De Ashen gameplay besproken [Gespeeld op E3 2017]

In 2015 maakten we voor het eerst kennis met Ashen, een RPG die exclusief voor Xbox One en Windows 10 verschijnt. Tijdens Microsofts E3 2017 persconferentie werden we getrakteerd op een nieuwe trailer voor de game en tijdens de Xbox Showcase mochten we ook nog even met Ashen aan de slag. Lees hier over de Ashen gameplay.

Ashen speelt zich af in een wereld zonder zon, die gebukt gaat onder een dikke laag as. De lantaarn aan je zijde is een van de enige lichtbronnen. Je dwaalt als speler rond in een verlaten, grauw land, waarin een hoop vijanden je een kopje kleiner willen maken.

De game werd tijdens de afgelopen E3 persconferentie van Microsoft onthuld een Microsoft exclusive te zijn en ergens in 2018 uit te komen. Wij hebben al even een presentatie bijgewoond én we konden met de game aan de slag. Onze bevindingen lees je in deze Ashen gameplay special!

Ashen is een RPG in hart en nieren, wat te merken is aan meerdere elementen in de gameplay. Zo is de combat gebaseerd op skill en zal simpelweg button bashen er niet bij zijn. Daarnaast speelt equipment een belangrijke rol in de gameplay van Ashen. Zo kan je gevallen vijanden looten om aan betere wapens of gear te komen. Je gear geeft je bepaalde bonussen, waarbij betere gear je meer defense zal geven; een standaard riedeltje voor fans van RPGs.

Er zijn verschillende wapens in de game te vinden, waarbij de een bijvoorbeeld meer schade aanricht en je met de ander sneller kan slaan. Daarnaast zijn er ook two-handed wapens in de game te vinden, waardoor je de eerdergenoemde lantaarn niet vast kan houden en op donkere plekken zoals grotten geheel in duister gehuld gaat.

De wereld van Ashen mag dan wel donker en grauw zijn, leeg is het zeker niet. Zo kom je tijdens je reis zogenaamde Vagrants tegen, oftewel andere overlevenden. Deze wezens zijn meestal kalm en passief, maar wanneer je te dicht bij ze komt zullen ze je aanvallen; het is dus belangrijk om goed op te letten waar je gaat en staat. Bovendien zijn er nog andere wezens zoals kleine dieren in de wereld te vinden.

Ashen beschikt over een passief multiplayersysteem, wat voor een vlekkeloze integratie zonder laadschermen moet zorgen. Zo nu en dan zul je een andere speler tegenkomen tijdens het spelen van de game, die ongeveer hetzelfde als jij aan het doen is. Dit komt doordat de game twee verschillende spelers aan elkaar verbindt via het multiplayersysteem.

Heb je hier geen zin in, dan hoef je alleen maar weg te lopen van de persoon om de verbinding te verbreken. Dan keer je terug naar de pool en zal de game een nieuwe speler voor je zoeken om samen mee te spelen.

In essentie is Ashen een solo-ervaring, maar voor sommige delen heb je simpelweg een tweede persoon nodig. Tijdens onze hands-on kwamen we bijvoorbeeld voor een deur te staan die geopend moest worden door twee personen. Voor spelers die puur offline spelen is er geen reden tot paniek: dan wordt er gewoon een NPC gespawnd die je bijstaat. Handig!

De game heeft een kenmerkende visuele stijl, die veelal grauw is en weinig detail bevat. Op zich is het natuurlijk prima om je game op grafisch gebied te onderscheiden van de rest, maar bij Ashen voelt de grafische stijl soms wat lui aan. Zeker de personages zelf hadden meer expressie mogen hebben; nu beschikken ze niet eens over ogen of een mond.

Hoewel de omgevingen wel mooi zijn, zorgt de grauwe stijl er wel over dat ze wat saai ogen. Dit is gek, aangezien de ontwikkelaar aangeeft dat de omgevingen zijn geïnspireerd door het schitterende natuurlandschap van Nieuw-Zeeland, waar de ontwikkelstudio van de game zich bevindt. Verschillende medewerkers uit het team hebben gewerkt aan films als Lord of the Rings; je zou dus verwachten dat het met de mate van fantasie wel goed zit in de studio. Maar die mooie fantasie zien we vooralsnog weinig terug in Ashen.

Ashen lijkt met deze eerste blik een prima RPG te gaan worden, maar biedt vooralsnog weinig nieuws. De relatie tussen licht en donker die centraal staat in de game is wel interessant en daar zouden we dan ook graag nog meer van zien. Maar op dit moment biedt Ashen, buiten haar kenmerkende maar ietwat luie visuele stijl, eigenlijk weinig dat we niet al tien keer eerder in een RPG hebben gezien. Wellicht komt daar nog verandering in voordat de game ergens in 2018 in de schappen verschijnt.

Ashen komt in 2018 uit voor Xbox One en Windows 10.