Top 5 beste Rockstar Games ooit - GTA en Red Dead

Wie het over de meest populaire games aller tijden heeft, komt (waarschijnlijk) al snel uit bij Grand Theft Auto (GTA). De reeks is iconisch en het paradepaardje van ontwikkelaar Rockstar Games, maar de studio heeft nog zoveel meer titels. Tijd om de vijf beste Rockstar Games ooit onder de loep te nemen.

Grand Theft Auto 6 staat natuurlijk voor 2025 op de planning. Voor het zover is, blikken we graag nog even terug op de geschiedenis van de ontwikkelaar. Rockstar Games heeft in de afgelopen 30 jaar immers meer dan genoeg toffe titels uitgebracht. Als je het aan ons vraagt, zijn dit de vijf beste uit die stal!

We trappen het rijtje af met één van Rockstar Games’ meer unieke titels: Bully. Deze third-person open world game geeft je geen misdadiger of cowboy onder de knoppen, maar een student genaamd James “Jimmy” Hopkins. Wanneer hij op Bullworth Academy terechtkomt, wil hij al snel populair worden om het pestgedrag op school te omzeilen.

Met een flinke dosis humor, bijzondere missies en minigames doorloop je het spel, al ontbreekt het de game wat aan vrijheid zoals je dat van een GTA-game gewend bent. Het neemt niet weg dat de game nog altijd lekker wegspeelt en een frisse wind is tussen het gros van misdaadgames waar Rockstar Games om bekend staat.

Hoewel Rockstar de uitgever was voor Max Payne 1 en 2, was het ontwikkelaar Remedy Entertainment die de games maakte. Voor Max Payne 3 nam Rockstar zelf het stokje over, wat geen gemakkelijke opgave was. De eerste twee titels in de reeks zijn legendarisch en hebben bullet time geïntroduceerd in het gamelandschap. Rockstar koos er bovendien voor om de setting te veranderen van het duistere New York, naar de zonnige favela's van Brazilië.

Ondanks dat is de duistere toon van de reeks behouden, inclusief het moody karakter van Max. Je zou niet denken dat er een compleet ander team achter zat. En de actie zelf is geweldig. Door de lucht duiken in slow-motion om vijanden vol te pompen met lood wordt nooit saai. Tel daar een verhaal vol intrige en verraad bij op en je hebt een topper te pakken die zonder twijfel een plekje heeft verdiend op deze lijst.

Waar GTA 3 een revolutionaire game was, is het Vice City die in elk opzicht het derde deel wist te overtreffen. De missies wisten je beter het verhaal van Tommy Cerecetti in te trekken, de open wereld was rijkelijk gevuld met dingen om te doen en voor een PS2-game in die tijd voelde het op Florida gebaseerde gebied ontzettend levendig.

In het zonovergoten Vice City staat een stijlvol avontuur met Tommy Verecetti voor je klaar dat ook daadwerkelijk leuk was om te spelen. GTA 3 bracht de reeks naar 3D, maar het speelplezier liet nog wat te wensen over. In Vice City was dat er vrijwel altijd, wat de game nog altijd een tijdloze klassieker maakt.

Rockstar Games’ filosofie is over de afgelopen 15 jaar steeds meer gegaan richting realisme, wat wellicht de lange ontwikkelingsduur tussen games verklaard. Toch mag het resultaat daar zijn, want Red Dead Redemption 2 is zonder twijfel één van de mooiste games ooit gemaakt. Dat is zes jaar na de oorspronkelijk release nog altijd het geval.

Het spel stuurt hier en daar net wat te vaak aan op dat realisme en zit dat het plezier nog wel eens in de weg. Dat neemt overigens niet weg dat realisme niet goed is, want het zijn ook juist die details tot op de pixel nauwkeurig die de cowboy-game zo ontzettend goed maakt.

Een shoot-out weet telkens weer het gevoel over te brengen dat je Lucky Luke bent die de Daltons oprolt. Het verkennen van het Wilde Westen met paard in het galop je telkens weer doet geloven alsof het jaar daadwerkelijk 1800 is. Tel daar het fenomenale verhaal van Arthur Morgan bij op en het is zeker dat Red Dead Redemption 2 één van Rockstars beste games aller tijden is.

De kroon wordt gespannen door Grand Theft Auto 5, de in 2013 uitgebrachte titel van Rockstar Games. Het is de titel die destijds baanbrekend was met drie speelbare personages tussen wie je op ieder moment in de open wereld kunt wisselen. In hetzelfde spel kun je jezelf nog altijd tientallen uren vermaken met de waslijst aan activiteiten in het levendige Los Santos.

Maar bovenal is het de game die voor een revolutie zorgde op multiplayergebied in de vorm van GTA Online. Al dik elf jaar weet Rockstar Games een online-ervaring neer te zetten waar spelers eindeloos van genieten en waar de constante updates maar blijven komen. Sterker nog, van de miljoenen spelers die GTA Online nog altijd heeft, vragen we ons sterk af hoeveel zich het verhaal van Michael, Trevor en Franklin nog kunnen herinneren.

Dat wil niet zeggen dat GTA 5 geen goed verhaal had. Dat had het zeker en dan vooral door Trevors krankzinnige persoonlijkheid. Toch is het de misschien wel eindeloze vrijheid van GTA Online die GTA 5 het uitzonderlijke succes heeft gemaakt dat het vandaag de dag nog altijd is.