Back 4 Blood Preview - Zombiespektakel met vrienden

Na een paar keer uitgesteld te zijn, mochten we eindelijk aan de slag met Back 4 Blood. Of de game ook de verwachtingen die we inmiddels hebben weet waar te maken, lees je in deze Back 4 Blood preview.

Wie nog niet helemaal op de hoogte is van de nieuwe zombiegame Back 4 Blood, volgt eerst een kleine update. Back 4 Blood is een co-op first-person shooter waarin je het opneemt tegen legioenen aan zombies, die in de game The Ridden worden genoemd. De game wordt ontwikkeld door Turtle Rock Studios, die je misschien wel kent van Left 4 Dead en Evolve, twee games die duidelijk veel hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van deze game. Op 12 oktober moet de game, na een beetje uitstel, dan eindelijk uitkomen, maar wij mochten de zombiehordes al even te lijf gaan voordat de open béta voor iedereen live gaat.

Zoals eerder gezegd, is het vrij duidelijk dat Turtle Rock Studios voor Back 4 Blood heeft gekeken naar games die in het verleden door de studio gemaakt zijn. Back 4 Blood is namelijk in ieder opzicht, behalve de titel, eigenlijk het langverwachte Left 4 Dead 3. De game speelt nagenoeg hetzelfde, houdt vast aan hetzelfde concept met opgesplitste levels die afgesloten worden door een safe room en natuurlijk de voornaamste gemeenschappelijke factor, hordes aan razendsnelle zombies.

Toch heeft Turtle Rock Studios besloten om voor dit spirituele vervolg op Left 4 Dead wat verder te kijken naar andere titels die de studio heeft gemaakt. De voornaamste titel die dan naar voren komt is Evolve en de Game Director, een AI die de game constant aanpast, die in deze game een prominente rol speelde. Back 4 Blood maakt namelijk ook gebruik van deze Game Director waardoor iedere sessie anders aanvoelt door een vernuftig kaart-systeem dat verschillende dingen aanpast met behulp van buffs en debuffs.

De Game Director past dan misschien wel de game aan op basis van het kaartsysteem, het betekent niet dat jij aan de goden bent overgelaten. Zelf krijg je namelijk ook nog de kans om een kaart te spelen die je bijvoorbeeld extra munitie of extra leven geeft. Sommige kaarten zijn wat complexer en geven je bijvoorbeeld minder terugslag op je wapen als je herlaadt wanneer de notificatie voor herladen in beeld komt te staan. Hierdoor kan je de kaarten van de Game Director een beetje tegenwerken.

Vooral op de hogere moeilijkheidsgraden spelen deze kaarten een belangrijke rol in de dynamische werking van Back 4 Blood. Je gaat dan namelijk je keuzes op het gebied van de kaarten veel zorgvuldiger uitwerken zodat jij op de meest effectieve manier door het level heen kan komen. Teamwork is hierbij heel belangrijk, want de kaarten die je teamgenoten kiezen hebben ook een impact op jou. Zorgen dat de drie vrienden met wie je speelt de juiste kaarten kiezen is dus cruciaal om te voorkomen dat je verdrinkt in de gigantische hordes.

Nou zou je misschien verwachten dat Back 4 Blood vooral schittert op het gebied van co-op in de PvE-modus, maar niks is minder waar. De game heeft namelijk ook een ijzersterke PvP-modus waarin je het opneemt tegen een ander team. Je missie is om over drie rondes het andere team te verslaan. Iedere ronde speelt zich af op een andere map, waarbij je weer twee sub-rondes hebt. Een sub-ronde speel je als The Ridden en de andere sub-ronde speelt je als The Cleaners.

Het doel van de The Cleaners is om zo lang mogelijk te blijven leven terwijl een cirkel het speelveld langzaam maar zeker kleiner maakt. Als The Ridden moet je er vervolgens voor zorgen dat je The Cleaners zo snel mogelijk van het leven berooft. Het team wat in de sub-ronde als The Cleaners het langste in leven weet te blijven wint de ronde. De modus vereist veel communicatie en coördinatie, want voordat je het weet word je overlopen door een grote horde zombies en zet je een beroerde tijd neer.

Ook in de PvP-modus van Back 4 Blood zijn elementen van Evolve terug te vinden. Als The Ridden heb je namelijk de keuze om als verschillende speciale zombies te spelen die je door de game heen kan upgraden met punten die je behaalt. Die punten behaal je door veel schade te doen aan The Cleaners die zichzelf zo lang mogelijk in leven proberen te houden. Met de upgrades kan je vervolgens veel sterker worden zodat je The Cleaners makkelijker onderuit kan halen.

Aan de kant van The Cleaners speelt het kaart-systeem dan weer een rol. Voordat je een sub-ronde begint als The Cleaners mag je weer een kaartje trekken uit je stapel om jezelf een extra duwtje in de rug te geven. Nogmaals, teamwork is cruciaal door dit systeem, want sommige kaarten werken niet goed samen en dus kom je dan eerder in de problemen. De modus kan regelmatig ook best chaotisch worden en dus speelt communicatie doorgaans een ontzettend belangrijke rol om de beste tijd te behalen.

Bevredigend is misschien een raar woord om een game te beschrijven, maar toch is het wel van toepassing op Back 4 Blood. Als je een zombie in een krappe hal door zijn hoofd schiet, ontploft het hoofd van die zombie om vervolgens de muur te voorzien van een nieuw likje verf. Op de een of andere manier voelt de manier waarop je kogel het wapen verlaat en door het hoofd van de zombie gaat zo goed dat je eigenlijk niks anders meer wil.

Dat is misschien ook wel wat Turtle Rock Studios probeert te bereiken. Een game die niet alleen heel fijn is op het gebied van gameplay, maar een game die ook gewoon heel leuk en bevredigend is. Ieder wapen wat je in Back 4 Blood kan vinden voelt anders en met de toevoeging van attachments kan je de wapens weer verder veranderen. Nou zijn er veel wapens die leuk zijn om te gebruiken, maar de sawed-off shotgun The Belgian weet net even dat beetje extra te geven wanneer je speelt.

Afgezien van de standaard-zombies die je door Back 4 Blood heen tegenkomt, zijn er soms ook speciale gemuteerde wezens die je tegenkomt. Dat zijn geen kleine jongens. In het level wat we mochten spelen kwamen we de Ogre tegen. Een gemuteerde Ridden die een kleine zes meter hoog was geworden en die een flinke uitdaging bleek voor onze kogels. Voorzichtig zijn met je munitie is dus ook daadwerkelijk een ding, want iets later in het level waren we aan het smeken om munitie.

Nou kan je dit binnenkort ook allemaal zelf ervaren. Sterker nog, als je Back 4 Blood al in de pre-order hebt staan, mag je komend weekend al aan de slag met de béta. Weet je het toch nog niet helemaal zeker, geen zorgen, vanaf 12 t/m 16 augustus is er een open béta beschikbaar voor iedereen die de game even wil checken. Op 12 oktober kan je met de volledige game aan de slag en hordes zombies afslachten alsof er geen morgen meer is.