Ace Combat Assault Horizon Preview

De Ace Combat franchise ging van start in 1992 onder de naam Air Combat. Negentien jaar later verschijnt de nieuwste telg 'Assault Horizon', die de franchise moet vernieuwen met behulp van realistische omgevingen en hardere, brute arcade actie.

De Ace Combat franchise heeft altijd garant gestaan voor vliegsimulaties van zeer hoge kwaliteit. De afgelopen jaren veranderde dit echter toen de vrij zwakke Joint Assault en Skies of Incursion verschenen voor respectievelijk de PSP en de iPhone. Hier moest duidelijk verandering in komen en dus gooit ontwikkelaar Project Aces het over een andere boeg. De focus is ditmaal gelegd op brute actie, snelle moves en een meer gevoelsmatige besturing. Wij mochten onlangs zelf aan de slag met Ace Combat Assault Horizon en onze bevindingen lees je hier.

Strijden tegen rebellen
Assault Horizon neemt je mee naar 2015, waar luitenant kolonel William Bishop de leiding heeft over het Warwolf Squadron. Bishop en zijn manschappen zijn naar Afrika gestuurd door de NAVO omdat het continent wordt geplaagd door een groot aantal rebellen en piraten. Deze rebellen beschikken echter over erg geavanceerde wapens waardoor Bishop en zijn troepen het niet gemakkelijk hebben tijdens de gevechten. En later, wanneer een helikoptereenheid een verblindende flits ziet en een vernietigende schokgolf over zich heen krijgt, doen er al snel geruchten de ronde over een nieuw geheim topwapen. Het is aan Bishop om uit te zoeken hoe de rebellen zulke wapens hebben bemachtigd en hoe ze het best uit te schakelen zijn. Naast Afrika kun je ook rondvliegen in het Midden-Oosten, Miami, Florida en nog enkele andere locaties.

Brute dogfights
Vanaf het eerste moment dat je de controle neemt over je jet, merk je dat dit niet langer de oude Ace Combat is. De science fiction heeft plaats moeten maken voor realistische omgevingen. En ook de gameplay is helemaal veranderd. Uiteraard kun je nog steeds vijandige jets vanaf een erg lange afstand belagen met raketten tot ze in een vlammenzee vergaan, maar dit is absoluut niet langer het leukste aan je vliegervaring. De meeste voldoening zul je halen uit het houden van ware dogfights met je doelwit. Wanneer je dichtbij een tegenstander vliegt, kun je de dogfight modus activeren. Hierdoor schakel je de automatische piloot in en hoef je alleen nog maar te schieten en raketten af te vuren tijdens een duizelingwekkende achtervolging.

Snel je tegenstander neerhalen is de boodschap, anders ontsnapt hij uit je klauwen en kan hij het volgende moment zomaar achter jou aankomen. Als dit gebeurt kun je de tegenstander afschudden door te versnellen en weg te cirkelen. Maar als je echt coole stunts wil uithalen, kun je ook vertragen en een salto maken om zo te ontsnappen en vervolgens weer achter je doelwit aan te vliegen. Dit kat-en-muisspel kan een flinke tijd duren en is steeds anders bij elke vijandige piloot die je ontmoet, waardoor je vaak op het puntje van je stoel zit. Dit geeft de gameplay flink wat diepte en maakt de gevechten heel wat persoonlijker dan in andere vergelijkbare vlieggames als bijvoorbeeld Tom Clancy’s H.A.W.X. 2.

Helikopters
Hoe spannend en leuk vliegen met een jet ook mag zijn, afwisseling is altijd welkom en dat doet Assault Horizon door helikopters toe te voegen aan de mix. Vliegen met een helikopter is een wereld van verschil en kent daarnaast ook andere soorten missies. Zo mochten we aan de slag in een missie in de woestijn, waar we verzetstroepen probeerde neer te slaan en onze eigen grondtroepen moesten beschermen. Helikoptermissies laten je dus vooral naar doelwitten op de grond schieten en je vliegstijl moet ook helemaal aangepast worden. Vliegt een helikopter te hoog in een stad, dan ben je een duidelijk doelwit voor raketten. Vlieg je te laag dan wordt het uitkijken voor elk hoger gebouw. De besturing is erg vlot en intuïtief en werkt zelfs beter dan die van Apache: Air Assault, een game die gebouwd is rond helikopters!

Knal erop los
Zowel de helikopter als de jet beschikt over krachtige doelzoekende raketten. Als je de jet gebruikt, moet je een tijd achter je tegenstander vliegen om het doel vast te pinnen. Vervolgens kun je kiezen om een raket zijn richting uit te sturen. Erg mooi wordt het pas wanneer er vijf vijanden op het scherm zijn en je ze alle vijf tegelijk kunt neerhalen met evenveel raketten. Dit geeft een zeer bevredigend gevoel. De helikopter heeft in vergelijking ook raketten die niet doelzoekend zijn en geven je zo meer vrijheid om te mikken waar je wilt. De vijandige grondtroepen hebben dan weer wel doelzoekend luchtafweergeschut die de helikopter kan onwijken door een salto te maken, wat zowel hilarisch is als cool oogt.

Slowmotion ontploffingen
Maar dat laatste geldt eigenlijk voor het hele spel. De gebouwen zien er fantastisch uit en zijn overigens realistisch nagemaakt. Zo zal bijvoorbeeld een inwoner van Miami heel wat plaatsen kunnen herkennen van zijn of haar stad. Het wordt pas echt mooi wanneer je een andere piloot uit de lucht schiet. De camera zoomt in op de ontploffing, die in slowmotion gebeurt en flink wat details toont. Daarnaast kun je ook gebouwen raken met verdwaalde raketten, waardoor deze flink wat vernieling oplopen. Je ziet muren openscheuren en we zagen hoe een grote stelling helemaal ten gronde viel. Daarnaast zie je overal wel wat gebeuren op je scherm, denk hierbij aan teamgenoten die zelf in dogfights verwikkeld zijn. Alles klinkt ook perfect en zowel de geluidseffecten als de opzwepende muziek complementeren de actievolle gameplay erg netjes.

Nieuwe standaard
Ace Combat Assault Horizon heeft grote indruk op ons gemaakt. Enkel het verhaal lijkt voorlopig wel erg typisch te zijn en we hopen dan ook dat er nog flink wat plotwendingen zullen komen. Maar het verhaal is van minder belang want alles draait uiteraard om de loeiharde actie die je aan het scherm gekluisterd houdt. Het ziet er niet alleen prachtig uit, het speelt ook prachtig en smaakt naar meer. Project Aces lijkt precies te weten waar het mee bezig is en dus voorspellen we dat dit de nieuwe standaard wordt voor actievolle vlieggames.