch het ook is om enorme demonen aan je zij te zien knokken, er is ook een nadeel. Ze vullen namelijk je scherm, waardoor er ineens een enorme onoverzichtelijke chaos ontstaat. Of dit uiteindelijk tot problemen leidt moeten we nog ondervinden, maar bij onze eerste indruk komt het soms wel erg druk over op het scherm.

Die chaos werd tijdens onze speelsessie afgewisseld met het ontdekken van levels. Deze voelen groter aan dan eerder waarbij er veel meer te ontdekken belooft te zijn. Je hebt namelijk buiten gevechten om totale vrijheid om je omgeving te verkennen met alle geheimen van dien. Zo bieden de levels in Bayonetta 3 je een heleboel kleine hoekjes en gaatjes om te doorzoeken, daken waar je op kunt klimmen en talloze puzzels.

Hierbij heb je zo nu en dan je demonen weer nodig om ergens bij te komen en moet je slim de tijd manipuleren om gebieden toegankelijk te maken. Ook belooft Bayonetta 3 je de nodige uitdagingen en meer die in de levels verstopt zitten. Genoeg te doen en te zien dus, maar of je dat gaat doen valt nog te bezien. Het nadeel van deze grote werelden is namelijk dat ze behoorlijk leeg en levenloos aanvoelen. Los van wat mensen en verwoeste objecten hier en daar kwamen wij over het algemeen niet heel veel tegen.

Wellicht dat dit anders is in andere hoofdstukken dat die wij gespeeld hebben voor deze preview, maar anders is dit wel een punt van kritiek dat Bayonetta 3 net even wat van zijn glans doet verliezen. De werelden nodigen simpelweg niet uit om compleet door te spitten.

Toch loont het om de wereld flink te verkennen. In de omgeving zijn namelijk soms muren die verwoest moeten worden om zo ineens een heel nieuw pad te ontdekken, waarop je zo nu en dan ook flinke beloningen kunt vinden. Denk aan de nodige Orbs, Halos (die ringen die een engel boven zijn hoofd draagt) en dergelijke. Samen met de Embryos, die verslagen vijanden opleveren, vormen deze het geld om in de The Gates of Hell winkel lolly’s, accessoires en upgrades te kopen.

De Orbs kun je bovendien inzetten in de ‘skill tree’ om zo je geliefde heks sterker te maken. Onder andere kun je hier nieuwe aanvallen en combo’s vrijspelen om zo gaandeweg je eigen speelstijl te verfijnen. De ene combo is nog spectaculairder dan de andere en sommige aanvallen zijn zo bizar dat je de pijn van vijanden bijna voelt. Dit voegt weer wat diepgang toe aan het vechten en dat is toch waar de game uiteindelijk om draait.

De belangrijkste elementen, het knokken en de bizarre situaties, in Bayonetta 3 geven een ijzersterk visitekaartje af. Platinum Games weet dit telkens naar een hoger niveau te tillen, dit keer door het gebruik van enorme monsters. Hoewel we het niet altijd zo voelden, ligt het tempo vaak hoog in de game. Ondanks de chaos tijdens het vechten en de leeg aanvoelende levels hebben daardoor wij goede moed dat de Bayonetta trilogie een waardig einde heeft gekregen als de game op 28 oktober in de schappen ligt.