Ubisoft bezwijkt onder druk gamers en redt The Crew-franchise

Ubisoft haalde zich onlangs de woede van de gamingwereld op de hals door de servers van de online racegame The Crew te sluiten, waardoor de game effectief onspeelbaar werd. Dit leidde tot wereldwijde ophef en was de directe aanleiding het burgerinitiatief 'Stop Killing Games'.

De Franse gameontwikkelaar lijkt nu flink bakzeil gemaakt te hebben en heeft beloofd een offline modus aan zowel The Crew 2 als The Crew Motorfest toe te voegen. Hiermee zou de toekomst van de beide games, mocht Ubisoft besluiten de servers hiervan te sluiten, toch gegarandeerd zijn.

In recente jaren is de gamingindustrie flink veranderd. Door de opkomst van internet en PCs en consoles die vrijwel altijd online zijn, zijn veel games afhankelijk geworden van die online functionaliteit. Patches, 'seizoenen' en live services zijn eerder regel dan uitzondering geworden. Veel games zijn zelfs always online, wat betekent dat ze gewoon niet werken zonder internet aansluiting.

Games als Diablo 3 en 4, Super Mario Run en Starcraft 2 werken niet zonder internet. Ook Ubisoft heeft veel games die always online zijn, zoals Steep, Republic Riders, For Honor, Skull and Bones, The Division 2 en natuurlijk de The Crew games.

Eerder dit jaar besloot Ubisoft de servers van het eerste deel in de The Crew franchise uit te zetten. Daarmee werd de game feitelijk onspeelbaar, zelfs het startmenu kon niet bereikt worden. Ubisoft ging daarna zelfs zover dat de game uit de library van gamers gehaald werd: de licentie werd ingetrokken.

Hoewel The Crew nog slechts door een handjevol gamers actief gespeeld werd, ging dit niet onopgemerkt voorbij. Ook andere games, vooral live-service games die bij hun lancering niet direct aansloegen zoals het recente Concord, blijken regelmatig slachtoffer te zijn van onbarmhartig killen van de game.

De actie van Ubisoft rond The Crew bleek de druppel die de emmer deed overlopen. Een wereldwijde protestgolf lijkt de laatste maanden op gang te komen en steeds meer aan kracht te winnen. Het burgerinitiatief Stop Killing Games lijkt daar het voorlopige hoogtepunt van te zijn.

De Franse gameontwikkelaar lijkt hiermee in het brandpunt van de discussie gekomen te zijn. Nu zat Ubisoft al niet helemaal lekker, Star Wars Outlaws wordt vrij lauw ontvangen en uitspraken over Skull and Bones als zijnde een AAAA game doen het imago van de uitgever weinig goed. Ubisoft heeft daarom besloten de koers drastisch te wijzigen. In een tweet op X maakt het bedrijf bekend dat zowel The Crew 2 als The Crew Motorfest een offline modus zullen krijgen.

Daarmee garandeert Ubisoft dat beide games speelbaar zullen blijven, ook nadat de servers offline gebracht worden. Details over de offline modus en wanneer deze beschikbaar zou moeten komen geeft Ubisoft nog niet, maar de uitgever belooft meer informatie in de komende maanden.

Als extra geste heeft Ubisoft nog een flinke goedmaker: The Crew 2 is vanaf nu op elk platform nu bijna gratis te koop. Voor slechts een euro kan je The Crew 2 nu aanschaffen op Xbox, PlayStation, Steam en in de Epic Games Store.

Het offline beschikbaar maken van The Crew 2 en The Crew Motorfest is een mooie eerste stap. Er zijn alleen nog veel meer games die een dergelijke behandeling verdienen. De vraag is of Ubisoft ook voor Steep, Riders Republic en andere always-on games een offline modus beschikbaar gaat maken. Ook andere uitgevers zullen nu mogelijk inzien dat de EOL (end of life) status van hun games aandacht verdient.

En de eerste The Crew dan? Daar zegt Ubisoft niets over. Het lijkt erop dat die game helaas niet meer terug gaat komen. Ubisoft heeft het zichzelf daar ook wel moeilijk gemaakt. Niet alleen de servers zijn uit de lucht, ook de licenties zijn ingetrokken. Het zal lastig worden om die licenties opnieuw uit te delen, maar onmogelijk is het natuurlijk niet. De druk zal hoog blijven om ook die game offline beschikbaar te maken.

De trend van onbarmhartig snijden in beschikbaarheid van games en 'wen maar aan het niet in bezit hebben van je games' lijkt inmiddels zijn langste tijd gehad te hebben.