Preview: Deze nieuwe Fire Emblem doet iets wat de serie nog nooit eerder zo heeft gedaan

Nog een maandje en jullie kunnen eindelijk aan de slag met Fire Emblem: Fortune’s Weave. Wij hebben het begin al gespeeld en hebben vijf dingen die ons opvielen op een rijtje gezet. Zo weet jij een beetje wat je kan verwachten.

In Fire Emblem: Three Houses moeten spelers kiezen tussen de drie mogelijke huizen. Elk heeft een andere cast aan studenten, al kun je sommigen wel rekruteren naar jouw kant met genoeg moeite. Ze hebben ook elk hun eigen verhaal. Als je al die verhalen mee wil maken, dan moet je het spel meerdere keren spelen. Dat is een grote vraag, want de game is al zo’n vijftig uur lang.

In Fortune’s Weave werkt dit niet meer zo. In plaats daarvan speel je door het verhaal van alle vier de clans. Het heeft wat weg van Octopath Traveler. Je speelt alle paden, omdat je geholpen wordt door Fortuna, de God van tijd. Zij stuurt hoofdpersonage Eshmel vier keer terug in de tijd als een vogel, om de vier personages te helpen en hun dood te voorkomen. Alleen zo kunnen zij samen in de toekomst een groot kwaad verslaan.

De clans zijn allemaal deelnemers in de ‘Heroic Games’, een jaarlang toernooi waarin ze het tegen elkaar opnemen in brute gevechten. De uiteindelijke winnaar mag een wens doen bij Solel, de oppergod en huidige keizer van Dagda. Iedereen heeft zijn eigen reden om mee te doen en je favoriete clan is in een andere tijdlijn dus een vijand.

Je bent vrij om buiten verhaalmomenten te wisselen van tijdlijn en te spelen als één van de andere clans. Zo maak je een enkel verhaal mee vanaf vier unieke perspectieven die samen een volledig plaatje vormen. Hierdoor krijg je soms antwoorden op vragen die eerder opkwamen in een andere tijdlijn. Maar uiteindelijk zullen ze door jouw invloed wel van elkaar afwijken.

Elke tijdlijn in Fortune’s Weave heeft een ander hoofdpersonage, dat steeds weer de toon zet voor het verhaal. Cai is het stereotype hoofdpersonage van een shounenmanga of -anime. Hij is een naïeve goedzak in zijn tienerjaren, met een mysterieuze superkracht. Dietrich is op zoek naar een goed gevecht en heeft weinig interesse in andere dingen. Leda is een exotische danseres die in het geheim op zoek is naar wraak. Theodora is een geharde koningin die alles op alles zet voor haar volk en stiekem een goed hart heeft.

Dankzij deze duidelijke archetypes is het gemakkelijk voor jou om te kiezen wat voor verhaal je op dat moment wil meemaken. De clanleiders, of ‘Flame Lords’, worden gedreven door hun eigen doelen, die allemaal passen bij de vastgestelde stereotypen. Het zet een verwachting neer waar het spel zich aan houdt, zodat jij kan kiezen wat voor ervaring je wil.

Elke Flame Lord heeft ook wat unieke mechanieken. Ze hebben allemaal een ‘Blaze Art’, een speciale vaardigheid of set vaardigheden die per personage uniek is. Leda buft haar team door muziek te spelen, terwijl Cai juist krachtige aanvallen in een gebied af kan vuren. Deze Blaze Arts worden vroeg geïntroduceerd, zodat jij kan experimenteren en voor jezelf kan uitzoeken welke je leuk vindt.

Ook buiten gevechten doen de Flame Lords iets unieks. Cai is opgegroeid als boer en kan daarom zaden planten en oogsten, terwijl je ook rijdieren kan vangen voor betere stats en speciale voordelen voor je ruiters. Dietrich kan met zijn lust voor strijd verborgen vijanden op de wereldkaart vinden en verzamelt materialen om aanvallen te versterken door die vijanden te verslaan. Zo speelt elke tijdlijn dus net even iets anders.

De vier clans en Flame Lords hebben dus hun eigen verhalen, maar er is ook een overkoepelend verhaal in Fortune’s Weave waar ze elk een ander perspectief op hebben. Jij weet dat er iets goed misgaat tijdens of kort na de Heroic Games. Iets groot genoeg dat in slechts vijf jaar tijd heel Dagda verandert van een levendig land vol mensen en cultuur naar een barre woestijn. Maar wat er precies gebeurt, dat moet je nog uitvogelen.

Er zit duidelijk meer achter de Heroic Games dan simpelweg een toernooi waarin krijgers hun macht kunnen tonen. Er zijn meerdere ingewikkelde plotten die achter de schermen plaatsvinden, in een haast Game of Thrones-achtig politiek spel. Zelfs Solel lijkt zijn eigen doel te hebben, dat hij geheim heeft gehouden voor zijn broers en zussen, de andere Goden van Dagda.

Wie kan jij vertrouwen in dit web van verraad? Dat is moeilijk te zeggen. Zelfs personages die duidelijk aan jouw kant staan in de toekomst, lijken in het verleden voor de vijand te werken. Of misschien heb jij het verkeerd en zit het gevaar ergens anders? Dit is in de preview nog niet duidelijk geworden, dus dat mag je lekker zelf uitzoeken.

Wat we wel weten, is dat het een complex plot vol intrige is, dat zelfs met de vier perspectieven lekker mysterieus blijft. De Flame Lords zijn in de toekomst allemaal dood. Maar waardoor? En hoe voorkom je het? Dus wees voorzichtig met wat je doet, want voor je het weet veroorzaken jouw acties het einde van de wereld!

Door deze onzekerheid kan het moeilijk zijn om anderen te vertrouwen. Toch zul je af en toe wel moeten. De Heroic Games zijn teamgevechten, dus in je eentje ga je het niet redden. Je hebt vrienden nodig die aan jouw zijde staan. Het is daarom wel de vraag wie jij allemaal naar jouw kant brengt voor je strijd in Fire Emblem: Fortune’s Weave.

Er zijn tientallen personages die je kan rekruteren. Hieronder vallen sommige bondgenoten van andere Flame Lords, zoals dat ook kon in Three Houses. Daarnaast zijn er huurlingen en zelfs leiders van andere clans die in eerdere rondes al zijn uitgeschakeld. Je hebt ze ook hard nodig, want anders ben je soms wel heel erg in de minderheid. Bovendien kun je het perfecte team bij elkaar zoeken door de juiste personages te rekruteren.

Om iemand te rekruteren, moet je meestal eerst een band opbouwen door tijd met ze door te brengen en cadeaus aan ze te geven. Dit doe je in je vrije tijd, tussen rondes van de Heroic Games door. Ook moet jij bekend worden door gevechten te winnen en zijmissies te doen. Je vrijetijd deel je zelf in, met een gelimiteerd aantal dagen om connecties te maken, of om zelf sterker te worden.  

Heb je geen zin om hier helemaal mee bezig te zijn, of heb je alles gedaan dat je wil en moet de klok gewoon even vooruit? Dan kun je altijd naar de herberg. Daar kun je voor elk personage in je clan aangeven wat ze moeten doen, waarna je zelf kiest hoeveel tijd je laat verstrijken. Dat scheelt tijd, zodat je sneller bij het volgende deel van het verhaal bent.

Fire Emblem: Fortune’s Weave heft de gebruikelijke grid combat die je al kent van eerdere delen. In jouw beurt mag jij elk van je personages over het veld verplaatsen en er dan een enkele actie mee uitvoeren. Als al je personages geweest zijn, dan is het de beurt aan je tegenstanders. Door slim te verplaatsen en strategisch te zijn met je aanvallen, kan je een gevecht zo manipuleren dat je de vijand volledig wegvaagt zonder zelf verliezen te lijden. Dat is belangrijk, want je personages genezen alleen aan het einde van elk hoofdstuk. Je kan er zelfs voor kiezen dat een personage permanent doodgaat als die neergaat in een gevecht. In Fortune’s Weave noemen ze dit een ‘skirmish’.

Als jij iemand aanvalt, dan krijgt die meestal wel de kans om terug te slaan. Maar er zijn manieren om dit te voorkomen. Je kan bijvoorbeeld aanvallen buiten het bereik van je vijand. Schiet met een boog op iemand die te ver staat om terug te slaan met een zwaard, of wees juist te dichtbij voor de boogschutter om terug te schieten. Een vijand krijgt ook niet de kans terug te vechten, als je die eerst uitschakelt. Hier slim mee omgaan staat centraal in de Fire Emblem-spellen.

Nieuw in Fortune’s Weave is een andere stijl van gevechten. In grotten en andere kerkers vecht je niet op een grid, maar is er een meer traditionele turn-based-stijl. Jij doet een aanval, dan je vijand en ga zo maar door in deze ‘clashes’. Je hoeft niet meer na te denken over positie, maar de aanvallen die je hebt zijn wel hetzelfde.

Het is ook bijna niet meer mogelijk om schade helemaal te vermijden. Tenzij jij je tegenstander uitschakelt voordat die een beurt heeft, of jij zoveel sterker bent dat ze niet door je pantser heen komen, zul je wat levenspunten verliezen. Hierdoor moet je anders na gaan denken over deze clashes dan in skirmishes. Dit maakt gevechten lekker afwisselend.

Na deze preview zijn wij zeker benieuwd naar hoe alle delen van het verhaal samenkomen. Maar daarvoor moeten we nog even wachten. Fire Emblem: Fortune’s Weave is vanaf 17 september te spelen op Nintendo Switch 2. Tot dan gaan we nog even nadenken over wie we allemaal in ons team willen voor elke clan. Ben jij benieuwd? Kan jij niet wachten? Houd dan de officiële website in de gaten!