Waarom moeten we zo lang wachten op de F1 GP van de Verenigde Staten?

In tegenstelling tot de afgelopen twee weken is er dit weekend geen Formule 1. Dat geldt ook voor de komende weken, want we moeten drie weken wachten op de GP van de Verenigde Staten. Waarom zit er zo’n gat in de kalender?

Vorig jaar was niet bepaald een seizoen dat de meeste fans elk weekend vol verwachting uitkeken naar een raceweekend. Voorafgaand aan het weekend was het eigenlijk wel zeker dat Max Verstappen zou winnen. De Nederlander was immers extreem dominant en wist 19 van de 22 races op zijn naam te schrijven en behaalde bovendien het record van tien overwinningen op rij.

Dit seizoen is alleen heel anders. Waar Red Bull Racing opnieuw dominant begon, heeft McLaren een gigantische inhaalslag gemaakt en heeft het Britse team nu de snelste auto in handen. Maar ondanks dat de papaya-gekleurde auto de snelste is, is dat niet meteen een garantie dat Lando Norris of Oscar Piastri de race wint.

Ondanks dat McLaren eigenlijk al sinds Miami één van de snelste auto’s heeft, hebben alle coureurs van top vier-teams een race gewonnen dit jaar - op Sergio Perez na. Lewis Hamilton en Charles Leclerc hebben er zelfs twee gewonnen. Vrijwel niemand had een overwinning van de Monegask verwacht op Monza, maar de Ferrari-coureur wist die - tot de verrassing van McLaren - op zijn naam te schrijven.

De meeste F1-fans kunnen door al die spanning niet wachten tot het volgende raceweekend. Daarom is het des te pijnlijker dat er nu een flink gat is in de kalender. De GP van de Verenigde Staten wordt namelijk gehouden op 20 oktober, wat nog drie weken wachten is. Daarmee is het gat tussen Singapore en de Verenigde Staten even groot als de zomerstop, die pas vier races geleden is geëindigd.

De reden voor het opvallende gat is geschuif met een aantal Grands Prix. Normaal zou rond deze tijd namelijk de GP van Japan plaatsvinden. Dat is een logische stap na de GP van Singapore op hetzelfde continent. De Grand Prix op het Suzuka International Circuit is dit jaar alleen al gehouden op 7 april, de vierde race van 2024 die nog dominant werd gewonnen door Verstappen.

Op de plaats van Japan zou eigenlijk de GP van Rusland worden gehouden. Die race is alleen nog steeds geannuleerd door de oorlog in Oekraïne. Het is eigenlijk ook vrij opvallend dat die Grand Prix op zo’n lege plek werd gezet, omdat het voor iedereen eigenlijk al duidelijk was dat een race in Sochi geen mogelijkheid was dit jaar. Rusland zal nog een lange tijd op de zwarte lijst staan en niet alleen van de Formule 1.

Het gat in de kalender zou mogelijk wel gunstig kunnen zijn voor Red Bull Racing. Het team is in de afgelopen maanden enorm afgegleden ten opzichte van de concurrentie. Enerzijds komt dat doordat teams als McLaren en Mercedes grote stappen hebben gezet, maar ook omdat de upgrades van het team niet succesvol zijn geweest.

Recent hebben Christian Horner en Helmut Marko gezegd dat sinds de GP van Spanje verkeerde stappen zijn gezet. Perez trok al langer aan de bel, maar omdat Verstappen bleef winnen, werden die waarschuwingen genegeerd. Nu weet het team wel waar het probleem ligt en wordt er hard gewerkt om dat op te lossen. In Austin zouden er upgrades geïntroduceerd moeten worden om de RB20 daadwerkelijk sneller te maken.

De extra weken die de teams nu hebben zal waarschijnlijk goed uitkomen voor Red Bull Racing. Het team kan op die manier extra goed testen of de geplande upgrades het gewenste effect hebben, voordat ze op de wagen worden geplaatst. Het zal alleen wel vrij lastig worden om de grote achterstand op McLaren in één keer goed te maken.